是目前唯一的入宮之路，盤查甚嚴。
徐桐是賞了“朝馬”的，通行無阻，轎子橫越禁城，直到甯壽宮前，“遞牌子”要見慈禧太後。
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太後正在召見慶王與榮祿，談的雖是戰局，但由近及遠，北起關外，南到江浙，亦等于綜觀全局。
近的先談東交民巷使館區，“董福祥要大炮，我看，”慈禧太後說：“似乎不能不給他了！”
“不是奴才不給，有一層不能不顧慮。
”榮祿是早就防到慈禧太後有此主張，預先想好了一個萬駁不倒的理由：“大炮必得架在正陽門或者崇文門城垛子上，居高臨下，打出去才管用，不過由南往北，大炮不長眼睛，怕打了堂子，怎麼得了？”
一聽這話，慈禧太後悚然而驚。
“堂子”對漢人而言，是個絕不許闌入的禁地，就是旗人，除非是天潢貴胄，或者在内務府當差而主管祭祀的官員，亦無由得窺其究竟。
因為如此，便有些離奇的傳說，道是堂子中所祭的是明朝名将鄧子龍。
明朝萬曆年間，日本豐臣秀吉征朝鮮，明朝因為成祖的生母碽妃是朝鮮人，外家有難，理當援救。
鄧子龍在萬曆二十六年，以副總兵的官銜，領水師從陳璘東征，與朝鮮統制使李舜臣共當先鋒。
年逾七十的老将，身先士卒，銳不可當，以緻在釜山以南的海面陣亡。
其時清太祖已經起兵，據說常微服至遼東觀察形勢，有一次為明朝東征的士兵所擒，解送到鄧子龍那裡，一見投緣，私下放他出境。
為了報答這番大恩，特為設祭。
所以京城裡的人，提起堂子，都叫它“鄧将軍廟”。
又一說鄧子龍為國捐軀，殘而為神，在遼東的皮島上有他的廟。
有一次太祖出戰不利，危急萬分，迫不得已在鄧子龍廟禱求神佑，結果竟得脫險，因而在遼陽立廟，每年元旦首先祭鄧将軍，如或怠慢誤時，鄧将軍就會在宮中顯靈。
這此說法，真相如何，已無可究诘，不過，堂子為皇帝家祭之所，祭事之鄭重，過于南郊祭天。
猶如後妃不入太廟，慈禧太後亦沒有到過堂子，隻是一提起堂子，便有懔懼之感。
尤其有大征伐必祭堂子，如今在用兵之時，倘或堂子被毀，神失憑依，更何能庇佑三軍？
因此慈禧太後連連搖手：“算了，算了！那可動不得！”
“是。
”榮祿答說：“堂子就在禦河橋東，靠近翰林院，甘軍燒翰林院，沒有波及堂子，真是祖宗有靈。
如果落一兩個炮彈在那裡，奴才是管大炮的，可是萬死不足以蔽其辜了。
”慈禧太後皺着眉點頭：“我可就不明白了！”她說，“就那麼巴掌大的一塊地方，難道真的攻不下來？”
榮祿不答，隻拿眼睛往旁邊瞄了一下。
受了暗示的慶王奕劻便即說道：“洋人是‘困獸猶鬥’，甘軍呢，是‘投鼠忌器’，就譬如堂子要保護，打仗就是一個牽制。
皇太後、皇上聖明，就把使館拿下來，也是勝之不武！各國傳說開去，也不是件有面子的事！”
“要怎麼樣才有面子？”慈禧太後忽然激動了：“别說洋人，南邊各省也看不起朝廷。
不過，也難怪，連京城裡自己的地方都收不回來，怎麼能教人看得起。
”
“回皇太後的話，南邊各省……。
”
“你别替他們說話了！”慈禧太後打斷榮祿的話：“你看，三令五申，催各省調兵解饷，有理這個碴兒的沒有？”
于是慈禧太後從鹹豐八年英法聯軍内犯說起，曆數幾次京師有警，隻要一紙诏令，各省督撫或者親自領兵赴援，或者多方籌饷接濟。
這一次根本之地的危急，過于鹹豐八年，但應诏勤王的，隻有山東巡撫袁世凱所派的一支兵，以及江蘇巡撫鹿傳霖晉京來共患難。
至于催饷的上谕，視如無物，根本不理。
撫今追昔，慈禧太後對朝廷威信的失墜，頗有痛心疾首的模樣。
其實就是袁世凱與鹿傳霖，也還不是尊重朝廷，隻是買榮祿的面子。
袁世凱領武衛五軍之一，且為榮祿所提拔，當然不能不聽指揮，鹿傳霖與榮祿則别有淵源。
榮祿的嶽父，已故武英殿大學士靈桂，是鹿傳霖的老師，本為世交，及至榮祿為寶鋆、翁同龢所排擠，外放西安将軍時，鹿傳霖正當陝西巡撫，對侘傺無聊的榮祿，頗為禮遇，因而結成至交。
這些都是慈禧太後所了解的，一想起來，更覺得榮祿畢竟與他人不同。
而今如說朝中還有能為督撫忌憚的大臣，怕也就隻有榮祿一個人了。
就這一念之轉，慈禧太後覺得不宜再對榮祿多加責備，自己将胸中的一團火氣壓一壓，平心靜氣地問道：“李鴻章到底是什麼意思？”
對李鴻章，已經三次電旨催促，迅即來京。
而李鴻章始終表示，隻身赴難，無裨大局。
如果要談和，第一、要保護各國公使；第二、要自己剿捕拳匪。
換句話說，這就是李鴻章進京的條件，做不到這兩點，他是不會離開廣州的。
如果據實而陳，慈禧太後必以為是李鴻章挾制朝廷，又挑起她剛平息下去的火氣。
所以榮祿向慶王看了一眼，取得默契以後，方始答說：“用人之際，要請皇太後、皇上格外優容。
奴才在想，如果調李鴻章回北洋，催他上任，他也就無可推托了。
”
“莫非，”慈禧太後問說：“他是拿這個來要挾？”
“那，他不敢！”
慈禧太後想了一下說：“裕祿也實在太無用！可是，李鴻章是不是肯接北洋，我看，亦在未定之天。
”
榮祿與慶王本來都有心病，一個怕他回北洋，一個怕他回總理衙門。
如果慈禧太後在兩三個月以前說這話，必為榮祿與慶王頌作聖明，但事到如今，巴不得能卸仔肩。
有李鴻章來，總是一個大幫手，分勞、分憂、分謗，無論如何是于己有利的事。
所以異口同聲地說：“肯接！”
“好吧！你們說的青接北洋，那就讓他回北洋。
”慈禧太後說：“當然是直隸總督兼北洋大臣。
那麼，裕祿呢？”
“那隻好另外安置了。
”
“你們去商量。
”慈禧太後很深沉地說：“不過，你們可得想一想，朝廷這樣子遷就，如果李鴻章仍舊不肯進京，那一來面子上更難看。
”
“是！”榮祿答說，“決不能再傷朝廷的面子。
”
接下來談壓境的強敵，除了天津以外，關外的形勢亦很險惡，沈陽、遼陽等處教堂被毀，鐵路被拆，而俄國軍隊不斷開到，如果發生沖突，必非其敵。
因此李鴻章、劉坤一，以及駐俄公使楊儒，都直接打電報給盛京将軍增祺，請他切勿輕舉妄動，免得為俄國資為進兵的口實。
這些電報，同時亦發到總理衙門，所以慶王對入侵之敵的動靜，大緻了解。
“各國軍隊，就數俄國派得最多。
除了關外，在天津的也不少。
”慶