的局面，也不大好！”
最後這句話才真的打動了慈禧太後的心，但并未立即準許，隻說，“先讓他進京來再說。
”
※※※
袁世凱打點進京以前，第一件大事是催辦貢獻慈禧太後的壽禮。
這份禮早在兩個月前就已着手預備，以服禦為主，兩襲大毛袍褂，玄狐、白狐各一；一枝旗妝大梁頭的玉簪；兩枝伽楠香木鑲寶石的珠鳳；再有一枝六尺的珊瑚樹，配上紅木座子，就比人還高了。
這份壽禮，是與岑春煊的八扇琉璃屏媲美，但後來居上的卻是盛宣懷的一份。
由于慈禧太後每天跟宮中“女清客”缪素筠寫字作畫，興趣正濃，所以盛宣懷投其所好，覓了以錢舜舉為首的，宋、元、明三朝九名家的手卷，配上親王永瑆所寫的扇面冊頁九本，既珍貴，又雅緻。
但看上去輕飄飄地，似乎分量不夠，因而以足純金一千兩，打造了九柄如意，用獨塊紅木作架，外面加玻璃罩。
這九柄如意有個名堂，叫作“天保九如”。
同時，盛宣懷又送了一份重禮，托掌印鑰的内務府大臣世續格外照應。
世續格外檢點以後，關照專差，另外再備一個玻璃罩。
果然，擡進甯壽宮時，玻璃罩打碎了一面，幸而世續有先見之明，等安置停當，換上個新罩就是，否則隻好不加罩子，那就遜色得太多了。
慈禧太後見過無數奇珍異寶，但這樣金光燦爛的九柄如意，卻還是平生初睹，覺得它俗得有趣，信口問了句：“是真金？”
“足赤純金。
”李蓮英答說：“底下有打造鋪子的字号。
”
“倒難為他了！”慈禧太後說：“差官也該犒賞。
”
解送貢品的差官，每處賜宴一桌，犒賞二百兩。
另外對三大臣另有賞賜，袁世凱是雙桃紅碧玺金頭帶，岑春煊是翡翠佩件，盛宣懷是打簧金表，都是文宗生前禦用之物。
※※※
在袁世凱未進京以前，奕劻已為他作了周密的部署，直接間接地在慈禧太後面前鼓吹一種見解：袁世凱在北洋辦洋務，并不遜于李鴻章。
隻看日俄戰争時，他能籠絡日本而又不遭俄國的怨恨，足見手段。
又說當今辦洋務的長才，如唐紹儀、梁士诒等等，都佩服袁世凱，如果由他來當外務部尚書，一定可以得心應手。
這話說得多了，自然能夠轉移慈禧太後的想法。
本來她就覺得呂海寰的資格淺了些，而外務部居各部之首，應該由重臣充任尚書，才能表示尊重各國，力求修睦的本意。
因此，袁世凱在七月二十二日進京，召見了兩次以後，慈禧太後便作了決定，調袁世凱為外務部尚書，原任尚書呂海寰調為會辦稅務大臣。
同一天另有一道上谕：“着張之洞、袁世凱在軍機大臣上行走。
”
兩總督同時内召，連帶疆臣亦有一番大調動。
直隸總督由山東巡撫楊士骧署任；湖廣總督則調趙爾巽接充，他早在三月間便授為四川總督，一直不肯到任，川督由他的胞弟，四川藩司趙爾豐署理。
如今改調湖廣，遺缺由江蘇巡撫陳夔龍升任，這一來，趙爾豐亦無須回避，是個很妥帖的安排。
八月裡，張之洞交卸了鄂督，到京接任。
宮門請安，立刻便由慈禧太後傳谕，第二天一早召見。
“張之洞是同治二年的探花。
”慈禧太後對李蓮英說：“他是我手裡取中的！”
這句話中所包含的感慨少得意多，李蓮英便擺出笑容說道：“這麼說，張中堂簡直就是老佛爺的門生！”
“也可以這麼說！”慈禧太後的回憶，一下子跳到四十年前，“那一榜的狀元是翁同龢的侄子，叫翁曾源，有羊角風，一發起來，人事不知，怕人得很，居然會中了狀元，也是怪事。
