“雲門，你看，”榮祿有些沉不住氣了，“羅道來的電報，大禍迫在眉睫了！”
羅嘉傑的電報發自上海，用“據确息”三字開頭，說各國協力謀華，已有成議，決定向中國政府提出四個條件：第一，政權歸還皇帝，太後訓政立即結束；第二，下诏剿辦拳匪，各國願出兵相助；第三，中國政府練兵數目，須經各國同意，并聘洋人擔任教練；第四，中國政府所有賦稅收入，須由洋人監督，并控制用途。
“好厲害！”樊增祥失聲說道：“這不就是城下之盟了！”
“我擔心的就是洋人會提苛刻的條件，可是這話要早說了，沒有人肯信。
如今事機緊迫，一定要設法消弭在先，真的讓洋人提了出來，連還價都沒法兒還。
”
“是！”樊增祥說：“彼此交涉，要看實力，知己知彼，百戰百勝，用兵如此，洋務又何嘗不然！”
“談什麼實力！”榮祿語氣神色中，有點笑他書生之見似地，“到今天為止，大沽口外有三十四條外國兵艦，憑一座炮台，羅榮光那兩千條爛槍，就能擋得住了？裕制軍在天津胡鬧，奉大師兄、紅燈照為上賓，我很同情他。
地方大吏，守土有責，一旦大沽口失守，各國聯軍一上了岸，長驅直入，那時除了希望義和團人多勢衆，又不怕死，能夠硬擋上一陣以外，你倒想，他還有什麼退敵之計！”
聽得這番話，樊增祥頗感意外，原來他是這樣的一種看法！怪不得依違瞻顧，總有些舉棋不定的模樣。
既然如此，自己先要好好想一想，未有把握之前不宜随便發言。
“我想，這個消息，必得上達。
”榮祿停了一下說：“現在是緊要時候，借這個消息逼一逼，可以走得快一點兒。
”
這是說，逼慈禧太後在議和的步驟上采取更明快的措施。
可是，樊增祥提出疑問：“倘或激怒了皇太後，不惜一戰，又将如何？”
“皇太後如果要打，當然先要問我，我就說老實話，兵在那裡？饷在何處？皇太後經了多少大事，豈能隻憑意氣辦事。
”
“茲事體大，所關不細。
”樊增祥隻有勸他慎重，“中堂不妨稍微等一等，謀定後動。
”
榮祿想了一下點點頭說：“等個一半天，諒來還不妨事。
”
※※※
使館不敢攻，西什庫攻不下，能燒的教堂又燒得差不多了，義和團決定在前門外，京師最繁華的所在去顯一顯威風。
前門外最熱鬧的地區，是在迤西的大栅欄一帶，商業精華，盡萃于斯。
有名的戲園廣和樓、三慶園、慶樂園，亦都在這裡，所以大栅欄又是笙歌嗷嘈的聲色之地。
領頭的大師兄走了一陣，偶然一瞥之間，忽發現有家店家，安着極大的玻璃窗，裡面瓶瓶罐罐都貼着洋文标簽，再看招牌，寫的是“老德記藥房”。
心想，這家藥房一定是“二毛子”所開，就從這裡下手立威。
老德記的店東實在是洋人，早就避走了。
店中夥計貪圖買賣所入，可以朋分，是樁沒本錢的生意，所以仍舊開門營業。
一見義和團上門，情知不妙，而悔之已晚，隻有硬着頭皮上前，陪笑招呼。
“燒！”
大師兄隻喝得一聲，手下便即動手。
放火是很内行的事，找到煤油，四處傾灑，夥計急得跪在地下求饒，為義和團一腳踢了個跟頭。
左右店家，一看要遭殃，急忙點着香來請命，大師兄擺着手大聲說道：“别慌！别慌！這家店是二毛子開的，非燒不可，隻燒他一家，燒光自然熄了，不會燒到左鄰右舍，大家放心好了，不必搬移瑣色，自找麻煩。
”
說得斬釘截鐵，十足的把握，令人不由得不信。
于是，以看熱鬧的心情，靜等老德記火起。
