如何措辭？”
“越簡單、越含糊越好。
”榮祿想了一下又說：“不必談張樵野的功過，把交情賣給英美公使。
”
于是瞿鴻矶略想一想，振筆直書：“據奕劻奏：英美兩國使臣，請将張蔭桓開複等語，已故戶部左侍郎張蔭桓，着加恩開複原官，以昭睦誼。
”
接着又寫個奏片，更為簡略，隻說拟就上谕一件，恭候欽裁，連同旨稿一起用黃匣子裝好，遞入寝宮。
第二天一早發下，奏片上朱批“知道了”，是認可了那道上谕。
這天駐跸順德府治的邢台，是個大站，傳旨多留一天，因為在邢台接駕的人很多，為了籠絡起見，不能不破工夫召見撫慰。
當然，召見袁世凱，決不止于撫慰籠絡，别有一番指示。
這又是皇帝一件心頭憤懑的事。
慈禧太後很了解皇帝的心境，也略微有些不安，怕“仇人相見，分外眼紅”，皇帝會對袁世凱說幾句很嚴厲、很不得體的話，将局面搞僵了。
因此，存着戒心，避免對袁世凱有何優禮的詞色。
這一來，召見遠道入觐的封疆大吏，照例有的詢問旅況的親切之詞，在袁世凱就聽不到了。
隻聽慈禧太後問道：“你是那一天接事的？”
“臣是皇太後萬壽那一天在山東交卸，十月十一日起程，十六接印，十七在保定接的事。
”
“直隸地方很要緊，又兼了北洋大臣，責任很重，你總知道？”
“是！臣蒙皇太後、皇上特加拔擢，恩出格外，日夜戰戰兢兢，唯恐不符報稱。
好得是，密迩九重，有事随時可以請訓，謹守法度，當能稍減咎戾。
”
“你能記住‘謹守法度’這句話，就是你的造化。
”慈禧太後又說：“你接事快一個月了，直隸的情形，大概也很清楚了，不知道你打算怎麼樣整頓？”
“上年拳匪作亂，直隸受災嚴重，這次攤派賠款，直隸的負擔也不輕，民窮财盡，實在為難。
不過，”袁世凱緊接着提高了聲音說：“事在人為！臣受恩深重，決不敢絲毫推诿。
上解京饷，下蘇民困，唯在剔除中飽，直隸的吏治，廢弛已久，臣隻有破除情面，将貪劣各員，指名嚴參，庶幾一面可以除弊興利，一面可以振作民心。
”
聽得這番話，慈禧太後不能不心許，特别是“上解京饷，下蘇民困，唯在剔除中飽”那句話更覺動聽。
因而點點頭說：“你能這樣做，很好，你要參的人，隻要庸劣有據，朝廷沒有不準你的。
”
“是！”袁世凱碰個響頭，“皇太後聖明！臣一定實心實力，放手去辦。
”
“現在國家的難處是，出項多，進項少，從前北洋花的錢不少，可是練兵的實效在那裡？提起來叫人傷心！”慈禧太後停了一下又說：“你練兵、帶兵，一向是好的。
這軍務上頭的整頓，你也要格外費心才好。
”
提到這一層，袁世凱就更有話說了。
但以關礙着榮祿，卻不能暢所欲言，因而反不能即時回答。
“北洋積習，不是一朝一夕之事。
”他一面想，一面說：“自經榮祿整頓，已有績效，上年拳匪之亂，若非董福祥不聽節制，不會有那樣不可收拾的局面。
整頓軍務，首要在整饬紀律，驕兵悍将，萬不可容，臣到任後奏請嚴辦董福祥，明正典刑，不僅是為了一纾公憤，亦是為了整頓軍務着想。
”
“董福祥自然該死。
不過，”慈禧太後的聲音有點洩氣，“朝廷亦有朝廷的難處。
”
“是！投鼠忌器，臣亦明白。
隻是臣耳聞目擊，到處聽人咒罵董福祥，不能不上折子說話。
”
“這件事暫且不必辦了。