”
“那是老佛爺的庇護，不然，有羊角風的人，一到了保和殿，看那勢派，豈有個不吓得發病的道理？”
“是啊！不過，他就是狀元，也不能做官。
他那一榜，數學問好，還是張之洞。
”慈禧太後眨着眼笑道，“我記得召見三鼎甲的那天，張之洞進殿差點摔一跤。
他人長得瘦小，不講究邊幅，走路一跳一蹦的，有人說他是個猴相，一點不錯。
”
就為了這份念舊之情，所以在召見張之洞時，慈禧太後特有一份親切喜悅的感覺。
但一見張之洞頭白如銀，回想他當年的“猴相”，不由得深緻感慨：“你可真是老了！”
“慈聖在上操勞國事，臣何敢言老？”張之洞答說。
“你今年多大？”
“臣道光十七年出生，今年七十有一。
”
“那比我小二歲。
”慈禧太後問道：“眼睛、耳朵都還好吧？”
“視力稍差、耳聰如昔。
”
“你這比王文韶、鹿傳霖強得多了。
”慈禧太後說：“王文韶當差很謹慎，我本來也不願意讓他退出軍機，隻因為他的耳朵實在聾得厲害，沒法子，隻好準他告老。
你跟他常有來往吧？”
“王文韶家住杭州，歲時令節，常有書信往來的。
”
“衣服新的好，人是舊的好。
這趟調你進京，可不是讓你養老！好在你的精神還很好，你要替國家盡力。
”
“是！隻要有益于國，臣不敢以衰邁而有所诿避。
”
“如今外患總算平了下來，可是内憂還在。
革命黨到處鬧事，你看該怎麼辦？”
“茲事體大，不是片刻之間，可以回奏得清楚的。
”張之洞緊接着說：“不過，有一句話，臣如骨鲠在喉，不吐不快。
”
“你說！”
“滿漢畛域，務當化除。
臣記得與前督臣劉坤一會奏，整頓國事辦法十二條，其中‘籌八旗生計’一節，意在消融滿漢隔閡。
”張之洞略停一下，高聲念他奏折中的警句：“‘中國涵濡聖化二百餘年，九州四海，同為食毛踐土之人。
滿、蒙、漢民，久已互通婚嫁，情同一家，況今中外大道，乃天子守在四裔之時，無論旗漢，皆有同患難，共安樂之誼。
’如此休戚相關，禍福與共，何可自分畛域？”
“朝廷并沒有成見。
”慈禧太後從容說道：“我記得你四年前進京召見的時候，也說過這話。
所以，以後定新官制，不分滿缺、漢缺。
再如陸軍官制，都統、參領亦不是專由旗人來當，象新軍将領段祺瑞、王士珍他們，都加了都統的銜。
這不是朝廷不存成見的證據？”
慈禧太後振振有詞，倒不是有意辯駁，而張之洞卻為她堵得氣結！他心裡在說：朝廷是這樣子化除滿漢畛域，實際上是進一步排漢。
以前六部分滿缺、漢缺時，猶是對等的局面，如今則滿多漢少，而猶說不存“成見”，這話也太令人不能心服了！
慈禧太後見他隻是喘息，并無别話，當他累了，便又體恤地說：“你下去休息吧！以後天天見面，有什麼話，慢慢再說。
”
張之洞尚欲有言，慈禧太後已吩咐太監，隻好跪安退出。
軍機處已派了二班的“達拉密”易貞，在宮門迎接，請到軍機處接事。
“不！”張之洞說：“我得先到内閣到任。
”
易貞不想第一次見面就碰了個釘子，但亦隻有賠笑，再次請示：“那麼，請中堂的示下，是不是明天接手？”
“再看吧！”
這就更讓易貞詫異了！入軍機是多少人朝思暮想，夢寐以求的事，而張之洞仿佛視之為“嚼之無味，棄之可惜”的雞肋，其故安在？倒必得打聽一番。
