第九六章

費報銷，到底還是以戶部為主，張冶秋最聽瞿子玖的話，一下奏準核銷，還玩什麼！” “嗯，嗯！不錯！”奕劻矍然，“琴軒，你出個主意，該怎麼把它拖下去？” 那桐沉吟了好一會答說：“隻有在鐵寶臣那裡下手。

    我有一整套辦法，回頭到王爺那裡細談。

    ” ※※※ 下了朝，奕劻關照門上，訪客一律擋駕：“除非是那大人、袁大人。

    ” 那桐很早就到了。

    圍爐傾談，從從容容說了一套辦法，主要一點是，讓鐵良真除戶部尚書。

     鐵良——鐵寶臣的底缺是戶部右侍郎，但卻署理着兩個尚書：兵部與戶部。

    這是親貴揄揚，所以慈禧太後加以重用。

    那桐認為不如送個人情，保他真除。

    然後叮囑他切實整頓軍需，嚴杜浮濫。

    話既冠冕堂皇，加以鐵良喜與漢人作對，這一下自然就不會輕輕放過岑春煊的軍費報銷了。

     奕劻欣然同意。

    問起鐵良的底缺，該給什麼人？那桐乘機為柯逢時說話。

    奕劻笑了，“琴軒，你糊塗了！”他說：“那是個滿缺，柯遜庵怎麼能當？” “不到任辦事，挂個銜頭，漢缺、滿缺似乎不生關系。

    ” 一則是那桐說項，再則柯逢時的孝敬甚豐，奕劻終于點點頭，“好吧！”他接着說：“回頭慰庭要來，你就在這裡便飯，替我陪陪客。

    ” 那桐遲疑未答。

    他繼了内務府的遺風，精于肴馔，喜好聲色，這天約了兩個“相公”在家裡吃飯，一味魚翅花了廚子三天工夫，一想到便覺口中生津，但奕劻相邀，又是陪袁世凱，似乎亦不便辭謝。

     奕劻看出他的為難，也知道他的家庖精美，便即笑道： “怎麼着，有什麼美食，何妨公諸同好？” 那桐很見機，急忙賠笑說道：“正在想，有樣魚翅，不知道煨爛了沒有？”說着，招招手将王府中伺候上房的大丫頭喚來，“煩你傳話給跟來的人，回去叫廚子把魚翅送來，還有客……。

