秃的蕭瑟凄涼之感。
也因此，四十年前倉皇出奔，避往灤陽的往事，又兜上心頭。
當時魂飛魄散，隻覺能逃出一條命去，是僥天之幸，但以今視昔，則欲求當年的處境亦不可得！那時，通州還有僧王與勝保在抵擋，京裡，肅順雖可惡，才幹還是不錯的，乘輿所至，宿衛森嚴，供應無缺，軍機章京照樣背着軍機處的銀印“趕烏墩”，沿途随時可以發布上谕。
此刻呢？連抓幾輛大車都困難，其他還談得到什麼？
這樣一想，更覺愁煩，“聽天由命吧！”她說：“反正什麼樣也是死！”
“老佛爺！”李蓮英急忙跪了下來：“可千萬自己穩住！不然，宮裡先就亂了！”
這話使得慈禧太後一驚！立刻就想到了珍妃的那張紙條，如果宮裡一亂，會成什麼樣子？皇帝會不會乾綱忽振，挺身出來問事？隻轉到這個念頭，不必往下多想，慈禧太後的那顆心，立刻又提了起來。
定神細想一想，覺得不能不作最後的打算，“蓮英，”她說：“你悄悄兒去備一套衣服，就象漢人小戶人家的老婆子所穿的。
”
“是！”李蓮英大吃一驚，心想，這是喬妝改扮避難，為人識破了，大為不妥。
正在想提出疑慮，慈禧太後又開口了：“你馬上去辦！”
“是！”
“崔玉貴呢？”慈禧太後說：“找他來！”
等兩個人換了班，慈禧太後吩咐崔玉貴，即時召珍妃，在景祺閣候旨。
“你自己去！不必跟她多說什麼。
”
“是！”崔玉貴答應着，即時趕到珍妃幽禁之處去宣旨。
在珍妃，當然大感意外。
一轉念間，想到自己所寫的那張紙條，以及壽兒來找金钗的那種慌張的神色，不由得大感不安。
“玉貴，”她問：“老佛爺召見，是有什麼話問嗎？”
“那可不知道了。
主子請上去吧！一見了面，不就知道了嗎？”
珍妃碰了個軟釘子，不由得有些生氣，傲然答說：“我當然要上去！怕什麼？”
說完，用手掠一掠鬓發，出門跟着崔玉貴往北走，十幾步路就到了景祺閣。
珍妃照例在走廊上先站一站，等崔玉貴進去通報。
“叫她進來吧！”
珍妃聽得裡面這一聲，不待崔玉貴來傳，自己掀簾子就進去了，屈雙腿請安，用平靜的聲音說：“奴才給老佛爺請安！”
“你替我跪下！”慈禧太後急促地說：“你知道不知道自己的罪孽？”
跪在青磚地上的珍妃，微揚着臉，而且視線是偏的，不知望在何處？這種不拿正眼看人的輕蔑态度，惹得慈禧太後勃然大怒。
可是，火氣一上來就被自己很快地硬壓了下去，因為在她所遇見過的人之中，常惹她生氣，往往無可奈何的，隻有兩個人，一個是從前的“五爺”惇王，一個就是眼前的珍妃，軟哄不受，硬吓不怕。
脾氣發得自己下不了台，不如聰明些不發為妙。
因此，慈禧太後隻是鐵青着臉問：“今兒誰到你那裡去過了？”
“除了送飯的，沒有别人。
”珍妃答得很快。
“送飯的是誰？”慈禧太後轉臉問崔玉貴。
“回老佛爺的話，”崔玉貴答說：“不相幹！送飯的都靠得住。
”
這是說，送飯的不會傳遞信息，那就一定另外有人，事實上已經知道，是永和宮的壽兒。
珍妃既不承認，隻有拿證據給她看了。
“這張紙上的字，是你寫的不是？”
等慈禧太後将裹在綢手絹中的那張紙條一取出來，珍妃倒是大吃一驚，覺得脊梁上一陣陣發冷，可是馬上将心一橫，由崔玉貴手中接過自己所寫的密簡時，已經作了決定，矢口不認。
“奴才沒有寫過這麼一張紙。
”
這一回答，大出慈禧太後意外！她原以為珍妃很硬氣，會一口承認，誰知道居然抵賴了！
然而，這一賴真所謂“欲蓋彌彰”，可以确定是寫給瑾妃，囑她設法轉呈皇帝。
她之所以要抵賴，隻是為了回護胞姐而已。
于是慈禧太後要考慮了。
若是必欲了解真相，瑾妃現在正派人看守着壽兒，惴惴然等待着查問，隻要一傳了來，不必動杖，就能讓壽兒和盤托出。
可是，她不能不顧到後果。
這個後果，就是會造成一種傳說，如果洋人打進京城，慈禧太後會逃，皇帝不會逃。
他留下來還要跟洋人議和呢！
有此傳說，隐患滋多。
想一想決定放過瑾妃，而這正也是變相籠絡的一種方法，有所損亦有所益，不算失策。
打定了主意，冷笑着說：“你也有嘴硬不起來的時候！國家搞成今天這個樣子，都是你當初花裡胡哨地哄着皇上胡作非為的緣故。
洋人不攻進來便罷，若是攻了進來，我第一個就處你的死！”
聽得這話，珍妃心血上沖，滿臉漲紅，覺得世界上的謊言，沒有比慈禧太後的這番話，更不符事實。
明明是她自己聽信了載漪、徐桐之流的話，縱容義和團闖下的大禍，誰知會輕輕将責任推在皇帝與自己身上，豈不可恨！
她沒法子一口唾沫吐在慈禧太後臉上，隻能在态度上盡量洩憤，揚起臉，偏過頭去，大聲答道：“随便怎麼辦好了！”
這更是公然犯上的行為，可說從未有人敢這樣子對她說話過。
然而，慈禧太後還是忍了下來，隻“嘿、嘿”連聲地冷笑着走了。
而珍妃反倒有爽然若失之感。
當她出言頂撞時，便已想到慈禧太後會氣得臉色鐵青，渾身發抖，期待着有此一副模樣為她帶來報複的快意，稍稍補償這兩年多來被幽禁的諸般苦楚。
然後，拚着皮肉受苦，當慈禧太後痛責時，毫不客氣地頂過去，乘機發一發積之已久、藏之已深的牢騷怨恨，那就雖死無恨了。
沒有想到，慈禧太後居然會忍平時之萬不能忍，自己所期望的一切，亦就完全落空，反倒留下一個疙瘩在心裡，不斷地在想，慈禧太後會有怎麼樣的處置？
那當然是極嚴厲