，橫貫河南全境，松壽的責任特重，他的話亦就格外有力量。
不過展期啟駕，雖成定局，卻不便過早宣布，怕影響了沿路整修橋道的工程，更怕引起無謂的揣測。
而揣測終于不免。
流言紛紛，說來亦有道理。
一說，慈禧太後怕回京以後，各國會提出釀成拳禍的首要責任，促請歸政，所以不許皇帝回京。
又一說，慈禧太後倒還坦然，是李蓮英怕她失權就會失勢，極力叢恿，暫留為佳。
至于展期的次第，亦言之鑿鑿。
說第一次改期在中秋以後，第二次改期在九月初三；第三次必以慈禧太後萬壽為借口，改期十月半中旬，第四次則以時序入冬，不宜道路，改至明年春天，這樣一改再改，結果是遙遙無期。
當然，這些流言，亦非全無根據。
慈禧太後确有一個堅持不移的宗旨，洋兵不撤，決不回銮。
而各國的意見恰好相反，要等兩宮自西安啟銮，方肯全撤。
為此和約雖經定議，就為撤兵确期一節，所見相左，遲遲不能簽訂。
※※※
費了好大的勁，拖到七月二十五終于在賢良寺訂了和約。
李鴻章抱病出席，與慶王奕劻占大餐桌的一面，正對面是外交團領袖，西班牙公使葛絡幹，其餘德、奧、比、美、法、英、意、日、荷、俄十國公使，列坐三面。
略一寒暄，由葛絡幹宣讀條約全文，共計十二款：第一、對德謝罪；第二、懲辦禍首；第三、對日謝罪；第四、于外國墳墓被掘處建碑；第五、禁止軍火運入中國；第六、賠款四億五千萬兩；第七、使館駐軍；第八、削平大沽炮台；第九、各國于北京、山海關間駐軍；第十、張貼禁止仇外之上谕；第十一、修濬白河、黃浦江；第十二、改總理衙門為外務部。
讀完法文本，再由中國方面的随員宣讀中文本，然後由奕劻與李鴻章先畫押，是畫的幾十年不曾一用的“花押”。
等各國公使依序簽署完成，慶王奕劻雖覺心情沉重，但亦不無仔肩一卸的輕松之感，隻有李鴻章，心事反而愈重！公約雖成，俄約棘手。
公約未成之際，俄約猶可暫時擱置，如今則推無可推，拖無可拖，而且預料格爾斯等人的催逼，會日甚一日。
八十老翁，竟陷于内外交迫，擺脫不能，動彈不得的困境，想起來真如一場噩夢，而且是不醒的噩夢。
回到賢良寺，上上下下，一片沉默。
李鴻章整夜失眠，長籲短歎，令人酸鼻，可是沒有人敢勸他，也不知如何相勸？唯一敢在他面前發議論，談得失的張佩綸，從發了辭差的電報，就請假回江甯了。
此外，隻有一個于式枚，比較起來，能夠使李鴻章不至于因為肝火太旺而大發脾氣，所以大家公推他去伺機勸慰。
于式枚長于文筆，拙于言詞，一清早見了李鴻章，隻請個早安，竟别無話說。
“慶邸怎麼交代？”李鴻章問道：“畫押一事，是否先發電報，請代奏？”
“是的。
已經發了，隻說已畫了押，不及他語。
”
“你看，是不是應該将這次議約的苦衷，詳細奏報？”
“看中堂的意思。
”
“我看一定要有此一奏。
昨天晚上我想了一夜，心事如潮，反不知從何說起，你倒拟個稿子來看。
”
“是！”于式枚說：“請中堂列示要點。
”
李鴻章想了一下說：“前一陣子我聽人說，軍機上還有類似剛子良之流所發的論調。
真正是國家的氣數！中國元氣大傷，若再好勇鬥狠，必有性命之憂。
”
“這一層意思，隻有擺在最後說。
”于式枚問：“前面呢？”
“自然是談和議之難，非局外人所能想象。
”
于式枚點點頭又問：“請從速回銮的話，要不要提？”
“不必提了！既有明谕，不必饒舌。
”
于式枚很快地拟好奏稿。
李鴻章看上面寫的是：“查臣等上年奉命議和，始而各使竟将開議照會駁回，幾莫測其用意之所在。
嗣于十一月初一日，始據送到和議總綱十二款，不容改易一字。
臣等雖經辦送說帖，于各款應商之處，詳細開說，而各使置若罔聞。
且時以派兵西行，多方恫吓。
臣等相機因應，筆秃唇焦，所有一切辦理情形，均随時電陳折奏。
”
看完這一大段，李鴻章停了下來，沉吟着說：“‘筆秃唇焦’之下，應該有兩句話，表示苦衷。
”
“是力不從心之意？”于式枚問。
“不止于此！”李鴻章提起筆來，在“筆秃唇焦”下面，添上一小段：“卒以時局艱難，鮮能補救，撫衷循省，負疚良深。
”
中間是叙議定以後，枝節叢生，種種委屈。
最後，于式枚将李鴻章的話叙了進去：“臣等伏查近數十年内，每有一次構釁，必多一次吃虧。
上年事變之來，尤為倉卒，創深痛巨，薄海驚心！今和議已成，大局少定，仍望我朝廷，堅持定見，外修和好，内圖富強，或可漸有轉機。
譬諸多病之人，善自醫調，猶可或複元氣，若再好勇鬥狠，必有性命之憂矣！悽悽之愚，伏祈聖明垂察。
”
“沒有能說得透徹。
可也沒有法子了！”李鴻章說：“拜發吧！”
“中堂，”于式枚問：“是不是要請慶王先過一過目？”
“為什麼？”李鴻章忽然又發脾氣了，“他事事掣肘，專聽日本小鬼的話，不必理他！”
這頓脾氣，發得于式枚心裡很難過。
李鴻章的“中堂脾氣”是出了名的，于式枚相從多年，司空見慣，而況又非對他而發，更無須介意。
他難過的是，李鴻章的“中堂脾氣”，向不亂發，甚至以發脾氣作為一種親昵的表示。
北洋與淮軍中很有人知道他的脾氣，他喜歡用一句合肥土話罵人：“好好搞你娘的！”若有人得他此一罵，升官發财就大有望了！
然而，如今不同了！李鴻章郁怒在心，肝火特旺，常常忍不住大發一頓脾氣，八旬老翁，何堪常此喜怒無常？于式枚感到難過的是，怕李鴻章的大限不遠。