    ” 那桐沉吟着不知如何措詞，奕劻卻又開口了，“還有客？” 他問：“是誰啊？若是要緊的，我放你回去。

    ” “不相幹。

    ”那桐隻好實說了：“是二田。

    ” “二田？”奕劻想了一下問：“一田必是架子比老譚的田桂鳳，還有一田呢？” “田際雲。

    ” “原來是‘想九霄’！”奕劻笑道：“也是個脾氣壞的。

    算了，算了，不必找他們吧！” 那桐亦不願多事，告訴傳話的丫頭說：“你告訴我的人，有兩個唱戲的來，每人打發二十兩銀子，讓他們回去。

    ” 于是一面等袁世凱、等魚翅，一面閑談，奕劻忽然問道： “文道希的近況如何？” “文道希？”那桐答說：“去年就下世了。

    ” “下世了？”奕劻不由得歎息：“唉！可惜！” “王爺怎麼忽然想起他來了呢？” “我是由‘想九霄’想起來的。

    ” “原來如此！”那桐笑了。

     原來“想九霄”的脾氣很壞，得罪過好多士大夫，有一次惹惱了文廷式，信口罵了句“忘八旦”，與“想九霄”恰成絕對。

    于是有人便說：“才人吐屬，畢竟不同，連罵人都有講究。

    ”而“想九霄”的名氣，經此一罵，卻愈響亮。

     于是由文廷式談到翁同龢，由翁同龢談到戊戌政變，奕劻不勝感歎的說：“琴軒，宦海風濤，實在是險。

    載漪、剛毅那班混小子在的時候，我都差點老命不保！唉，談什麼百日維新，談什麼國富民強。

    你我還有今天圍爐把杯的安閑日子過，真該心滿意足了。

    ” “王爺的話是不錯，無奈有人不讓你過安閑日子！” “你是說岑三？”奕劻又憤然作色：“騎驢看唱本，走着瞧吧。

    ” 談到這裡，隻聽門外高聲在喊：“袁大人到！” 于是那桐起身，迎到門口，簾子掀處，袁世凱是穿着官服來的，正待行禮，奕劻站起身來，大聲吩咐：“伺候袁大人換衣服。

    ” 袁世凱的聽差原就帶了衣包來的。

    更衣已畢，重新替奕劻請了安，同時說道：“多謝王爺！” “咦！謝什麼？” “多承王爺周旋。

    ”袁世凱答說：“今天一到會，瞿子玖就說‘慶邸托病不到，以後會議都請你主持，這是上頭交代，請你不必客氣。

    ’上頭交代，當然是王爺進言之故。

    ” “不錯！我面奏太後了。

    ”奕劻答說：“太後道是，原該如此！” ‘慰庭，”那桐提醒他說：“瞿子玖可不是‘肚子裡好撐船’的人噢！” 這又何待那桐提示，袁世凱早就知之有素，點點頭答說：“是的。

    所以我在會議桌上，每次發言，都問一問他，如果有不周到之處，請他改正。

    ” “那還罷了！”那桐忍不住又說：“慰庭，你可得知道，親貴中不忌你的，隻有王爺。

    ”他指一指奕劻，又指自己，“族人中不忌你的，怕也隻有我了。

    ” “這話也不盡然！”奕劻接口：“端老四總不緻于忌慰庭吧？” “端老四應該歸入漢人之列。

    ”那桐跟袁世凱說話，一轉臉不由得詫異，“慰庭，你怎麼啦？” 袁世凱這才知道，自己的臉色必是大變了。

    那桐是一句無心之言，根本沒有覺察到這句話的分量，在袁世凱卻大受沖擊，果如所言，未免過于孤立，而在親貴中如為衆矢之的，更是一大隐憂！不出事則已，一出事可能性命都不保。

    轉到這個念頭，自然不知不覺的變色了。

     當然，這是件必須掩飾的事，“得人之助不必多，隻要力量夠。

    ”他故意裝得很輕松地說：“我有王爺提攜，琴軒照應，還怕什麼？” “裡頭不怕，就怕裡外勾結。

    ”奕劻耿耿于懷的是岑春煊，此時很起勁地說：“慰庭，你昨天說的那句話，我想通了，而且也可以說是辦妥，這都是琴軒的功勞！” “喔，”袁世凱很關心地問：“是何辦法？” “一面吃，一面聊吧！” 那桐摩腹而起，做主人的便吩咐開飯。

