後，跟于夫人以及他的長女伯祯的生母二姨太太商量停當，才有回音。
那知不然，第二天便有了消息。
原來袁世凱這天晚上，通前徹後想了一遍，忽有省悟，正途出身的大老，有大門生、小門生為之羽翼，一旦入閣拜相，勢力已遍布京裡京外，根深蒂固，不易摧折。
從前左宗棠鬥不過李鴻章，李鴻章又鬥不過翁同龢，道理都在這上頭。
自來宦途中最重師門之恩、同門之誼，說是尊師重道，無非門生話，究其實際，無非富貴相共，休戚相關，門生捧老師，老師提拔門生而已。
論到這一層關系，自己決不能跟瞿鴻玑相比，不過别人有門生，自己有兒女，兒女親家之親密，決不下于師生。
他在想，長子克定已經成婚，娶的是吳大澂的女兒；次子克文亦已定親，定的是籍隸安徽貴池，當過駐英公使，廣東巡撫劉瑞芬的孫女兒。
這兩家都是高門，但親家與親翁，皆已下世，無足為助。
如今與端方、張人駿結成親家，彼此呼應，緩急可恃。
尤其是張人駿在廣東，力雖不足以箝制岑春煊，至少可以使他稍存顧忌，若有機會扳倒岑三，張人駿順理成章地升任總督，那一來自己的勢力就非瞿鴻玑所可輕侮了。
既已作了決定，便無須再費周折，袁世凱直截了當地告訴了那桐，願以長女許配張家。
為了照顧自己所說過的話，他附帶說明，已經用電報征得于夫人及二姨太的同意。
這對做媒的那桐來說，面子十足，當然也很高興，特設盛宴款待袁世凱，但設席不在他的頗饒花木之勝的金魚胡同住宅，而是借慶王府的花廳，這是為了遷就奕劻這位特等陪客。
因為照規制，親王、郡王是不赴大臣家的宴席的。
※※※
飯罷茶叙，恰好外務部送來一通急電，說守旅順的俄軍，終于投降了。
從遼陽大戰結束，日本對旅順發動了三次總攻擊，都是勞而無功，到了十月二十，續調援軍，發動第四次總攻擊，經過九天的血戰，以一萬七千人的前赴後繼，不死即傷，畢竟突破困境，攻占了軍事地圖上稱為“二○三高地”的老虎溝。
經過整頓部署，将旅順東、北兩面的要地東雞冠山、二龍山、松樹山逐步占領，旅順的俄軍司令斯圖塞爾知道無法再守了，樹白旗投降，将校八百七十多，士兵兩萬三千五百人，皆成俘虜。
日軍的捷報，等于袁世凱押中了一寶，彼此慶幸之餘，正好以此為話題，談東三省的未來。
袁世凱認為日軍必勝，已成定局，雖然俄國決定以波羅的海的艦隻，編為第三艦隊，東來參戰，但很難扭轉戰局。
俄國同盟，波折甚多，旅順一失，德國必然見機而作，更難成盟。
看樣子隻要有大國如英、美出來調停，日俄很快地就會談和。
“能收回東三省，太後一定會很高興。
”奕劻很興奮地說：“李少荃惹出來的大禍，從我們手裡把它料理清楚，這件事做得很對得起列祖列宗了。
”
“是！”袁世凱說：“王爺在日本公使那裡，還得多下點工夫。
”
“當然，當然！”奕劻連連點頭，“我不會放松的。
”
“設行省之議，不妨及早籌劃。
”那桐接口問道：“不知道上頭跟王爺提過沒有？”
“提過一次。
”奕劻說：“上頭似乎還是看中了趙次珊。
”
那桐與袁世凱對看了一眼，都不作聲。
袁世凱跟那桐隐約談過，如果東三省設行省，一總督三巡撫，最好都能派“自己人”去。
如今奕劻所說，似乎一時還無從措手，隻好看以後情勢再作道理。
“此事還早，倒是有件事，兩位不妨參贊一番。
”說着，奕劻從抽鬥中取出一份抄件，順手交給了袁世凱。
這個抄件是兩通奏折。
一是署理兩江總督端方代奏修撰張謇的條陳，建議在徐州設行省。
另一個是監察禦史周樹模所奏，建議裁撤漕運總督一缺，說到理由，條條是道。
漕運總督管理漕糧由運河北運的一切事務。
漕船有幫，稱為“漕幫”，由明朝的“衛所”演變而來。
至今還保留着沿運河的直隸、山東、江南、江西、浙江、湖廣諸衛所，每一個衛所之下，又分多少衛、多少所、多少幫。
管事的首腦，在衛稱為“掌印守備”，在所、在幫稱為“領運千總”。
明朝的衛所，本是一種兵農合一的制度，計口授田隸屬衛所，平時為農，有事當兵，稱為“屯戶”。
到清朝利用衛所運輸漕糧，屯戶隻管弄舟，不管打仗，本已大失原意，自從洪楊以後，一方面運河淤塞，不通全漕，一方面海運勃興，轉輸便利，南漕一半折銀繳納，一半由海道北上，運河上漕船連樯千裡的盛況，再不可見。
所以各省的衛所，一律裁撤，屯戶亦與一般百姓，毫無分别。
這一來，各省的糧道，也就次第裁減，漕運總督無官可轄，無船可管，不僅有名無實，簡直成了個贅疣，是故裁去漕督一缺，早就有人主張，隻是周樹模形諸奏牍而已。
至于張謇的條陳，着眼不在裁漕督，而在設行省。
他作了一篇文章，名為《徐州應建行省議》，以為當年劉邦崛起，與項羽争天下的這一片千裡無垠，莽蕩平原，一方面“控淮海之襟喉，兼戰守之形便，殖原陸之物産，富士馬之資材”，可以自成局面；一方面“俗儉民僿，強而無教，犯法殺人，盜劫亡命，枭桀之徒，前骈死而後鐘起者，大都以徐為稱首。
”久為朝廷的隐患，而“将欲因時制宜，變散地為要害，莫如建徐州為行省。
”
這個“省”的轄區，張謇有明确的指陳，以徐州為衆星之月，東到海州，西至商邱，南起泗州，北迄沂水，包括蘇、皖、魯、豫四省交會之區的四十五州縣。
此省新建，張謇以為有“二便四要”。
所謂“二便”實際上隻有一便，即漕督可裁，由“徐州巡撫”兼理裁撤漕督以後所留下的“未盡事宜”。
另外“一便”，是練兵容易。
因為這個地區的民風，“樸啬勁悍”，照張謇的估計，招募一萬人，練步隊六千、馬隊四千，如果訓練得法，隻要三年的工夫，這一萬人便有足夠的防禦力量。
這在魚米之鄉的江南是不可能的事。
所謂“四