軍機章京與内廷奏事太監，常有交往，所以易貞很快地打聽到了，原來奏對時與慈禧太後為了滿漢之見，言語似乎不甚投機，因而有此意興闌珊的模樣。
易貞是河南商城人，與袁世凱同鄉，以此淵源頗見親密，回到軍機處，悄悄相告其事。
袁世凱亦很詫異，覺得張之洞的脾氣發得沒有道理。
“他是什麼意思呢？莫非對兩王不滿？”他問。
“隻怕不是不滿，是略有輕視之意。
”
“這可不好！”袁世凱低聲說道：“你不必再提這件事了，傳到兩王耳朵裡，徒生意見。
你明白我的意思不？”
“是，明白！”
“張中堂還是住白米斜街？”
“是的。
”
“回頭我去拜他。
”袁世凱喚着易貞的别号說：“丞午，請你關照同人，等張中堂接事以後，不要提滿班朋友如何不中用的話。
”
“其實，”易貞笑道：“就不說，張中堂也知道。
”
“那是另一回事。
你隻聽我的話就是！”
※※※
白米斜街在地安門外，什刹海南。
張之洞不知何所本，稱之為“石閘海”，但連他家的聽差，都一仍舊名，将“什”字念成“結”。
轎子到門，張家的聽差出來擋駕，說他家主人到會賢堂去了。
會賢堂是張之洞的廚子所開的一家飯莊子，就在什刹海以北。
京裡提得起名字的大小館子，都有一兩樣拿手菜，會賢堂得地利之便，以鄰近荷塘中所産的河鮮供客，名為“冰碗”，所以夏天的買賣極好。
到秋風一起，自然門前冷落，而今年不同。
原來自親貴用事，官制大改，多少年來循資漸進的成規，已在無形中失墜。
為求幸進躐等，苞苴奔兢之風大熾。
會賢堂既是張府庖人掌櫃，張之洞的文酒之會自然假座于此，然則仰望“南皮相國”的顔色，想借機接近，或者打聽官場的行情，會賢堂就是一道方便之門了。
袁世凱心想，既然來了，不肯稍稍迂道一顧近在咫尺的會賢堂去一會張之洞，足見來意不誠，比不來更失禮，因而繞道北岸。
隻見會賢堂前，車馬紛紛，其門如市。
不過等袁世凱的大轎一到，圍在一起閑談聚賭的轎班車夫，自然都斂迹了。
傳報入内，張之洞少不得離座相迎。
略事寒暄，主人引見了一批他從武昌帶來的幕僚，袁世凱認識的隻有一個号稱“龍陽才子”的易順鼎。
其時，張之洞已經罷飯，聚客茗飲，亦将散場，隻為袁世凱專程來訪，不得不強睜倦眼陪着說話。
見此光景，袁世凱覺得有些話不便出口，更無法深談，隻說：“慶王特為緻意，請中堂務必明天就接事。
有好些緊要條陳，可否要取決于中堂。
”
其實奕劻并未托他傳話，也沒有什麼非張之洞不能定奪的條陳在軍機處，他此來隻是勸張之洞别鬧脾氣，所以用這樣的說法敦促。
張之洞亦是愛受恭敬的人，聽袁世凱這麼一說，就有閑氣，亦可消釋，拱拱手說：“是了！明天我到内閣接了任，随即入樞。
”
“恭候大駕！”袁世凱站起身來又問：“有沒有什麼可以為中堂效勞之處？”
“言重，言重！”張之洞說：“來日方長，仰仗之處正多，眼前還不必麻煩老兄。
”
※※※
張之洞入樞的第三天，接到兩江總督端方的一通密電，說是署理江蘇巡撫陳啟泰“嗜好甚深，不堪封疆重任”，力保湖北藩司李岷琛繼任蘇撫，并建議以湖北臬司梁鼎芬，調補藩司。
“午橋主張，我無意見，請列公合議！”張之洞将端方的電報，請同僚傳觀。
這天奕劻沒有到班，傳觀由載沣開始。
他跟鹿傳霖都沒有話，傳到袁世凱手裡，一看便知此事的來龍去脈了。
原來江蘇巡撫陳夔龍調任川督，朝命本以浙江巡撫張曾揚調任江蘇。