等大家順着他手指之處去細看時，埋伏僻處的人，已用一根“取燈兒”，燃着了灑透煤油的廢紙，頓時一蓬火起，迅速蔓延，轟轟烈烈地燒将起來。
“天火燒，天火燒！”義和團拍手歡躍，也有些看熱鬧的人附和。
可是，轉眼之間，便都看出形勢不妙，老德記還隻燒了一半，火苗卻已竄到東鄰了。
見此光景，老德記附近的店家，無不大驚失色！見機的趕緊奔回去搶救自己的貨物細軟，癡愚的還真相信大師兄有驅遣祝融的法力，紛紛上面求援。
“大師兄，大師兄！你老行行好，趕緊施展法力，把火勢擋住。
不然，可就不得了！”說罷，磕頭如搗蒜，有的已經哭出聲來了。
這時火勢已很不小了，五月二十悶熱天氣，鬧市中烈焰燒空，西南打開一道缺口，恰好成為風路，風助火勢，由西南往東北燒，首當其沖的是珠寶市以西的三條廊房胡同。
廊房二條與三條之間，有條南北向的直胡同，名叫門框胡同，是廣和樓的所在地，這天貼的是譚鑫培的《連營寨》，正在上座的時候，發現大火，觀衆四散奔逃，“蜀、吳”雙方“兵将”，亦就暫息争端，卸甲丢盔，不理“火燒連營七百裡”，先來救京城的這一片精華。
火勢過于熾烈，靠幾條“洋龍”，幾桶水，何濟于事？到得正中時分，大栅欄東面到珠寶市，西面到觀音寺街，楊梅竹斜街，北面到西河沿，成了一片火海。
火老鴉乘風飛上正陽門，連城樓都着火了。
就在火勢正熾之時，六部九卿及翰詹科道，都接到通知，慈禧太後及皇帝在西苑召見。
這就是所謂“廷議”，通稱“叫大起”，非國家有至危至急的大事，不行此典。
而凡叫大起，往往負重任的多持緘默，反是小臣得以暢所欲言，因為重臣常有進見的機會，如有所見，不難上達，而叫大起正就是要征詢及于小臣。
所以一班平時關心時局，好發議論的朝士，都大感興奮，暫忘前門外的這一場浩劫，匆匆趕到西苑待命。
召見之地在慈禧太後的寝宮儀鸾殿東室，室小人多，後到的隻能跪在門檻外面。
兩官并坐，臉色都顯得蒼白，尤其是慈禧太後，平日不甚看得出來的老态，這時候是很分明了。
“前門外大火，你們都看見了吧？”是皇帝先開口，聲音雖低，語氣甚厲，“朝廷三令五申，亂民要解散，要彈壓，那知道越鬧越不成話了！你們自己想想看，對不對得起朝廷跟百姓？”
跪在禦案前的王公及軍機大臣，默無一言。
在僵硬如死，悶熱不堪，令人要窒息的氣氛中，後面有個高亢的陝甘口音，打破了沉寂。
“臣剛才從董福祥那裡來，他說，他想請旨，責成他驅逐亂民。
”
此人是翰林院侍讀學士劉永亨，甘肅秦州人，跟董福祥同鄉。
他的話真假且不論，載漪一聽是董福祥要驅逐亂民，亦就是義和團，不由得心頭火起，惱的不是董福祥，是劉永亨，直覺地認為他是在撒謊。
可是，他又無法證明劉永亨是在撒謊，不假思索将腰一挺，回身戟指，厲聲吼道：“好！這就是失人心的第一個好法子！”
殿廷中如此無禮，而慈禧太後默然，亦就沒有人敢指責他了。
沉默中，門檻外面發聲：“臣袁昶有話上奏。
”
“袁昶！”皇帝指示：“進來說。
”
于是袁昶入殿，在禦案面面找個空隙跪下，朗聲陳奏：“今日之事，最急要的，莫過于自己處治亂民！非如此不足以折服各國公使的心。
洋使服了朝廷，才可以跟他們談判，阻止洋兵來京，一方面由各省調兵拱衛京畿。
辦法要有層次，一步一步來，不宜魯莽割裂。
”
“現在民心已變！”慈禧太後搖搖頭說，“總以順民心為頂要緊。
你所奏的，不切實際。
