而張曾揚由于處理“鑒湖女俠”秋瑾一案，處置過于嚴峻，江浙兩省的士紳，大為不滿，所以對他的新命，紛紛表示反對。
江蘇士紳甚至公然表示拒絕他到任。
其時陳夔龍已經奉準給假三月，回籍省墓，更有件大事是要趕在十月初十慈禧太後萬壽以前到京。
如今張曾揚不能到任，他便不能交卸，豈不誤了行程？因而電請以江蘇藩司陳啟泰署理巡撫，以便克期交代，進京祝蝦。
這是必定會邀準的事，也是陳夔龍分内可以作主的事。
江蘇向來有兩藩司，江甯藩司隸屬總督，江蘇藩司則歸巡撫管轄，而端方卻認為陳夔龍作此決定，應該先要征得他的同意。
居然不經知照，徑自出奏，深為不悅。
但以無從與陳夔龍作梗，便遷怒到陳啟泰頭上了。
這些情形，袁世凱已有所聞，如今看到端方的電報，立刻便知道他的用意。
隻是要跟陳啟泰為難，而非薦賢。
李岷琛是張之洞的舊部，梁鼎芬更是武昌抱冰堂上的紅人，如此迎合，自然會得張之洞的支持，借李以逐陳。
袁世凱一向輕視他這個拜把弟兄，心裡在想：端老四這下又失策了！隻為報沒來由的睚眦之怨，平白地長他人的志氣，江蘇巡撫落在張之洞舊部手裡，是以增他的聲勢，相對地便是減了自己的威風。
如何見不及此。
于是，袁世凱笑笑說道：“伯平是不是抽大煙，還在疑似之間。
至于少東的痼疾甚深，是我在天津親眼得見的，莫非午橋竟不知道？”
這一說，張之洞無法再為李岷琛撐腰，隻問：“慰庭，那麼你看，怎麼複他？”
“朝廷已有電旨，準伯平署理蘇撫，不能随便收回成命。
至于蘇撫應該派誰，不妨等筱石到京以後，當面問一問他，究竟伯平的精神如何？能不能勝任？再請旨辦理。
”
“好！就這樣辦。
”
※※※
陳夔龍到京不久，陳啟泰便實授了江蘇巡撫。
因為此人的精力，并不如端方所說，而操守能力，又足勝封疆之任，沒有理由不讓他真除。
陳啟泰是翰林出身，當過多年禦史，以他的清廉耿直，當然看不慣端方與蔡乃煌的所作所為。
端方是總督，陳啟泰無奈其何，上海蔡乃煌，在管轄之下，就不肯輕饒了。
到任甄别部屬，将蔡乃煌加了極壞的考語。
這一來，張之洞就不客氣了，作主将蔡乃煌調為郵傳部左參議，他的遺缺，卻未派人。
因為這是個特簡的道缺，袁世凱以“先得探探上頭的意思”為名，把開單請簡這道手續，暫且壓了下來。
緊接着，端方有電報到京，指派上海道蔡乃煌解送貢品進京。
就這樣，越過了陳啟泰這一關，蔡乃煌得以到京活動。
交卸了差使，第一個要見的是奕劻。
他坦率地要求回任，理由是，他一離上海，無法控制局面，新聞紙上可能就會出現“謠言”，說岑春煊與康梁合影的照片，出于他的僞造。
那一來風波大起，會成不了之局。
一聽這話，奕劻不免着慌，“等我想法子，等我想法子！”
他說：“你最好先去看看袁宮保。
”
袁世凱他當然要去看的，不過說法不同了。
以僞造照片的那重公案将被揭發作威脅，是欺侮奕劻不明白報界的情形，他本人不說，報界何由得知其事？何況岑春煊由這幀照片上斷送了功名，根本就隻有極少數人知道。
其事極秘密，不虞外洩。
奕劻不明其中事理，而在袁世凱面前，卻是瞞不住的。
不過，能聳動袁世凱聽聞的，亦仍舊隻有岑春煊。
蔡乃煌說他自開缺以後，在上海恢複了當為貴公子的故态，每天晚上在“長三堂子”擺酒，而且經常聚賭，一擲萬金，出手豪闊，因而結交了很多富商巨賈、貴介公子。
