第一站就是明英宗蒙塵之處的土木堡，此地象榆林堡一樣，本是一個驿站，這時不僅驿馬無存，驿丞逃得不知去向，而且堡内人煙斷絕，兩宮中午到此打尖，連茶水亦無着落。
正在焦急無計之際，幸好宣化府派了人來接駕，備有食物，吳永如釋重負，匆匆交代過後，趕到二十裡外的沙城去準備兩宮駐跸。
沙城仍是懷來縣的轄區，駐有巡檢，吳永前一天已派了人來通知，選定一處俗稱“東大寺”的古刹為行宮。
部署粗定，大駕已到。
送入東大寺後，連日勞頓，幾無甯時的吳永，已近乎癱瘓，連上馬的氣力都沒有了。
“老爺，”他的跟班吳厚勸說：“不管怎麼樣，先歇一歇再說，病倒了，可是件不得了的事。
”
這話讓吳永悚然一驚。
果真病倒了，不但無醫無藥，而且還不能不力疾從公，即令性命能保，差使一定幹不好。
與其如此，則不如拚着受一頓責備，先找個地方将養一陣，好歹等精神稍稍恢複了再作道理。
于是找了一座破廟，吳厚将馬褥子卸了下來，在廟内避風之處鋪好，讓吳永半坐半躺地休息。
那知門外的一匹馬洩露了行蹤，不多一會，随扈的各色人等都趕了來找吳永，要這，要那，吵鬧不休。
就這時候，又來了一群士兵，為首的自道是武衛左軍，問吳永要糧饷之外，還要馬料。
“你們看見的，土木堡空空如也，那裡來的糧饷馬料？”
“你是糧台，幹什麼的？”為首的那人橫眉怒目地說，“快想法子！說空話沒有用。
”
“快想法子！快、快！”另外有人在催，而且将手裡的刀一揚，大有威吓之意。
吳永本就積着滿腹的怨憤，經此一激，百脈偾張，将胸一挺，厲聲說道：“你們都是國家每年糜費大把饷銀養着的，養兵千日，用在一朝，那知道洋人一到，吓得不戰而潰，以至于聖駕蒙塵，慘不可言！你們不想想自己的罪孽，到今日之下，還是這副魚肉百姓的态度！我奉旨辦糧隻有一天，剛剛趕到這裡，什麼都沒有布置，那裡來的糧饷馬料？性命，倒有一條，随你們怎麼處置好了！”
說到這裡，連日所受的氣惱、委屈，以及種種可恥可痛的見聞，一起湧到心頭，不覺悲從中來，放聲大哭。
這一哭身子就軟了，撲倒在地，隻覺得哭得越響，心裡越舒服，淚如泉湧，自己都奇怪，一個人何能蓄積如許淚水。
哭得力竭聲嘶，漸成抽噎，隻聽吳厚在喊：“老爺、老爺！
不要太傷心！”
吳永收淚張目，入眼便有清涼之感，太監、王府護衛、士兵、京官等等一大群人走得一個不剩了。
“人呢？”
“都讓老爺這一哭，吓跑了。
”
這是意料不到之事。
吳永茫然半晌，漸漸能集中思慮了，心裡在想，此刻雖以一哭解圍，而來日大難，身無一文之饷，手無一旅之兵，何以為計？
想來想去想到一個人。
岑春煊手裡有五萬饷銀，如果肯借出來，可以暫救眉急，而且他還有步隊騎兵，彈壓散兵遊勇，綽綽有餘。
看此人性情雖然褊急，但總是伉爽任俠一路的人物，一定可以商量得通。
吳永的盤算要想見諸事實，必得面奏允準。
經過這兩天的閱曆，對于宮門的規矩，已頗了解，知道此時要見慈禧太後，非先經禦前大臣這一關不可。
因而直奔東大寺，找到了莊親王載勳，說有事面奏太後，請他帶領。
載勳亦不問他要面奏的是什麼事？隻說：“明兒不行嗎？”
“是！很急的事。
”
載勳不再多問，派人進去通報，不一會，李蓮英從角門中出來，訝異地低聲問道：“這時候還要請起嗎？”
“喏，是他！”載勳指着吳永說：“有很急的事，要面奏。
”
“既然一定要見，我就上去回。
”
去不多久，另有個太監來“叫起”，載勳帶着吳永進了角門，遙遙望見慈禧太後捧着水煙袋，站在大雄寶殿正廊上等候。