”
“皇太後所說的民心已變，無非左道旁門的拳匪！萬不可恃。
就令有邪術，自古至今，亦斷斷沒有仗邪術可以成大事的！”
“法術靠不住，莫非人心亦靠不住？”慈禧太後很快地反駁，“今日中國，積弱到了極處，所仗的就是人心。
如果連人心都失掉了，試問何以立國？總而言之，今天召大家來，要商量的是，洋人不斷調兵，看來要侵犯京城，應該怎樣應付？
大家有意見，趕快說。
”
于是激烈的主張決一死戰，溫和的建議婉言相商，聚訟紛纭之中，漸漸形成一個結論，不脫一句古話：“先禮後兵”。
先派人向來自天津的聯軍勸告，速速退兵，如果不聽，則由董福祥的甘軍往南硬擋。
“那麼，”慈禧太後問道：“派誰呢？”
“臣保薦許景澄。
”軍機大臣趙舒翹說。
許景澄充任過六國的公使，在西洋十餘年之久，擔任此一任務，自然是最适當的人選，慈禧太後立即同意。
許景澄自覺義不容辭，慨然領旨，但要求加派一個人會同交涉。
結果選中新任總理大臣那桐，許景澄頗為滿意。
因為，第一，能幹而機警；第二，是端王載漪所保；第三，頗得太後信任。
有他同行，此去即令不能達成使命，亦不緻獨任其咎。
“大起”散後，軍機大臣及慶王、莊王、端王又被叫起，這一次是專門商量處置義和團的辦法。
由于載漪的堅持，慈禧太後很勉強的同意，由載漪與董福祥設法招撫。
至于受撫以後的義和團，将如何運用，另作計議。
※※※
端王載漪回府，天猶未黑，就在花廳院子裡天篷底下更衣，跣足短褲，一面由聽差為他用熱手巾抹背，一面在衣冠整齊的滿座賓客之前，大罵袁昶，說他是“人人可得而誅之”的“亂臣賊子”。
罵完袁昶，又罵劉永亨，由劉永亨又罵到近來上奏請懲治義和團的翰林與言官。
正當口沫橫飛，越罵越起勁的當兒，有個親信護衛，悄悄到他耳邊說了句：“董大帥在西花園，還有李先生。
”
“喔，好！”載漪匆匆換上便衣，向等候已久的座客拱拱手，道聲：“失陪！”随即趕到西花園。
西花園是載漪接見緊要賓客之處，除了董福祥以外，就隻一個李來中。
載漪跟他是第二次見面，但一見傾倒，已很熟悉，所以相見并無客套，開口便談大事。
“我有好消息，上頭已經交代了。
決定招撫義民，歸你我倆負責。
”載漪拍拍董福祥的肩說：“這下可好了，到底通了天了！”
“這當然是個好消息。
”董福祥也很興奮，“火頭已經點起來了，正好大幹一番！我和來中特為來跟王爺請示，是不是馬上就攻使館？”
“這，”載漪恨恨地說：“恐怕一時還不行！怕洋人的太多。
今天還派了許景澄跟那桐出城，去勸洋人退兵，如果談成功了，老佛爺的心一定又軟下來了。
沒有老佛爺點頭，動不得！”
“談不成功的。
”李來中說：“這一層王爺不必顧慮。
”
“怎麼呢？”載漪問道：“何以見得談不成功？”
“那兩人根本就見不着洋人，從那兒談去？”李來中轉臉對董福祥說了句：“我想，通知豐台的弟兄，把那兩個人吓回來。
”
“啊、啊！”載漪笑逐顔開地拍手，“這個法子好，這個法子好！不過，”他忽又收起笑容，搖搖頭說：“這還不能讓老佛爺狠得下心來！”
“我正是要為這件事，跟王爺商量。
”董福祥努一努嘴：
“來中，你跟王爺說。
”
“王爺，”李來中說：“羅嘉傑的電報，已經到榮中堂手裡了，這兩天沒有動靜，不知道王爺可聽見什麼沒有？”
“對了！倒提醒我了。
”載漪詫