    袁世凱一面大嚼魚翅，一面聽那桐細談如何利用鐵良以制岑春煊，隻覺得那家廚子做得魚翅更美了。

     也就是剛剛談完，袁世凱還未及表示意見時，聽差悄悄掩到主人身邊，低聲說了兩句，奕劻随即笑道：“巧了！說到曹操，曹操就到。

    ” “鐵寶臣來了？”那桐問。

     “是的。

    ”奕劻略有些躊躇，“擋駕似乎……。

    ” “王爺，”那桐搶着說：“何不邀來同坐？” 奕劻想了一下說：“好！” 于是聽差便去延客，另有一名聽差來添杯箸。

    鐵良一進屋，先向奕劻請安，然後與起身相迎的那桐與袁世凱分别招呼。

     “請坐下吧！”奕劻說道：“琴軒家的魚翅，名貴之至，你什麼話别說，先多吃一點兒。

    ” 說着親自舀了一小碗魚翅，放在客人面前。

     鐵良也就不說什麼，兩大匙下咽，趕緊把酒杯送到唇邊，不然，魚翅的膠質會将上下唇粘住。

     “真好！上次到南邊去，學了一句俗語，‘吃到着，謝雙腳！’今天正用得上。

    ” “你真行！”奕劻笑道：“連南邊的俗語都學會了！” “足見寶臣肯随處留意。

    ”袁世凱說：“那個奏報抽查營隊的奏折，纖細不遺，觀察入微，整整花了我幾天工夫才能細細看完。

    說常備軍以湖北最優，河南、江蘇、江西次之，大公無私，已成定評。

    ” 于是話題轉到不久之前的“河間秋操”，鐵良對新建的北洋四鎮陸軍，亦有一番很中肯的批評。

    奕劻聽完了，又扯到岑春煊身上。

     “岑三每次奏報剿匪，鋪張揚厲，仿佛天下隻有他帶的才是精兵。

    寶臣，你看怎麼樣？” “未曾眼見，不敢說。

    ” “總聽别人談過吧？” “是的。

    ”鐵良想了一下說：“聽人傳言，他帶兵有一樣可取的長處，頗重紀律。

    ” 聽得這話，袁世凱不服氣了，脫口诘問：“莫非北洋陸軍，就不講紀律？” “我是指綠營而言，不能與新建陸軍相比。

    ”鐵良大搖其頭，“綠營太腐敗了，不知道出多少笑話。

    ” “可也有兩廣綠營的笑話？”奕劻問說。

     “有！”鐵良答說：“我也是聽來的，不知真假。

    ” “管它是真是假？”奕劻慫恿着：“隻要好笑，能助酒興就好！”說着，還親自為鐵良斟了杯酒，一個勁催他快說。

     “岑雲階到了廣西，是駐紮在梧州，柯遜庵仍舊住省城……。

    ” 廣西的省城是桂林。

    督撫雖不同城，但廣西的政事，本可由柯逢時作主的，變成需事事取得總督的同意，而所謂“督撫會奏”，事實上皆由岑春煊主稿，柯逢時不過列銜而已，因而督撫勢成水火，互不信任。

    柯逢時最擔心的是，土匪攻打省城，岑春煊會坐視不救，甚至三面圍剿，獨留向桂林的一面，作為土匪的出路，等于驅匪相攻，豈不危乎殆哉？ 因此，柯逢時在巡撫衙門的大堂上，架起一尊大炮，遠近相傳，當作笑談。

    其後，又從江西調來一名道員，是他署理江西巡撫時，所識拔的幹才。

     此人籍隸皖南，名叫汪瑞闿，雖是文官，頗能帶兵。

    柯逢時調他到廣西後，讓他統領五個營，專負護衛巡撫衙門之責。

    岑春煊看他這五個營，器械充足，人亦精壯，很能打一兩場硬戰，心裡在想，汪瑞闿以知兵自诩，千裡遠來，或者急于有所表見，不妨利用。

     打定了主意，便處處加以詞色，希望他能自告奮勇。

    但汪瑞闿論兵之時，盡管侃侃而談頭頭是道，隻是到了緊要關頭，不肯說一句慨然請行的話。

    岑春煊自不免失望，但仍不肯死心。

     慢慢地，他看出來了，汪瑞闿不是不想立功，更不是不會打仗，隻是膽量不足。

    如果能逼出他的勇氣來，一上了陣，也就義無反顧，拚命向前了。

     于是，擇日發帖，大宴将士，席間特意向汪瑞闿不斷勸酒。

    汪瑞闿的酒量很好，但酬勸頻頻，逾于常度，就不免使人懷疑了。

    汪瑞闿很機警，酒到杯幹，而腦子卻很清醒，看看是岑春煊快要激将的時候了，開始鬧酒，有意自己把自己灌醉，席間當場出彩，吐得一塌糊塗。

     到了第二天，柯逢時把他找了去，很不高興地說：“你怎麼醉得人事不知，出那麼大一個醜？連我的面子都給你丢完了！” “回大人的話，”汪瑞闿俯身向前，低聲答說：“職道是迫不得已。

    為了保護大人，隻好自己委屈。

    ” “此話怎講？” “制台跟大人過不去，千方百計，想把職道調出去打土匪，職道帶兵一出省城，萬一有警，制台一定留住我不放。

    倘或我回師來救，說我擅自行動，不服調度，那是個要腦袋的罪名。

    大人請想，能救得了職道不？” “啊！啊！原來他是這麼一個打算！” “不是這麼打算，以他的崖岸自高，為什麼要那麼敷衍我？”汪瑞闿緊接着說：“說起來這一支精兵不出仗，也是不對的，所以職道應付甚苦，務必不讓他有開口的機會。

    等他一開了口，我不能說，我的兵是專為保護巡撫的，隻好答應。

     那一來，大人又怎能留得住我？” “不錯，不錯！倒是我埋沒了你這番苦心，錯怪你了！”柯逢時想了一下又說：“不過岑三的居心太可惡，我倒