端午一早，命婦進宮賀節，王公貝勒的福晉、格格到了許多。
其中自然以醇王福晉的風頭最健，恰好又逢她次子溥傑滿月，所以為慈禧太後賀節以外，還有一片為醇王福晉賀喜之聲。
午間賜宴已畢，慈禧太後需要休息，年紀大了喜歡熱鬧，雖靠在軟榻上打盹，卻仍舊吩咐：“你們别管我，隻管自己玩兒。
可就是别走遠了。
”
于是醇王福晉、榮壽公主、奕劻的居孀之女四格格、皇後的胞妹、鎮國公載澤的夫人，聚在寝宮後面的屋子裡閑談。
在榮壽公主導引之下，話題很自然地轉到慈禧太後萬壽上面，“今兒五月初五，日子過了一半了。
”醇王福晉問道：
“大姐，我們應該怎麼辦呢？”
“十月初十，五月初五，可不是過了一半了嗎？”四格格失驚似的：“日子好快，一晃兒就到了。
”
“大姐！”醇王福晉重申前問：“咱們是該怎麼孝敬呢？”
“那還不是憑各人的孝心。
”榮壽公主回答說。
“話不錯！可是總得看看老佛爺的意思。
順者為孝，愛熱鬧是熱鬧的辦法，愛清靜是清靜的辦法。
”醇王福晉又問：
“大姐，你聽老佛爺提過沒有？”
“提倒提過。
”榮壽公主沒有再說下去。
“怎麼啦？怎麼說來的？”
“老佛爺自然體諒大家，說不必鋪張……。
”
“不！”澤公夫人搶着說：“老佛爺歸老佛爺，咱們還得好好兒盡孝心。
”
“對了！就是這話。
”醇王福晉問道：“七嫂，你聽七哥是怎麼說的，部裡能撥多少款子？”
“七哥”是指載澤。
從載振開缺以後，度支部尚書溥颋調農工商部，遺缺便補了載澤。
所謂“部裡能撥多少款子”，不言可喻，是問度支部為萬壽慶典能撥款幾何？
“這倒不知道。
”澤公夫人說：“他還能少撥嗎？”
“撥得可并不多。
”四格格插進來說：“不過不能怪七哥。
”
“怪誰呢？”澤公夫人聲音中非常惶恐，“七爺可是決不敢少撥的！”
“怪誰啊？自然是怪軍機。
”
“怪軍機？”醇王福晉問：“莫非怪慶叔？”
“我家老爺子也作不了主。
”四格格答說：“如今是瞿大軍機掌權，他說不行，就是不行！”
聲音很大，有些負氣似的，隻是在閉目養神的慈禧太後聽得清清楚楚，不由得就想到瞿鴻玑平時的奏谏：“取之于民，用之于民，錢要多花在地方上。
宮中的用度，應該盡量撙節。
内務府冗員太多，亟宜大加裁減。
”如今才知道，他還克扣着萬壽的用費。
“這位瞿大軍機再幹下去，咱們旗人的臉皮，都讓他撕完了！”四格格恨恨地說：“當然一半也怪自己不争氣。
”
“怎麼呢？”澤公夫人問。
“嗐！七嫂，”醇王福晉心直口快地說：“四姐自然是指振大爺的事。
《京報》可是挖苦得過分了一點兒。
”
“也不隻這一件事。
反正冷嘲熱諷，盡罵咱們旗人不對！
也不知他安的什麼心？”
“四姐，”醇王福晉接着四格格的話問：“聽說辦《京報》的汪康年，是瞿大軍機的得意門生，兩家内眷走得很近。
可有這話？”
“怎麼沒有？”四格格冷笑道：“也不知洩漏了多少機密大事？說句實話，咱們知道的事，還沒有外國人多！”
“外國人？”
“什麼英國、日本派在這裡的訪員，不是外國人嗎？”
“這些人！”醇王福晉失驚地問：“那不要登報嗎？”
“當然。
”
“老佛爺知道不知道？”
“不知道！誰敢在老佛爺面前多嘴？”
“這不成了私通外國嗎？”