于是疾趨上面，載勳請個安說：“吳永有事面奏。
”接着站起身來，回頭說道：“你說！”
吳永先行禮，後陳奏：“臣蒙恩派為前路糧台，應竭犬馬之勞，不過臣是知縣，品級太低，向各省藩司行文催饷，在體制上諸多不便。
就是發放官軍糧饷，行文發布告，亦有許多為難之處。
現在甘肅藩司岑春煊，率領馬步各營，随駕北行。
該藩司官職較高，向各省催饷，用平行的公事，易于措詞。
可否仰懇明降谕旨，派岑春煊督辦糧台。
臣請改作會辦，所有行宮一切事務，臣就可以專力伺候，不緻耽誤了緊要差使。
”
慈禧太後不即發話，吸着水煙沉吟了好一會才開口：“你這個主意很好！明天早晨就有旨意。
”接着又說：“載勳，你先下去。
”
“是！”載勳跪了安，揚長而去。
“吳永，”慈禧太後很親切地說：“這一趟差使，真難為你，辦得很好。
你很忠心，過幾天我有恩典。
對于外面的情形，我很知道，皇帝亦沒有什麼脾氣。
差使如此為難，斷斷不至于有所挑剔。
你盡管放心，不必着急。
”
這番溫語慰谕，體貼苦衷，不同泛泛。
吳永想到王公大臣，下至伕役，從無一個人說這一句見情的話，相形之下，越覺得慈禧太後相待之厚，不由得感激涕零，取下大帽子，“冬冬”地在青石闆地上碰了幾個響頭。
“你的廚子周福，手藝很不壞，剛才吃的拉面很好，炒肉絲亦很入味。
我想帶着他一路走，不知道你肯不肯放他？”
這亦是慈禧太後一種籠絡的手段，吳永當然臉上飛金，大為得意。
不過，有件事卻不免令吳永覺得不是味道，周福賞了六品頂戴，在禦膳房當差，而吳永這個知縣，不過七品官兒。
得興一齊來！再有件事，不但使吳永大掃其興，而且深為失悔，自己是做得太魯莽了。
這件魯莽之事，就是保薦岑春煊督辦糧台。
首先岑春煊本人就“恩将仇報”，在東大寺山門口遇見吳永，他很生氣地怨責：“多謝你的擡舉。
拿這麼個破沙鍋往我頭上套！讓我無緣無故受累。
”
說完，跨馬而去，留下一個愕然不知所對的吳永在那裡發愣。
“漁川兄，上谕下來了，以後要請老兄多指教。
”
吳永轉臉一看，是新交的一個朋友俞啟元。
此人是湖南巡撫俞廉之的兒子，而俞廉之是剛毅的門生，以此淵源，所以本來在京當司官的俞啟元，随扈出關以來，一直跟在剛毅左右。
此刻聽他的話，不知意何所指？吳永隻有拱拱手，含含糊糊答道：“好說！好說！”
“漁川兄！”俞啟元遞過一張紙來：“恐怕你還未看到上谕！”
接來一看，上谕寫的是：“派岑春煊督辦前路糧台，吳永、俞啟元均着會辦前路糧台。
”
吳永恍然大悟。
俞啟元這個會辦，必是剛毅所保，彼此成了同事，所以他才有“多指教”的話。
便即答說：“好極、好極！以後要請老兄多多指點。
說實在的，我在仕途上的閱曆很淺，隻不過對人一片誠意而已。
”
“老兄的品格才具，佩服之至。
不過，既然成了同事，而且這個差使很難辦，彼此休戚有關，我很放肆，有一句話，率直奉勸：‘逢人隻說三分話，未可全抛一片心。
’”吳永心中一動，“承教，承教！”他緊接着問：“老兄的話，必是有感而發？”
“是！”俞啟元看一看左右，放低了聲音說：“聽說岑雲階跟你發了一頓脾氣。
你道你真的以為是你給他扣了一個破沙鍋。
非也！隻是覺得他是藩司，你是縣官，恥于為你所薦，更怕你自恃督辦是你所保，心裡先存了個輕視他的念頭，不服調度，所以倒打一耙，來個下馬威！”
