來由崇文門進城的義和團，本想攻入使館，為洋槍一擋，折而往北，沿着王府井大街，見教堂就燒，見從教堂裡逃出來的人就殺。
鋪戶閉門，官兵走避，義和團為所欲為，一直燒到八面槽的天主教堂。
此堂名為“東堂”，乾隆年間意大利教士，亦為有名的畫家郎世甯，在這裡住過好些年，留下許多工筆畫幅，此時亦都付諸烈焰了。
其時慈禧太後正在西苑閑步，從假山上望見東城火起，詢問李蓮英，說是洋人先在崇文門開槍打死了好些百姓，義和團大抱不平，所以燒教堂作為報複。
又提到徐桐住在東交民巷，隻怕已被困在内。
慈禧太後大為惦念，特命慶王與使館交涉，将徐桐移往安全地帶。
這個交涉不難辦。
慶王派人到總理衙門找了一位章京來，又派了八名護衛，保護着到東交民巷，相機行事。
這一撥人尚未複命，卻另有消息，徐桐早就在義和團想撲入東交民巷，各使館駐軍開槍相拒時，便已離家相避，此刻作了端王府的上賓。
帶這個消息來的是步軍統領崇禮，他還帶來一張紙，上面抄錄一副對聯：“創千古未有奇聞，非左非邪，攻異端而正人心，忠孝節廉，隻此精誠未泯；為斯世少留佳話，一驚一喜，仗神威以寒夷膽，農工商賈，于今怨憤能消。
”上款是“書贈義和神團大師兄”，下款頭銜赫然“太子太保體仁閣大學士徐桐”。
據說，這副對聯就懸在端王府的拳壇上。
“怎麼？”慶王大驚，“端王府都設壇了？”
“是今天下午的事。
不止端王府，莊王府、瀾公府也都設壇了。
明天連刑部大堂都要設壇。
”
“荒唐、荒唐！”慶王用責備的語氣說，“受之，你是刑部堂官，怎麼這樣子胡鬧。
”
“沒法子！都是徐楠士的主意。
”崇禮苦笑道：“我跟趙展如名為刑部滿漢兩尚書，其實什麼事都不能管。
如今刑部‘六堂’，隻有徐楠士最神氣。
”
徐楠士就是徐桐的長子徐承煜。
“哼！”慶王冷笑，“此人的行徑就是個義和團！洋人不好，洋人該死，可就知道洋人的煙卷兒、大洋錢是好東西！”
“唉！”崇禮歎口氣，“這局面再鬧下去，可不知道怎麼收拾了？王爺，聽說端王嫌我這個步軍統領太無用，打算奏明皇太後撤換。
這可是件求之不得的事，倘或皇太後問到王爺，求王爺幫我說兩句壞話。
”
“隻有幫着說好話的，壞話可怎麼說啊？”
“就說我身體不好，難勝繁劇。
”
“誰又是能勝繁劇的？”慶王冷笑一聲，“我還恨不得能把爵位都辭了呢！”
※※※
這一夜的京城裡，人心惶惶，都有大禍臨頭之感。
各省京官，膽小的早就舉家走避，如今膽大的亦不能不深切考慮，覺得至少應将家眷遷移到比較安全的地方。
可是京津交通已斷，畿南及京東、京西，到處都是義和團，比較平靜的，隻有北面。
因此，德勝門的熱鬧，比平日加了幾倍，車馬相接，由此經昌平，出居庸關逃往察哈爾境内延慶州、懷來縣，不計其數。
相反地，南面幾個城門，幾乎斷了行人，正陽門到上午八點多鐘方始開啟，宣武門根本不開，因為有确實消息，義和團這天要燒“南堂”和“北堂”。
南堂在宜武門内東城根，是京中最古老的一座天主教堂。
原址在明朝末年是東林結黨講學之地的首善書院，閹黨得勢，大殺東林，首善書院奉旨拆毀，連至聖先師的木主，都被丢棄在路邊。
到了崇祯年間，禮部尚書徐光啟在此主修曆法，稱為“曆局”，湯若望初到中國，即住此處。
清朝開國，湯若望做了孝莊太後的“教父”，接續前明未竟之功，繼續修曆，不過曆局正式改建為天主堂，成為京中第一座西式建築。
内多罕見的奇巧之物，頗得當時年輕皇帝的欣賞，所以吳梅村有詩：“西洋館宇迫城陰，巧曆通玄妙匠心；異物每邀天一笑，自鳴鐘應自鳴琴。
”
相形之下，“北堂”雖說是天主教在華的總堂，卻隻有十年的曆史。
原來的北堂，建于康熙年間，位于三座門以西的蠶池口。
光緒十六年擴修西苑，慈禧太後嫌北堂太高，俯視禁苑，諸多不便。
命總理衙門跟法國轉饬遷移，交涉不得要領。
其時李鴻章正在大紅大紫的時候，幕府中洋務人才極盛，有人獻議，直接跟羅馬教廷去打交道，果然如願以償，蠶池口的北堂，終于遷避了。
新北堂地名西什庫，在西安門内。
雖說不如蠶池口那樣密迩西苑，但離三海亦不算遠。
燒宣武門的南堂，不緻擾及禁中，燒西什庫的北堂就不同了。
因此，李蓮英頗以為憂；跟端王商量，可否不燒？端王表示，義和團群情憤慨，而北堂是天主教的總機關，恐怕非燒不可。
這樣就隻好面奏慈禧太後了。
于是這天特為頒發一道上谕：“頃聞義和團衆，約于本日午刻，進皇城地安門、西安門焚燒西什庫之議，業經弁兵攔陽，仍約于今晚舉事，不可不亟為彈壓。
着英年、載瀾于拳民聚集之所，務須親自馳往，面為剀切曉谕。
該拳民既不自居匪類，即當立時解散，不應于禁城地面，肆行無忌。
倘不遵勸谕，即行嚴拿正法。
”
上谕下來，英年跟載瀾商議，應該如何勸谕？載瀾一言不發，将上谕拿到手裡，揉成一團，往懷中一塞。
見此光景，英年覺得說什麼都是多餘的！處此變局，唯有觀望是上策。
這樣一想，越發什麼話都不肯說。
回到家，告誡仆役，緊閉大門，不準外出，有客來訪，或者衙門裡有人來回公事，都說他不在家。
奉旨彈壓的大員是這樣的态度，義和團自然為所欲為，不過南堂