這是一個月以前的話。
”
“一個月以前，”慈禧太後略微遲疑了一下，終于将一句話說完：“我還能作主。
”
榮祿悚然而驚！竟連慈禧太後自己都已承認，已受挾制，不能自主，這是件何等可怕之事？當然，他是不甘于承認有這樣的事實的，大聲說道：“現在，一切大事也還是老佛爺作主！”
慈禧太後的臉一揚，緊閉着嘴沉吟，好一會才說：“你的話不錯，我不作主，還有誰能作主？不過，也不能說怎麼就怎麼。
如今先談李鴻章，我想先開了他的缺，讓他在廣州待不住，那就非進京不可了！”
這個想法的本意，與榮祿的打算不謀而合，但做法大不相同，“回老佛爺的話，”他說：“如果開缺，着令李鴻章進京陛見，恐怕于他的面子上不好看。
”
“當然是調他進京。
你看，是讓他到總理衙門，還是回北洋。
”
“回北洋！”榮祿毫不遲疑地答說：“李鴻章的威望到底還在，讓他回北洋的上谕一發，于安定人心一節，很有點好處。
”
“好！就這麼辦。
裕祿太不成！”慈禧太後提出一種顧慮：
“就怕他趁此推诿，天津的防務，越發難了。
”
“是！”榮祿答說：“不過宋慶已經到了天津，先可以頂一陣。
”
“那要在上谕裡面，格外加一句。
”慈禧太後又說：“李鴻章能不能借坐外國兵船？總之，他得趕快來！越快越好！”
“是！奴才一下去，就發電報。
”
“各國使館的情形怎麼樣？”慈禧太後問：“昨天載瀾跟我說，拿住好些漢奸，偷偷兒地運糧食給使館，都給殺了。
又說，要不了多少日子，困在使館裡的洋人，就得活活兒餓死。
當時我沒有說話，事後想想，這樣子做法可不大妥當。
論朝廷的王法，就沒有把人活活餓死這一條。
那怕大逆不道，淩遲處死，總也得讓犯人吃飽了才綁上法場。
你說呢？”
她的話還沒有完，榮祿已經磕下頭去，同時說道：“老佛爺真是活菩薩！洋人如果知道老佛爺是這麼存心，一定會感激天恩。
奴才本來也在想，如果真的把洋人餓死，這名聲傳到外洋可不大好聽。
不過，奴才不敢回奏。
如今老佛爺這麼吩咐，奴才鬥膽請旨，可以不可以請旨賞賜使館食物水果？”
“這原算不了一回事，就怕有人會說閑話。
”
“明理的人不會說閑話！就算洋人是得了罪的囚犯，不也有恤囚的制度嗎？冬天給棉衣，夏天給涼茶。
這是體上天好生之德，法外施仁，誰不稱頌聖明仁厚？”
“說得有理。
你就辦去吧！”慈禧特又叮囑：“催李鴻章進京的電報，趕緊發。
你跟禮王、王文韶商量着辦，電報稿子不必送來看了。
”
這是軍機大臣獨自承旨，照規矩應該轉達同僚。
時在下午，軍機大臣早已下值，榮祿便作了權宜處置，一面請王文韶到家，一面寫信告知禮王。
等王文韶應約而來，榮祿已經親自将電旨的稿子拟好了。
說知究竟，斟酌電旨，一共兩道。
第一道是：“直隸總督着李鴻章調補，兼充北洋大臣。
現在天津防務緊要，李鴻章未到任以前，仍責成裕祿會同宋慶，妥籌辦理，不得因簡放有人，稍涉诿卸。
”
第二道是專給李鴻章的：“李鴻章已調補直隸總督，着該督自行酌量，如能借坐俄國兵船，由海道星夜北上，尤為殷盼。
否則，即由陸路兼程前來，勿稍刻延，是為至要。
”
“這道上谕，”王文韶問：“是廷寄，還是明發？”
“當然是廷寄。
”
“我看是用明發好。
”王文韶說：“第一道上谕沒有催他立即進京，反而會引起誤會。
照規矩，臨危授命，必有督饬之詞，所以這一道上谕，要用明發，才能收安定人心之效。
”
“高見、高見！就改用明發。
”
“如果改用明發，指明借坐俄國兵船，似乎不大冠冕。
”
“那，怎麼改呢？”
“不如用‘無分水陸，兼程來京’的字樣。
”
“是！”榮祿提筆就改，改到一半，忽然擱筆：“夔老，我想不如用原文。
借坐俄國船，說起來雖不大體面，另倒是有個小小的作用，第一、讓外省知道，朝廷并不仇視洋人，不然不會讓李鴻章坐洋人的船；第二、讓各國公使、領事去猜測，李鴻章已經跟俄國先說好講和了！這一來，态度也許會緩和。
”
“啊，啊！妙，妙！”王文韶大為贊賞：“我倒沒有想到，還有這樣的妙用在内。
”
“我也是無意間想到。
”榮祿又說：“‘無分水陸，兼程來京’這八個字也很好，不妨明天再發一道上谕，以示急迫。
”
說停當了，立刻就将兩道上谕發了出來，另外仍照原定的規制，抄送内閣明發。
這一來，在“軍務處”的載漪、徐桐與崇绮自然都知道了。
“真豈有此理！”載漪大為氣惱：“這樣的大事，怎麼不讓軍務處知道？北洋大臣的調遣不歸軍務處管，說得過去嗎？”
“也許剛子良知道。
”
将剛毅跟趙舒翹請來一問，事先都無所聞。
趙舒翹問了軍機章京，才知道是榮祿獨自承旨，禮王接到了通知，而王文韶是參預其事。
“這個老家夥！”載漪罵道：“我要參他！”
“還有件事更氣人。
”剛毅氣鼓鼓地說：“王爺，你知道不知道，皇太後有食物水果賞洋人？”
于是載漪咆哮大罵，從榮祿罵到李鴻章、劉坤一、張之洞，徐了山西巡撫毓賢以外，有名的督撫，無不罵到，連裕祿亦不例外。
當然，不會罵裕祿是漢奸，罵他“不成材、不争氣、不中用”。
等他罵得倦了，趙舒翹取出一件裕祿的電報，詳奏聶士成陣亡的經過，請示如何議恤？
“議恤！”剛毅故作詫異地：“議什麼恤？”
“死有餘辜！”徐桐接口：“國家恤典，非為此輩而設。
”
“一點不錯！”載漪雙手一拍，罵人的勁兒又來了：“義和團憑的是一股氣，氣一洩，神道也不上身了！第一個給義和團洩氣的，就是姓聶的那小子。
什麼陣亡？該死！”
在座的還有崇绮與啟秀，亦是默不作聲。
見此光景趙舒翹大為氣餒。
不過禮王、王文韶都叮囑過他，聶士成受盡委屈，打得也不錯，陣亡而無恤典，不特無以慰忠魂，亦恐宋慶、馬玉昆的部下寒心，天津就更難守得住了！所以無論如何要趙舒翹設法疏通，為聶士成議恤。
因此，他不能不硬着頭皮再争一争。
“王爺跟兩位中堂的話，我有同感。
不過，公事上有一層為難的地方，聶功亭這個提督，至今還是革職留任。
不管怎麼說，人是死在陣上，如果不開複一切處分，開國以來，尚無先例。
”
“這