”慈禧太後顧而言他，“李鴻章去年奏請開辦‘順直善後赈捐’，不知道順手不順手？”
這一問，是在袁世凱估量之中，不慌不忙地答道：“此次赈捐，已收起兩百多萬銀子，臣一到任後，關照藩庫，暫時封存。
如今饷源支绌，難得湊成巨數，拉散了未免可惜。
至于如何開支，臣要請旨允準以後，方敢動用。
”
最後這句話，大慰慈懷，不自覺浮起了笑容，“袁世凱，”
慈禧太後問道：“你打算怎麼樣動用呢？”
“臣目前還不敢說。
皇太後、皇上回銮以後，刷新庶政，百廢待舉，用款必多，當然要先顧到部庫。
”
聽這一說，連皇帝都動容了。
自從親政以來，十來年召見過的督撫，不知多少，提到“錢”之一字，無不哭窮，富庶省分最好自己收，自己用，貧瘠省分則最好朝廷有嚴旨，規定确數，督饬他省接濟，從沒有一個人顧到部庫。
所以聽見袁世凱這樣說法，不免有耳目一新之感。
皇帝如此，他人可知！慈禧太後連聲誇贊：“好！好！你能這樣存心，才真是顧大局的人。
朝廷自然很為難，不過也不會不顧到各省。
提撥各省赈捐這件事，部裡正在拟章程，最多也不過提個三、五成。
你那裡既然已經收起兩百多萬銀子，自己也很可以辦一兩件大事。
”
“是！”袁世凱這才說到他想說的話：“直隸幅員遼闊，大亂之後，門戶洞開，臣打算先招募精壯，練成一支得力的隊伍，分布鎮紮，守住了各處要緊的地方，然後淘汰冗弱，才不至于引起變故。
這筆練新軍的經費，分年籌措，目前打算從赈捐中提一筆支用。
是否可行，請皇太後、皇上的旨。
”
“可以！可以！”慈禧太後說：“你跟榮祿去商量。
”
接着，慈禧太後又細問他以前在小站練兵，以及在山東剿拳匪的情形。
袁世凱詳于前而略于後，因為雖說義和團那套裝神弄鬼的伎倆，慈禧太後早已識破，但畢竟亦受過愚，聽在心裡，不是滋味，故而以少說為妙。
“你手下可有好的人才？”慈禧太後問道：“想來練兵總有幫手？”
“幫臣綜理營務的，是編修徐世昌。
他的見識，才幹都是好的。
”
“編修？”慈禧太後詫異，“是翰林嗎？”
編修當然是翰林。
但翰林有紅有黑，大不相同，第一等的入值南書房，是真正的所謂“天子文學侍從之臣”，第二等的選入講幄，加日講起注官銜，例得專折言事；第三等的，三兩年總能派到一趟差使，譬如國史館、實錄館的文字之役等等。
當然，翰林必應“考差”，不然不但出不了頭，而且日子都會混不下去。
徐世昌就是個不入流的黑翰林，凡應考差，必定落選，從未點過考官，所以慈禧太後不知其人，而皇帝是知道的。
“徐世昌是光緒十二年丙戌的翰林。
”他為慈禧太後作說明：“跟陳夔龍一榜的。
筆下不怎麼樣，從未派過差使。
”
慈禧太後點點頭，又問袁世凱：“徐世昌是什麼時候到你營裡的？”
“臣在小站練兵的時候。
”
慈禧太後心想，其時的袁世凱還隻是直隸臬司。
翰林的身分尊貴，非有特别的緣故，疆臣不準奏調翰林，當然，翰林自願相就，亦無不可。
但愛惜羽毛的翰林，入疆臣幕府，必須府主是名督撫，而又為翰苑前輩，如曾國藩、胡林翼、沈葆桢、丁寶桢、李鴻章之流，方肯降心相從。
袁世凱官不過臬司，出身雖是世家，但連學都不曾進過，徐世昌肯委屈如此，或者别有原因，其人無足深談了。
于是慈禧太後問到另一個人，“你保的津海關道唐紹儀，想來是洋務上的一把好手？”