“原來如此！”吳永失聲說道：“這不是遇見‘中山狼’了嗎？”
“反正遇事留心就是。
”
吳永失悔不已，怏怏上道。
到了宣化府的雞鳴驿，王文韶派人來請，一見了面，便沉下臉來，大聲責備：“你保岑雲階當督辦，事先也要跟我們商量、商量，居然就進宮面奏了！
你是不是覺得軍機是多餘的？”
吳永一聽這話，大為惶恐，急忙分辯：“吳永錯了！不過決不敢如此狂妄，連軍機都不尊重。
”
“這也不去說它了。
我隻告訴你，此人苗性尚未退淨，如何能幹此正事？将來不知道會鬧出多少笑話來！你自己受累，是你自己引鬼進門，以後有什麼麻煩，你不要來找我，我決不過問！”
王文韶為人圓滑平和，此刻竟這樣子大發雷霆，足以想見對岑春煊的深惡痛絕。
吳永轉念到此，才真正體認到自己幹了一件不但荒唐，而且窩囊的事，無端得罪了執政，而被保薦的岑春煊，猶複惡聲相向，這不太冤了嗎？
不過，簾眷優隆，卻是方興未艾，一到宣化府就奉到上谕：“吳永着以知府留于本省候補，先換頂戴。
”七品縣令一躍而為五品黃堂，總算可以稍酬連日的受氣受累。
※※※
京裡最先挺身出來斡旋大局的，是總理衙門的總辦章京舒文，他是鑲黃旗的漢軍，在總理衙門的資格最深，與總稅務司赫德是知交，所以在聯軍破城的第二天，就有接觸。
赫德告訴他說，各國公使都在找慶王，希望他出面談和。
慶王已經随兩宮出奔了。
口外的消息不通，不知如何找他，就找到了，慶王不奉上谕，又何敢擅自回京，與洋人議和？凡此都是一時不能破除的窒礙。
不過，無論如何舒文的行動是自由的，而且他的在東四牌樓九條胡同的住宅，已有日本兵自動前來站崗保護，因此，幸而未曾受辱被害的吏部尚書敬信、工部尚書裕德、侍郎那桐，都投奔在舒宅。
最後又找到了卸任順天府尹陳夔龍，一起商量，先打聽到慶王因病留在懷來，随即公議，聯銜具奏，請饬令慶王回京議和，許以便宜行事。
“這樣說法不妥。
”陳夔龍指出：“各國公使指名以慶王為交涉對手，萬一兩宮不諒，慶王處于嫌疑之地，不便自行陳請。
豈非誤了大事？”
然則如何措詞呢？陳夔龍以為不如據情奏請欽派親信大臣，會同慶王來京開議。
大家都聽從他的主意，而且推他主稿，同時多方找大臣聯名會銜，結果是由東閣大學士昆岡領銜，依次為刑部尚書崇禮、裕德、敬信、宗室博善及阿克丹、那桐，殿後的是唯一的漢大臣陳夔龍。
奏折備妥，由吏部郎中樸壽專程赴懷來投遞。
由于陳夔龍與慶王關系密切，所以另外附了一封信，說明原委，并建議處置辦法，請慶王派專差将原折赍送行在，守候批複。
此時兩宮已經到了大同，正要啟銮駐跸太原，接到八大臣會銜的奏折，慈禧太後大感欣慰，召見軍機，即時作了三個決定：第一、派慶王奕劻，即日馳回京城，便宜行事，毋庸再赴行在；第二、廷寄總稅務司赫德，内附發李鴻章即日到京議和的上谕一道，命赫德商請洋人兵輪，專送上海；第三、榮祿已有奏折，退駐保定，再圖恢複，改派昆岡，至陳夔龍等八人，為留京辦事大臣。
同時吩咐，給慶王的上谕，派載瀾專送懷來。
等廷寄辦妥，慈禧太後将載瀾找了來，有話交代：“你跟奕劻說，要他吃這一趟辛苦，也是沒法子的事！他兩個女孩子跟在我身邊很好，他不必惦念，京裡現在還很亂，你把載振接了來，也省得他不放心！”
“是！”載瀾答說：“奴才一定把載振接了來。
”
載振是慶王的長子。
慈禧太後此舉，表面是體恤慶王，其實是防着他會出賣她，所以把載振帶在身邊，作為人質。
慶王當然懂得其中的作用，冷笑一聲