到得正定，第一件事是去看花車。
前兩次去看，多少有些觀摩的意味，對鐵路局的道員，仿佛接見隔省的差官。
盡管人家按規矩，口口聲聲：“是！大帥。
”而他說話，卻須帶着請教的語氣。
可是，這一次不同了，奉旨查看，全然照欽差的派頭行事了。
花車原預備了五輛，太後、皇帝、皇後、大阿哥、瑾妃各一輛，大阿哥被逐出宮，多來一輛，自然移歸慈禧太後，作為卧車。
袁世凱先看座車。
迎門是一架玻璃屏風，轉過去在右面開門，穿過一段甬道，裡面是半節車廂成一大間，中設寶座，兩面靠窗設長桌，黃緞繡龍的椅墊、桌圍，地上鋪的是五色洋地毯。
壁缦黃絨，摸上去軟軟地，因為裡面還墊着一層厚厚的俄國毛毯。
寶座之後，左右兩道門，通至卧車，此時正在加工裝修，最觸目的是，靠窗橫置一張極寬的洋式大鐵床，袁世凱略扭一扭臉問道：“這合适嗎？”
陪在他身旁的一個官員叫做陶蘭泉，是盛宣懷特為從上海派來的，此人出身洋行，對一切起居服用十分内行，置這張鐵床是很經過一番心思才決定的。
原來慈禧太後在西安，因為憂心國事，兼以起居不适，肝氣痛的毛病，愈來愈厲害，李蓮英便弄來一副極精緻的煙具，熬得上好的“大土”，勸她“香兩口”玩兒。
偶爾一試，果然肝氣就不痛了。
先是發病才抽，漸漸地有了瘾，大有“不可一日無此君”之勢。
抽大煙必得用大床橫躺着，不然起卧不便，煙盤亦無放處。
可是，火車上擡上一架紅木大床去，狼狽不便。
陶蘭泉心想，上海的長三堂子，自從改用鐵床，由于名為“席夢思”的床墊特厚特軟，大行其道，何不仿照以行？隻是西洋鐵床照洋人的身材設計，床腳高了些，上下不便，然而這也不礙，鋸短了就是。
如今聽袁世凱問起，陶蘭泉不便說破，是為了便于慈禧太後抽大煙，更不能明告，這是來自長三堂子裡的靈感，隻得陪笑答道：“禦榻不宜過小，如用紅木大床，又以搬運不便，不得已從權。
大帥如以為不合适，應該怎麼改，請吩咐。
”
袁世凱擺架子、打官腔的目的，是要人知道，不管是那個衙門派到直隸來的官員，都得聽他的号令，如今陶蘭泉既已當他頂頭上司般看待，自然不為已甚。
而況，盛宣懷交通宮禁，已非一年，或許這張鐵床的設置，正是李蓮英的授意，如果自作主張，要陶蘭泉更換，那不就誤蹈馬蜂窩，惹來的麻煩小得了。
這樣想着，心中一動，随即說道：“兩宮的起居習慣，外廷無從得知，等我問了内務府大臣，再作道理。
”
他是試探陶蘭泉，意料中如經李蓮英指點授意，或許就會這麼回答：似乎不必再問内務府，因為已經問過李總管。
但陶蘭泉很深沉，附和地答一聲：“是。
”使得袁世凱始終無法了解，備這張禦榻到底問過李蓮英沒有？
※※※
兩宮到正定的那天，謎底就揭曉了，并未問過李蓮英，但頗為贊許，表示慈禧太後一定會中意。
這是袁世凱所派的人，陪同李蓮英去看花車時，聽他親口所說。
接着，又聽人來說，慈禧太後召見陶蘭泉，竟花了三刻鐘的工夫，除了對盛宣懷主持的鐵路總公司，以及正在興工中的蘆漢鐵路南段的情形，問得很詳細以外，還殷殷垂問盛宣懷的病狀。
這兩件事加在一起，使得袁世凱心頭大起波瀾。
盛宣懷一直是他心目中的一個勁敵，不過一個辦輪船、辦電報、辦鐵路，一個練兵、帶兵，彼此并無利害上的直接沖突，不妨客客氣氣。
但自他接了李鴻章的遺缺，情形就完全不同了。
盛宣懷自北洋起家，固由于李鴻章的一手提拔，但輪船、電報、鐵路，由北洋發端創辦，亦一直受北洋的支配。
蕭規曹随，例不可廢，而盛宣懷竟迄無表示，仿佛招商局、電報局、鐵路總公司與北洋風馬牛不相及似地。
本以為自己接事未幾，盛宣懷又在病中，一時還來不及通款曲，此刻一看，情形不妙。
很顯然地，他有這麼硬的靠山，自然會趁此機會，脫離北洋，自立門戶。
