的處置！但嚴厲到何等地步，卻非她所能想象。
一個人坐在沒有燈火的屋子裡，怔怔地望着低挂在宮牆上端的昏黃的月亮，不辨自己心裡是何滋味？
不知過了多少時候，突然發覺東面的炮聲密了，不但密，而且聲音也跟平常所習聞的不同。
不過，這也隻是心頭一閃即過的感覺，反正炮聲司空聽慣，無足為奇。
而為了希望忘卻炮聲的喧嚣，又常常自己逼着自己去回憶往事，唯有在回憶中，她才能忘掉眼前的一切。
這時，腦中所浮現的，是一個壯碩的影子。
她一直覺得奇怪，高大胖得近乎粗蠢的“文老師”——文廷式，能寫出那樣清麗的詞，說什麼文如其人？在文廷式可真是破例了！
一陣風過，為她平添了深深的寒意，記起文老師教過她的，黃仲則的詩：“全家都在西風裡，九月衣裳未剪裁”，不由得心裡在想，文老師的處境，隻怕比黃仲則也好不了多少！
“海風起天末，君子意如何？”她低聲吟哦着，由不知在天邊何方的文廷式，拉拉雜雜地勾起一連串的記憶，打發了大半夜。
※※※
九城隔絕，家家閉門，如果有外出的，十之八九是為了想探得真正的消息。
可是，誰也不知道道聽途說中，那一句是真話，那一句是謠言。
有的說，東直門、朝陽門外，聯軍的前驅，已經到達；有的說，天壇已到了好些頭上纏布，膚色漆黑的“洋鬼子”；也有人說，兩宮已經出奔，目的地是張家口。
這一說可以确定是謠言，慈禧太後依舊住在甯壽宮。
當然，她也聽到了敵人已抵城下的傳聞，想起前一天通宵不息，來自東面的炮聲，她知道破城的時辰快近了。
“有件事該辦了！”她自語着站起身來，大聲吩咐：“找崔玉貴！”
崔玉貴正領着四十名快槍手，把守甯壽宮通大内的蹈和門，就在樂壽堂西面，相距極近，一傳便到。
“傳她來問吧！”
“她”就是珍妃。
早有默喻的崔玉貴答應着，匆匆住北，親自去傳召珍妃。
接着，慈禧太後也走了，不帶一名宮女，也不帶一名太監，由樂壽宮西暖堂出來，繞西廊過頤和軒，走到西角門，崔玉貴迎上來了。
“馬上就到！”崔玉貴說了這一句，扶着慈禧太後出了西角門。
門外就是景祺閣西面的一個穿堂，西牆之外，便是久已荒涼的符望閣與倦勤齋之間的大天井。
老樹過牆，兩三隻烏鴉“呱、呱”地在亂叫。
這個穿堂亦很少人經過，其中空空如也，什麼陳設都沒有。
崔玉貴想去找把椅子來，慈禧太後搖搖手，示意不必，就坐在南面的石階上，一擡眼就可以看到一口井，是甯壽宮除了小廚房以外，唯一的一口井。
不久，珍妃到了，進門不免有詫異之色，何以慈禧太後是在這裡召見？當然，此時不容她細想，從容走到慈禧太後面前，跪下說道：“老佛爺吉祥！”
“洋人要進京了，你知道嗎？”
珍妃一驚，随即恢複為沉着的臉色；慢條斯理地說：“昨兒晚上的炮聲，跟往常不同，想來洋人是打東面來的。
”
“你倒全都知道。
”慈禧太後用一種略帶做作的聲音問：
“洋人要來了！那麼，你瞧該怎麼辦呢？”
珍妃想了一會答說：“國家大事，奴才本不該過問，既然老佛爺問到，奴才鬥膽出個主意，老佛爺盡管出巡熱河，讓皇上留坐在京裡，跟洋人議和。
”
話還未畢，隻聽慈禧太後斷喝一聲：“誰問你這些？”珍妃亦不示弱，“既不問這些，”她說：“奴才不知道老佛爺要問些什麼？”
“洋人進了京，多半會胡作非為，那時莫非咱們還遭他們的毒手？”
“果然如此，奴才決不會受辱！”
“你怎麼有這樣的把握？”
“無非一死而已。
”珍妃說道：“一個人拚命了，還有什麼大不了的事？”
“說得不錯。
可是也有一個人求死不得的時候，你既然有此打算，何不自己在此刻就作一個了斷？”
一聽這話，珍妃顔色大變，但還能保持鎮靜，“求老佛爺明示。
”她說。
“你不是有殉難的打算嗎？”慈禧太後以略有揶揄意味的語氣說：“怎麼這會兒倒又裝糊塗呢？”
“奴才不糊塗，奴才到死都是明白的。
”珍妃激動了：“奴才死并不怕，不過想明白，是不是老佛爺要奴才死？”
“你要這麼說也可以！其實，你早就該死了！”接着，慈禧太後大聲喊道：“崔玉貴！”
“喳！”崔玉貴先答一聲，然後轉臉對珍妃說：“請主子遵旨吧！”
“這是亂命……。
”
一語未畢，将慈禧太後昨天積下來的怒氣，惹得爆炸了，厲聲喝道：“把她扔下去！”
于是崔玉貴上前動手，剛扯着珍妃的衣袖，她使勁将手往回一奪，趁勢站了起來，虎起臉喝道：“你要幹什麼？”
“請主子下去！”
順着他的手指一看，珍妃似乎第一次發現有一口井在她身後不遠之處，怔怔地望着，仿佛一時拿不定主意似的。
“請主子下去吧！”崔玉貴哄着她說：“主子下去，我還下去呢！”
誰知這句話惹得珍妃大怒，瞪圓了眼睛斥責：“你不配！”
“是！奴才不配，請主子一個人下去吧！”
人随話到，崔玉貴蹿上兩步，拉住珍妃的手臂，使勁往前一帶，等她踉踉跄跄往前撲時，崔玉貴順勢導引，一直拖到井邊，當然有所掙紮。
井口不大，井欄不高，要想推她入井，不易辦到，崔玉貴便從她身後，攔腰一把抱緊，自己身子往後一仰，珍妃的一雙腳不由得便離了地。
接着，崔玉貴一腳踏上井台，又是往後一仰，等珍妃的雙足套入井欄，随即身子往下一沉，雙手松開，隻聽“撲通”一響！崔玉貴的手法極快，不等井中有何呼喊的聲音發出來，便将極厚的一具棗木井蓋蓋上了。