“是！”袁世凱答說：“他是故爵臣曾國藩第一批選派赴美的幼童，從小生長在美國，對洋人的政務、風俗、習性，十分熟悉。
臣奉派到北洋，與洋人的交涉甚多，故而奏請以唐紹儀署理津海關道，已蒙恩準。
以唐紹儀的實心任事，必不至于辜恩溺職。
”
“你要叫他格外出力才好。
”慈禧太後說：“他既然從小由朝廷派到美國，完全是國家培植的人才，與别的人可不一樣。
”
“是！”袁世凱答說：“臣一定剀切曉谕。
”
問到迎銮的情形，袁世凱靈機一動，想到一件事。
他從保定動身南來時，唐紹儀正由北京到保定，談到駐京各國公使，曾有一件照會緻送外務部，說是兩宮從正定府乘火車進京，随扈王公大臣、文武官員座車，以及裝運行李的車廂，共需二百輛之多，已抽調齊全，點交鐵路局道員孫鐘祥。
至于兩宮到京的确期，請外務部先期告知，以便各國公使在京準備迎接。
此事必為慈禧太後所樂聞，不管外務部曾否奏報，這時候不妨再提一提。
于是，等将迎銮的部署，由此地談到正定，該換火車時，乘機說道：“皇太後、皇上所禦花車，由督辦鐵路的盛宣懷預備，其餘扈從人等座車、行李車，共需車廂兩百節，臣已督饬唐紹儀向各國公使交涉，調撥齊全。
唐紹儀曾面詢各國公使，皇太後、皇上回京，應如何恭迎？各國公使表示，先要知道大駕莅京的确期，當照會外務部詢問。
照目前行程，如果正定、保定各駐跸一天，本月二十五可以到京，是否照這個日期通知各國公使？請旨辦理。
”
聽得這話，慈禧太後又驚又喜，各國公使已預備迎駕，這個面子很可以過得去了！當時想一想說道：“外務部還沒有奏上來。
正定、保定總要多住一兩天，準日子不能定，反正月底以前一定到京。
”
“是！臣照此通知好了。
”
“這唐紹儀很能辦事。
”慈禧太後用嘉許的口氣說：“我還沒有見過這個人，你叫他到保定來等，我要問問他。
”
“是！”袁世凱答說：“唐紹儀原該送部引見，因為乘輿在外，從權辦理。
臣遵谕讓他即日到保定來候旨。
”
慈禧太後點點頭，又說：“盛宣懷有病，不能到直隸來，他預備的火車，妥當不妥當，也不知道。
你不必随扈了。
明天就先回正定，替盛宣懷照料照料。
”
“是！”袁世凱立即答說：“鐵路雖由盛宣懷督辦，但在臣的轄境之内，臣自然不敢漠視。
盛宣懷預備的花車，臣已去看過兩次，現奉慈谕，臣明天趕回去再仔仔細細看一看，務期妥善，請皇太後萬安。
”
“好！好！你跪安吧！有事到保定再談。
”
袁世凱答應着，恭恭敬敬地磕頭退下，随即去見榮祿，将召見的情形，細細說了一遍。
隻瞞着一件事，就是各國公使如何如何，因為這是無端冒功，而瞿鴻矶是外務部尚書，怕他知道了不高興。
然而瞿鴻矶還是知道了。
因為慈禧太後問到此事，少不得轉述袁世凱的話。
瞿鴻矶立即電詢慶王，回電說是照會已經接到，由于兩宮回京确期須到保定才能決定，不必亟亟，所以此項照會不用電奏，仍照平常規矩驿遞，估計日内當可到達行在。
瞿鴻矶跟沈桂芬一樣，辦事勤慎謹密，是一把好手，就是氣量太狹。
各國公使是不是跟唐紹儀說過那些話，固可不論，但袁世凱知道了這回事，竟不告訴外務部而直接上奏，心裡覺得很不舒服。
于是一個找機會報複的念頭，就此橫亘在胸頭了。