“也可以這麼說吧！”
“那可是你說的那句話了，”醇王福晉說：“這位瞿大軍機到底是安着什麼心呢？”
“誰知道？”四格格用一種祈求的聲音說：“老天保佑，可千萬别又連累了皇上！”
“怎麼呢？”醇王福晉與澤公夫人同聲相問。
“你們想……。
”
“四妹，”是榮壽公主用威嚴的聲音打斷：“你别說個沒有完了，凡事有老佛爺作主，要你着什麼急。
”
榮壽公主在“載”字輩中，極其權威，這樣疾言厲色地告誡，四格格自然不敢再說什麼了。
在此沉默之際，前面卻有了聲音。
“大格格！”是慈禧太後在喊。
“在這兒哪！”榮壽公主輕聲說道：“前面去吧！醒了。
”
到得軟榻前面，隻見慈禧太後雙眼怔怔地望着空中，不知在想什麼心事？他人悚息以待，唯有醇王福晉恃寵撒嬌似地說：“老佛爺倒是在想什麼呀？”
慈禧太後沒有答她的話，隻說：“大格格，你叫人把那個什麼《京報》，找幾份來我瞧。
”
“是！”榮壽公主向四格格微微瞪了一眼，仿佛在責備她闖了禍似的。
※※※
五月初六，恽毓鼎的折子遞了上去，慈禧太後沒有發下來。
初七一早，傳谕獨召慶王奕劻。
“你看看這個折子！”
奕劻極快地将恽毓鼎的奏折看完，伛偻着身子将原件呈上禦案，退到一旁。
“皇帝，你看怎麼辦？”
“請皇太後作主。
”
“我自然有主意。
我隻問問你的意思。
”慈禧太後的聲音極冷：“如果你要保全他，我可以改主意。
”
皇帝大為惶恐，也相當困惑，不知道瞿鴻玑的事，怎麼又扯到自己身上？但慈禧太後的意思是很明顯的，已決定罷黜瞿鴻玑。
既然如此，何故保全？
不但不能保全，還得罵瞿鴻玑幾句，因而移過原折來，一面看，一面說：“照他的劣迹‘暗通報館，授意言官，陰結外援，分布黨羽’，就該革職查辦。
”
“查是要查的！”慈禧太後的語氣緩和了：“革職，太不給他面子了。
開缺吧！”
“是！”奕劻問道：“請旨，派什麼人徹查？”
“少不得有孫家鼐。
”慈禧太後說：“另外一個，你們看，派誰好？”
再派一個自然要選滿員。
查案的人至少應與被查的人資格相侔，若以瞿鴻玑協辦大學士、軍機大臣的官階來說，不妨在滿缺的大學士、協辦大學士世續、那桐、榮慶中挑選一個，但奕劻建議的，卻是陸軍部尚書鐵良。
因為第一，借此貶低瞿鴻玑的身分；第二，鐵良一向對漢人有存見，如果孫家鼐有衛護瞿鴻玑之意，加上一個鐵良便可制衡了。
“其實，也用不着查！”慈禧太後又說：“反正不能再用了，你倒拟旨來看。
”
一聽這話，奕劻大喜過望，但立即便生警惕，這是極緊要的一刻，千萬要沉着，所以定定神想了一下才回答：“回皇太後的話，類似情形，軍機不便拟旨，曆來都用朱谕，以示進退大臣的權柄，操之于上。
”
“我原是說朱谕的稿子。
”慈禧太後将恽毓鼎的原奏發了下來。
“是，奴才即刻去辦。
”
一退了下來，奕劻一面派護衛飛召楊士琦，一面遣親信跟李蓮英去說，請他代奏，回頭“遞牌子”時，請慈禧太後單獨召見，不必與皇帝相偕。
不一會楊士琦應邀而至，先在王公朝房等候，奕劻得到通知，屈尊就教，摒人密談：“這一狀告準了，勞你大筆拟一道朱谕。
”
楊士琦笑了：“我猜到王爺找我必是這件事。
”他從懷裡掏出一張紙來，“已經預備了。
