行在辦事，還是如在京時的規制，慈禧太後仍是一早召見軍機。
見了王文韶，慈禧太後又傷感，又安慰，溫語慰問，談到北來途中的苦況，君臣相對雪涕，把眼圈都哭紅了。
王文韶是七月二十二黎明出京的，雖隻晚得兩宮一天，卻帶來了許多重要的消息，慈禧太後最關心的當然是大内。
“大内是日本兵看守。
聽說因為日本也是皇國的緣故，所以很敬重中國的皇宮，沒有進去騷擾。
”
“這話靠得住嗎？”慈禧太後驚喜地問。
“臣聽好些人這麼說。
想來不假。
”
“那倒難得。
”慈禧太後深感安慰，而且激起了希望，覺得局勢猶有可為，想了一下問道：“榮祿呢？在不在京裡？”
“聽說是往良鄉這一帶走的。
”王文韶答說：“大概是到保定去了。
”
“李鴻章呢？可有消息沒有？”
“還是在上海。
”
“如今自然是要講和了！既然講和，越快越好。
”慈禧太後問道：“你們看，該怎麼着手？”
“回皇太後的話，”剛毅答說：“奴才的意思，除了催李鴻章趕緊進京以外，眼前不妨責成榮祿、徐桐……。
”
“徐桐死了！”王文韶插了一句嘴。
這一下打斷了剛毅的話，慈禧太後急忙問說：“徐桐是怎麼死的？”
王文韶一向圓滑，不喜道人短處，此時卻有些忍不住了，“徐桐是懸梁自盡的！總算殉了國。
”他說：“不過，徐桐的兒子徐承煜真是枭獍。
臣聽人說，徐桐本來命徐承煜一起上吊，父子同殉，那知徐承煜将老父送上了圈套，還抽掉了墊腳的凳子，然後自己悄悄兒溜掉。
那知天網恢恢，疏而不漏，徐承煜落在日本兵手裡，如今關在順天府衙門。
”
慈禧太後長歎無語，剛毅、趙舒翹則不無兔死狐悲之感。
君臣默然半晌，仍是慈禧太後強打精神，計議國事，接續未完的話題，決定一面命李鴻章立即籌商辦法，向各國轉圜，一面命榮祿與英國公使直接商談，如何講和。
談和當然要條件。
從出京以來，慈禧太後雖在颠沛流離之中，仍念念不忘此事，心口相商，已打算了好幾遍了。
賠兵費，當然是免不了的，如需割地，必得力争，争不過亦隻好忍痛。
最使她為難的是懲兇。
罪魁禍首是載漪、載勳、徐桐、剛毅、趙舒翹、李秉衡、毓賢等人，固已成公論，但她自問，又何能卸責？如果自己懲辦禍首，則追究責任，到頭來“訓政”之局，便将不保，倘或不辦，洋人必以為無悔禍之意，講和更難。
此中的關系委曲，唯有榮祿能夠了解，而眼前則隻有王文韶還可以談一談。
因此，這天中午又獨召王文韶入對，為了優禮老臣，更為了讓重聽的老臣能聽得清她的話，特意吩咐，站着回奏好了。
“王文韶，”慈禧太後提高了聲音說：“你是三朝老臣，國家到此地步，你要知無不言，言無不盡才好。
”
王文韶側着聽力較好的左耳，屏息聽完慈禧太後的話，一時摸不清她的用意，隻得答一聲：“是！臣趕來了，就是跟皇太後、皇上來共患難的。
”
“對了！”慈禧太後欣慰地說，“也必得你們幾個存着這樣的心，才能挽回大局。
”她停了一下又問：“你第一次進總署是什麼時候？”
王文韶想了一下答說：“是光緒四年八月裡。
”
“二十二年了！”慈禧太後說：“記得這一次回總署是前年六月裡。
”
“是！”
“你對洋務也很熟悉，看看各國公使對講和是怎麼一個意思？”
“各國公使倒還好。
”王文韶說：“上次皇太後慈命，饋贈各國公使瓜果食物，人非草木，他們也是知情的。
”
聽得這話，慈禧太後喜動顔色，“是啊！我也是留了餘地的。
”她說：“我也是早就看出來，義和團已經不足用了，無奈那些人象吃錯了藥似的，成天歪着脖子瞪着眼，連我都認不得了。
這裡面，我的難處，外面不知道，你是在内廷行走的，總該看得出來。
”
“是，臣都看到了。
”
“我擔心的是，各國不明我中國的情形，隻以為凡事都是我作主。
其實，凡有大事，我總是找大家商量，這一次宣戰，不也連叫了三次‘大起’嗎？”
“是！”王文韶已懂得她的意思了，莫讓洋人歸罪“無辜”，想了一下答說：“臣的意思，朝廷沒有表示，也不大妥當。
”
“大局鬧得如此之糟，”皇帝突然插了一句嘴：“對百姓總要有個交代！”
此言一出，慈禧太後的臉色變了！王文韶卻不曾聽明白，因為皇帝的聲音低，他又站得比較遠。
不過從神色看，可以猜到皇帝說了一句不中聽的話。
“皇上的意思，”慈禧太後為他轉述那句“不中聽”的話：“大局鬧成這個樣，京城都失守了，說對百姓要有個交代。
王文韶，你說，該怎麼交代？”
這一問，不難回答：“無非下罪己诏！”王文韶應聲而答。
不動聽的話，立刻變成動聽了，慈禧太後心裡大感輕松，但不便表示意見，隻問：“皇帝，聽見王文韶的話了吧！”
“是！”皇帝咬一咬牙，毅然決然地說：“總是兒子的過錯。
”
這一下，慈禧太後更不便說什麼了，隻跟王文韶商議：“皇上也覺得應該下這麼一道上谕。
你看，應該怎麼措詞呢？”
王文韶想了一下答說：“總要委婉聲明不得已的苦衷。
至于細節，臣此時亦無從回奏，要回去細細琢磨。
”
“對了！這個稿子怕要你親自動筆。
”
“是！臣一回去，馬上就動手。
”
“好！你要多費心思。
”慈禧太後沉吟了一下又說：“冰凍三尺，非一日之寒。
大局壞到如此，也不是一個人、兩個人的錯，果然大小臣工，實心實力，念念不忘朝