“西林表面上醇酒婦人，其實借以自晦。
别的倒都不在乎他，唯一可慮的是跟盛杏荪走得很近。
”
袁世凱早就有此憂慮，表面上卻不動聲色，“西林未到任就能為杏荪修怨，總算是夠交情的。
”他說：“杏荪總要有所報答羅！”
“就沒有這層關系，他們亦一定會走在一起。
西林的威望，杏荪的财力，合則兩利，現在有條路子快要成功了。
”
“喔，”袁世凱問：“是怎麼一條路？”
“正西。
”
“正西？”袁世凱細聽了一下才明白。
八卦中正西為兌卦，兌為“澤”也，“原來是澤公。
”
“是！這條路要走通了，陳玉蒼怕難其位。
”
陳玉蒼是指接岑春煊的郵傳部尚書陳璧。
袁世凱知道，盛宣懷心目中豔羨兩個缺，一個直隸總督，一個郵傳部尚書，以度支部尚書載澤最近頗為慈禧太後所籠絡這一點來說，盛宣懷督直，未必能夠如願，當郵傳部尚書，所望并不算奢。
“至于西林，有杏荪替他在京活動，皇太後年紀大了，又格外念舊，複起亦非無望。
”蔡乃煌看袁世凱沉吟不語，知道他被說動了，因而自陳：“宮保，如果能讓我回任，我一定看得住西林，還要找機會給他難堪！”
“喔，”袁世凱很感興趣地，“你預備怎麼樣跟他開玩笑？”
“象他這樣三世受恩深重的大員，既然因病開缺，就得回籍養疴。
在十裡夷場是非之地，花天酒地，不說招惹是非，即于觀瞻，亦複不雅，我就拿這個題目，找機會剝剝他的面皮。
”
袁世凱微笑不語，然後突然問道：“你見過南皮沒有？”
“還沒有。
”
“去見了他再說！”袁世凱說：“你隻要把南皮敷衍好了，事情就可望挽回了。
”
“是！”蔡乃煌深深受教，告辭而去。
※※※
未谒南皮，先昭龍陽，龍陽才子易順鼎跟蔡乃煌曾共過患難。
原來蔡乃煌本名金湘，以秀才作刀筆，為當時的番禺縣令王存善，抓到他争妓一案，行文學老師，革掉他的秀才。
這一來再犯法到堂，對縣官就不能長揖稱“老太祖”，而須跪着叫“大老爺”。
“大老爺”一生氣，亦可以打他的屁股。
有此危險，蔡金湘不敢再逗留在廣州，遠走京師。
到了京裡的蔡金湘，搖身一變成為蔡乃煌，字伯浩，是國子監的監生，國子監确有這樣一個監生，是蔡金湘的胞侄。
冒牌的蔡乃煌，循例可應北闱鄉試。
他的筆下很來得，中了一名舉人，但不敢再回廣州，捐了一個縣令，分發台灣，其時正在甲午。
及至黃海熸師，戰敗割台，台灣巡撫唐景嵩被舉為大總統，密電京師，請饷百萬，以便募兵抗日。
朝廷準奏，戶部籌款，撥了六十萬到台灣藩庫。
其時局勢混亂異常，以縣令為藩司幕友的蔡乃煌，混水摸魚，不知使了個什麼手法，截留了二十幾萬，飽入私囊，内渡入川，捐了個道員，随波浮沉，居然走通了奕劻的路子，放了上海道。
當他在台灣藩幕時，易順鼎也在台灣當道員，酒陣文場，惺惺相惜，交情不淺。
蔡乃煌如今要打通張之洞的路子，現成有個易順鼎可通款曲。
好在他們這幾年蹤迹雖疏，音問不絕，所以一見了面，仍舊跟熟朋友一樣，不必多叙寒溫，便談入正題。
“曾文正的小女婿從前當過上海道，花了九萬銀子，所以文芸閣說他‘扶搖直上’，似恭維而實挖苦。
”易順鼎笑道：
“你花了多少？”
“不必提起。
反正本錢還沒有撈回來。
”
“所以你其心不甘？”