果然所願得遂，總督兼北洋大臣這個頭銜，不過虛好看而已。
袁世凱向來謀起即動，不稍猶豫，他已經看清楚，要保持北洋的局面，有所展布，非得先制服盛宣懷不可。
而制敵機先，此刻就應該動手。
于是，他找了新近羅緻入幕的智囊楊士骧來，屏人密議，決定在榮祿以外，更結奧援，而從各種條件，各種迹象去看，瞿鴻矶的勢力方興未艾。
不結奧援則已，要結，第一個就要在瞿鴻矶身上下工夫。
這就少不得要委屈自己了！若要親近，最有效的辦法是“拜門”。
其實，細想起來也不算委屈，瞿鴻矶是同治十年的翰林，那時自己還隻有十三歲，跟着叔叔在南京念書，論年歲、論學業，皆足以為師，至于論官位，直隸總督兼北洋大臣的頭銜，雖然煊赫，但畢竟這兩三年才巴結到紅頂子，而瞿鴻矶是早就放過學政的了，況且現任軍機大臣，宰相之位，則總督又何以不可拜之為師？
不過，話雖如此，卻也要兩廂情願才好。
料想瞿鴻矶不至于會将當總督的門生，摒諸于門牆之外，就怕他受寵若驚，謙辭過甚，搞得成了僵局。
因此，細細商量下來，仍然以先作試探為主。
“不妨先寫封信，微露其意。
”楊士骧說：“當然，意思要懇切。
”
袁世凱點點頭說：“如果碰了釘子呢？”
“釘子是不會碰的。
也許瞿大軍機不肯受門生之稱，約為昆季，那也一樣。
”
實際上是不一樣的。
拜門雖說關系較為親近，到底矮了一截，若能換一份蘭譜，結為兄弟，說起來把兄是大軍機，盡夠唬人的了。
這是袁世凱心裡的盤算，不便說破。
隻請司筆劄的幕友寫了一封四六信，先盛贊瞿鴻矶道德文章，次道久已仰慕之意，最後表示，想執贽請益，但怕冒昧，意思是隻要瞿鴻矶答應一聲，門生帖子立刻就會送上。
收到這封信，是在兩宮自正定啟跸的前夕，袁世凱正在指揮辦差，忙得不可開交的當兒，戈什哈送來一封信，是軍機章京寫的，說瞿鴻矶希望跟他見一面，如果得空，請即命駕。
自己不寫回信，而由軍機章京出面，事情就有眉目了。
在袁世凱想，這是瞿鴻矶已經允諾，而又不便遽以師弟相稱，信中的稱謂很為難，所以托軍機章京代約。
當時便将早已備好的一份一千兩銀子的贽敬，帶在身上，到瞿鴻矶的公館去拜會。
一會了面，隻見瞿鴻矶雙手高捧着他的那封信，連連打拱：“慰翁，慰翁，你真會開玩笑！”他說：“足下疆臣領袖，怎麼說要拜我的門？我又何德何能，敢如此狂妄？慰翁，我連信都沒法子複，隻有當面請你來，一則道謝，再則道歉。
大劄請收了回去吧！”
這是實實足足的一個釘子，碰得袁世凱好久說不出話來，隻道得一聲：“世凱一片誠心……。
”便讓瞿鴻矶把話打斷了。
“慰翁，請你不必再說。
萬萬不敢當，萬萬無此理！”
碰了釘子回來，袁世凱心裡自然很難過，平生沒有做過這樣窩囊的事！不過，他善于作假，有喜怒不形于顔色的本事，所以沒有人知道他此行所遭遇的難堪。
※※※
十一月二十四慈禧太後與皇帝由正定府乘火車抵達保定，傳旨駐跸四天，定二十八回京。
這個日子由欽天監慎重選定，是宜于回宮的黃道吉日。
就在這一天下午，慶王由北京到了保定。
火車剛一進站，隻聽洋鼓洋号，喧阗盈耳，慶王從玻璃窗中望出去，隻見一隊身材高矮胖瘦一律的新建陸軍，高擎洋槍，肅立正視，領隊的軍官，出刀斜指，再前面就是全副戎裝的袁世凱，率領紅頂輝煌的好些文武官員在迎接。
等火車徐徐停下，車門剛好接着月台上所鋪的紅地毯，袁世凱卻從地毯旁邊，疾趨上車，進門立正，行的是軍禮。
這使得慶王大感意外，不等他開口，便即問道：“慰庭，你今天怎麼換了軍服？”
總督是一品服色，就算帶隊來迎接，亦不妨換穿戰袍馬褂的行裝，如今袁世凱頭上雖仍是紅頂花翎的暖帽，身上卻着的是黃呢子、束皮帶的新式軍服，在慶王看，他不免自貶身分了。
而袁世凱另有解