回到北洋公所，已有盈門的訪客。
以前李鴻章督直時，每次進京寄寓賢良寺，亦有這樣的盛況，所不同的是訪客的身分。
李鴻章自同治十三年文華殿大學士去世，接替了他的殿閣，即為内閣首輔，而且既是中興勳臣，又是翰苑前輩，所以紅頂花翎的賓客，無足為奇。
這一層上頭，是袁世凱無論如何比不上的。
他的訪客，不是京堂，便是道員，尚書侍郎大緻都是前輩，聽說他來了，充其量派名聽差持名刺緻意而已，翰苑中人，更是絕無僅有。
較之李鴻章當年，相形遜色，自不待言。
不過，這也有好處，那些來訪的京堂、道員，大緻不是謀差，便是托事，可以不見，見了亦隻是三五句話，便可打發。
但有位訪客，卻是不能不見，而且一見便有談不完的話，那就是外務部會辦大臣，兼内務府大臣的那桐。
“聽說一到就叫起。
”那桐笑着恭維：“四哥的簾眷，可真是越來越隆了。
”
“得，得！琴軒！”袁世凱撇着京腔說：“你可别給我念喜歌兒了！一到就叫起，可不是好事。
”
“談了些什麼？”
“談張季直給我的一封信……。
”
聽不到幾句，那桐的臉上，笑容盡斂，袁世凱本就疑心其中有文章，見此光景，越覺所疑不虛，因而亦就纖細不遺地，将慈禧太後問及此事的經過，都說給他聽。
“必是瞿子玖給你下了藥了！”那桐用低沉的聲音說：“四哥，你可得留點兒神，有兩件事，很有人在議論。
”
“那兩件？”
“一文一武！文的是你跟張香濤主張廢科舉，張香濤的火候夠了，别人不敢拿他怎麼樣。
你可犯不着得罪王夔老、瞿子玖他們。
”
“原來瞿子玖也是主張維持科舉的？”
“當然羅！不然那裡來那麼多門生、小門生？”“啊，啊！原來如此！”袁世凱恍然有悟，接着又問：“一武呢？說我練兵太多？”
“對了！練兵就要費饷，自然有人不高興，有個說法很可怕，說是内輕外重，尾大不掉！”
袁世凱矍然而驚，“這是瞿子玖的說法？”他問。
“你不用問是誰的說法！反正上頭能聽得到。
”那桐又說：“瞿子玖上次雖碰了個大釘子，簾眷未衰，所以毫無怯意，仍舊跟岑三很近，幾乎每半個月就有信件往來。
”
袁世凱隻點點頭說：“琴軒，你是知道我的，忝在北洋，我的責任很重。
如今别的不必說，隻說日俄開戰這件事好了！”
袁世凱頓一下，繼續說：“兩幫混混，在人家家裡打得一塌糊塗，作主人的倒說‘嚴守中立’，這不是笑掉人大牙的話嗎？為了所謂‘守中立’，我不知道費了多少事，為的是希望日本勝了，東三省還有物歸原主的希望，倘或俄國勝了，咱們就撤到山海關也還不知道守得住守不住。
那時候練兵就不止一鎮、兩鎮了！”
“我知道你的苦心，可是别人不知道。
練兵要籌饷，四哥，”
那桐規勸着，“你也别太自讨苦吃。
”
“我何嘗願意自讨苦吃？時勢所逼，隻有盡力而為，兵我是得練。
”
“饷呢？”那桐說道：“你可不比李文忠那個時候。
”
“有土斯有财的道理是這樣的。
”袁世凱說：“如果兩江、兩廣在咱們自己手裡，我怕什麼？”
“兩廣？”那桐吐一吐舌頭，“你不怕岑三跟你拚命？”
“别人怕岑三，我不怕他。
”
“啊！”那桐突然說道：“我想起來了，我給你做個媒如何？”
“給我做媒？”袁世凱愕然。
“你看我，”那桐失笑了。
“說話都說不利落了。
我給府上做個媒，一個是人家看中了你的一位少君，一個是我聽人說起，似乎門也當，戶也對！”
“是那兩家高門？”
“先說看中五世兄的，不是外人，是陶齋。
”那桐問道：
“莫非他沒有在你面前提過？”
“原來是陶齋。
”袁世凱得意地笑道：“他的眼力真不壞！”
原來袁世凱這時已有五位夫人，六個兒子了。
長子克定，字雲台，是元配于夫人所出。
次子克文，三子克良同母，就是袁世凱的三位“高麗太太”中的第二位金氏，在姨太太中是第三位。
另外兩位“高麗太太”，一姓白，生子克權，排行第五；一姓李，生子克瑞，排行第四。
大姨太沈氏無出，五姨太楊氏生子克桓，排行第六。
袁家“克”字排行的這六位兄弟之中，資質最好的是老二克文與老五克權。
克文字豹岑，這年才十五歲，聰明絕頂，但與他的長兄相反，不喜經濟實用之學，而講究詞章，喜歡金石，旁及音律，凡是所謂“雜學”，無不涉獵，已頗有些名士派頭了。
克權字規庵，年方十歲，已通平仄，能夠做詩了。
讀書不但敏慧，而且中規中矩，頗為袁世凱所鐘愛。
袁家的賓客，凡曾見過克權的無不譽為跨竈之子，端方尤其贊賞，所以托那桐來做媒，說來絕非意外。
“怎麼樣呢？”那桐問道：“能賞我做媒的一個面子不？”“言重，言重！”袁世凱答說：“以我跟陶齋的交情，不是老哥所命，我還能有什麼話說？隻不知道是陶齋的那一位小姐？”
“當然是最小的那個。
”那桐答說：“長得很俊，家教也好。
”
“那更沒話說了。
”袁世凱又問：“還有一家呢？”
“是張安圃。
”那桐說：“安圃多子，最小行十二，名叫元亮的那一個，頭角峥嵘，跟你家大小姐年歲相當，你看如何？”
那桐所說的張安圃，就是現任廣東巡撫張人駿。
張人駿的叔叔張佩綸，很看不起袁世凱，但張人駿跟他的關系不同，袁世凱當山東巡撫時，張人駿是他的藩司。
張元亮他也見過，隻是年歲方幼，已不大記得起了。
“琴軒，”袁世凱對這頭親事，覺得需要考慮，便找個借口，“兒子的親事，我可作主，嫁女兒就不同了。
請讓我跟内人、小妾商量了再說！”
“當然，當然！”那桐連連點頭，“我改天來聽信兒。
”
袁家眷屬都在天津，那桐總以為袁世凱要等回去以