“實甫，易地而處，莫非你就能無動于衷？”蔡乃煌放低了聲音說：“你我交非泛泛，我跟你說實話，慶邸、項城都很同情我，就怕南皮作梗。
這一關若能打通，實甫，我替你刻‘四魂集’。
”
易順鼎詩才如海，平生作詩無數，自己最得意的是在台灣那兩年的詩，一共編為四集，題名：“魂北”、“魂東”、“魂南”，餘生可戀，忌諱魂西，改用“魂歸”，合稱“四魂集”，早已刻印問世。
蔡乃煌隻是不便公然表示打算送他多少銀子，因而用此說法。
易順鼎正在鬧窮，自然樂于成人之美，想了一下說：“包在我身上！你在寓所聽我的信好了！”
“實甫！”蔡乃煌問說：“你錦囊中有何妙計，說得如此有把握？”
“天機不可洩漏。
”易順鼎答說：“不過，到時候找不到你，那可是你自失良機，怨不得我。
”
蔡乃煌不知他葫蘆裡賣的什麼藥，唯有聽命而行，每天守在西河沿的客棧，摒絕應酬，一意待命。
這樣到了第四天正午，易順鼎派聽差送來一封信，上面隻有五個字：“飛駕會賢堂。
”
蔡乃煌不敢怠慢，匆匆趕去，易順鼎在門口守候。
拉着他到一邊說道：“今天南皮又要‘敲鐘’了！機會甚巧，慶邸、項城都在座。
回頭把你的看家本領拿出來，十四個字中取富貴。
”
所謂“敲鐘”是作詩鐘，張之洞最好此道，幕中易順鼎、樊增祥都是好手，蔡乃煌亦頗不弱。
聽得易順鼎的話，恍然大悟，一聯見賞回任可期，所以說“十四個字中取富貴”。
“機會倒真是好機會，不過‘宰相禮絕百僚’，我這樣作了闖席的不速之客，”蔡乃煌躊躇着問：“似乎于禮不合。
”
“不，不！我已經為你先容了，并不冒昧。
何況，慶王跟項城，你是再熟不過的人。
”
一想到奕劻與袁世凱，蔡乃煌自覺關系密切，小小失禮，亦無大礙，膽氣便壯了，但仍須先問一聲：“到底是那些人？”
“你一進去就知道了！”
“南皮我可是初見，”蔡乃煌特又叮囑：“實甫，你可要處處照應着我。
”
“何勞多囑，請吧！”
到得廳上一看，一共三桌，正中一桌以慶王奕劻居首，左右是東閣大學士那桐與袁世凱，張之洞坐了主位。
東面一桌五個人，首座是左都禦史陸寶忠，另外是四個侍郎：楊士琦、郭曾炘、唐景崇、嚴修。
看到唐景崇，蔡乃煌微感忸怩，因為唐景崇正是被人譏為“槐柯夢短殊多事”的唐景嵩的胞弟，蔡乃煌在台灣的那段往事，他自然知道。
幸好，易順鼎是安排他在西面那一桌。
未曾入座，先谒貴人，易順鼎領着他到第一桌，蔡乃煌先向奕劻請安，口中喊一聲：“王爺！”
“喔，你也來了，好，好！”奕劻随即指着他向主人說：
“香濤，這就是蔡伯浩！”
于是蔡乃煌轉過身來，向斜睨着他的張之洞請個安，謙恭地說：“心儀中堂三十年，今天才得識荊，真是快慰平生。
”
“請少禮！”張之洞說道：“我已久仰了。
聽說你刻過一部《絜園詩鐘》；可否能見賜一部？”
“中堂言重！”蔡乃煌答說：“回頭就送到府中，隻怕不足當法眼。
”
“不必客氣，請坐吧！待會我要好好請教。
”張之洞又向易順鼎說：“實甫，今天是王爺邀一社，以美玉為彩，你一身捷才，以多取勝，今天可不許你多作。
”
“中堂總是跟我為難。
”易順鼎笑道：“我隻作四聯。
”
“那裡，那裡！每人一聯。
”
張之洞指着西面說：“請歸座吧！”
于是蔡乃煌向那桐、袁世凱行了禮，又到東面一桌周旋數語，方始歸座。
同桌有個他畏憚的勁敵，是光緒八年，寶廷當