”
奕劻接過稿子，匆匆看了一遍，點點頭說：“很好！我馬上就遞上去。
大概今天就可以見分曉了。
”
“是！”
“你再替我拟個稿子，請開一切差缺。
等朱谕一下來，緊接着就遞。
”
“這，”楊士琦問道：“必得這麼做嗎？”
“這麼做比較妥當。
”奕劻答說：“瞿子玖最近還請太後讓我退出軍機，我不能不有表示。
”
楊士琦想了一下說：“也可以。
”
于是，奕劻立即又遞牌子，果然隻是慈禧太後一個人召見。
看了朱谕的稿子，認為可以，便即喊道：“拿匣子來！”
伺候在殿外的李蓮英，随即捧了個黃匣子，呈上禦案。
慈禧太後親手将那個稿子放入匣内，再上了小鎖，吩咐送給皇帝。
小鎖的鑰匙，皇帝那裡也存着一把，開匣子看到稿子，自能意會，是用朱筆照抄一遍。
所以李蓮英不必多問，捧着匣子就走了。
“我真沒有想到，瞿鴻玑會這樣忘恩負義！”慈禧太後頗為憤慨，“我待他很不薄，他竟容不得我！這年頭兒，真是人心大變了！”
“幸虧發覺得早，還不成氣候。
”奕劻說道：“皇太後當機立斷，弭大患于無形，奴才實在佩服。
不過，軍機上隻剩奴才跟林紹年兩個人，實在忙不過來。
”
意思是要添人，慈禧太後便問：“你看誰合适啊？”
“奴才不敢妄保。
隻覺得總以老成謹慎為宜！”
“老成”自然忠于太後，“謹慎”是決不會搞什麼“歸政”的花樣。
慈禧太後想了好一會，才慢慢地說：“我自有道理！你先下去聽信兒。
”
一回到軍機處，隻見林紹年頗有局促不安的模樣；瞿鴻玑倒還沉靜，不過臉色凝重，想來他心内亦必不安。
每天循例宣召軍機，何以至今尚無動靜，隻見奕劻一個人進進出出，不知出了什麼變故？
好不容易來宣召了，内奏事處派來的蘇拉平時大聲說一句：“王爺、各位大人，上頭叫起！”這天卻改了說法：“王爺、林大人的起！”
一聽這話，林紹年臉色大變，瞿鴻玑默不作聲，奕劻看了他一眼，轉身就走。
進殿行了禮，皇帝開口說道：“瞿鴻玑不能再在軍機了。
你們看這道朱谕！”
“是！”奕劻将朱谕接了過來，雙手捧着看了一遍，回身遞給林紹年。
林紹年亦複雙手高捧着看，一面看，一面手就有些發抖了。
林紹年的心思極亂。
因為瞿鴻玑是他的“舉主”，而且就在不久以前，奕玑面奏以林紹年為度支部右侍郎，依新官制明定，除内務部以外，其餘各部大臣，“均不得兼充繁重差缺”，林紹年以候補侍郎補了實缺，便不得不奏請開去軍機大臣上行走的要差。
這是奕劻乘機排擠的手法，亦虧得瞿鴻玑力争，才有“林紹年着毋庸到任，所請開去要差，着毋庸議”的上谕。
如今瞿鴻玑落得這個下場，自然應該為他乞恩保全。
可是他也知道，瞿鴻玑犯的是密謀歸政的嫌疑，中了慈禧太後的大忌，自己人微言輕，雖争無用，說不定還會碰個大釘子，因而躊躇未發。
但此時此地，不容他細作考慮，慈禧太後已經在喊了：
“林紹年！”
“臣在。
”
“你說給瞿鴻玑，我已經格外保全他了！隻要他以後安分守己，過兩年也許還會用他。
”
“是！”
“你可以先回軍機，把朱谕拿給瞿鴻玑看。
”
“是！”林紹年因為捧朱谕在手，無須跪安。
站起身來，退後數步，轉身出殿，抹一抹額頭上的汗，急步回軍機處去宣谕。
于是奕劻又成獨對了。
“外務