”淩雲慶側頭看了一眼張瑾，苦笑着辯解，“可他們說，攻擊發生在黑夜。
對方是趁着他們在營裡安歇的時候，從四面八方沖了進來。
幾個帶隊的堂主連衣服都沒來得及穿便被人砍死在被窩中了。
剩下的弟兄沒有主心骨，哪還能做出像樣的抵抗？膽子小的，像他們，撒腿就跑，才逃得一條性命。
膽子大些的，稍作猶豫，便都被砍死在亂軍當中！”
自從程名振進入巨鹿澤之後，弟兄們從沒打過這般窩囊的仗。
聽完淩雲慶的解釋，一個個愈發怒不可遏，七嘴八舌地斥責哨探們信口胡說，為了推卸責任而‘長他人志氣，滅自家威風’。
“屬，屬下已經盡力了。
屬下，屬下甚至派弟兄混到附近的幾家绺子裡邊去打探，都沒探出消息來！”眼看着自己成了衆矢之的，淩雲慶心中恐慌，趕緊出言辯解。
平恩這邊和巨鹿澤裡邊規矩不一樣，對哨探工作極為重視。
隻有那些百戰老兵才有資格擔任斥候，每月能拿到的份子錢是普通喽啰的五倍。
但與待遇相同的是，九當家對斥候的要求也非常嚴格。
如果總是不能完成規定的任務，或者蓄意敷衍，一經查實，重者會被除以刑罰，輕者也會被剝奪斥候身份，打入隊伍中重頭做一名小喽啰。
“盡力個屁，我看你光顧着抱娘們了！”
“盡力還沒打聽到任何消息，如果不盡力，那還不是連腦袋瓜子都丢了？”
衆将領憤憤不平，繼續七嘴八舌斥責淩雲慶。
“我，我……”一個人說不過這麼多張嘴巴，淩雲慶滿肚子委屈，可憐巴巴地将目光轉向程名振，期待着九當家為自己主持公道。
程名振倒沒懷疑淩雲慶的能力和忠心，他心知對方說得可能是實情。
王麻子本身就算不得一員良将，其麾下的喽啰們這兩年也沒怎麼經過訓練，人數再多，恐怕也是一盤散沙。
以平庸之将統帥一群烏合之衆，當遇上統兵的高手，這支隊伍頃刻間土崩瓦解也就不足為奇了？
隻是，對方居然做事如此周全，如此果斷狠辣，非但滅了王麻子，而且連消息也一并堵在了深山裡！
隻是，王麻子這一敗不打緊，平恩縣的安甯日子，恐怕就此走到了盡頭！
在王麻子出事的消息送往巨鹿澤後的第四天，張金稱便迅速殺了出來。
他帶了近五百名侍衛，身後遠遠地還有約兩萬餘名戰兵。
但如此規模龐大的隊伍看上去卻不是很有生氣，弟兄們的臉色都非常疲憊，連同他們身上的皮甲、布甲一樣，上面蒙了一層灰塵卻沒人願意去仔細擦拭。
程名振對張金稱的反應早有準備，聽聞大隊人馬過了雞鳴澤，立即和杜鵑率二人領親兵趕上前迎接。
雙方剛巧在洺水城外相遇，夫妻兩個跳下坐騎，在路邊拱手而立。
張金稱亦離鞍下馬，把缰繩甩給别人，大步走上前攙扶。
仔細算來，他已經稱王兩個多月，在重金禮聘來的幾個儒生之教導下，行止間已經隐隐帶上了幾分龍威，說話時的用詞和語調也和以往大不相同。
程名振對此倒不覺得什麼詫異。
俗話說沒有規矩不成方圓。
古往今來每個稱孤道寡者，無論是出身闾左貧戶也好，出身于塞外蠻夷也罷，都會從傳說中周朝那裡“繼承“一套完整的禮節來以彰顯自己的正統。
并且越是内心深處缺乏自信，越是注重外在的繁文缛節。
遠的且不說，就是當年橫行于中原大地的幾個胡人朝廷，皇宮内污穢不堪，朝堂上卻要危襟正坐，峨冠博帶，群臣說話稍有逾矩便會被處以極刑。
對于突然換了個模樣般的張金稱，杜鵑卻非常地不适應。
皺着眉頭勉強走完了君臣見禮的過場，立刻向張金稱的背後瞅了瞅，笑着追問：“二伯，這回怎麼沒帶柳兒姐姐一道來？她有急事脫不開身麼？還是覺得上次我招待不周，不願意來了？”
“嗯，嗯哼！”張金稱被氣得直咳嗽，用力甩了一下戰袍的長袖，啞着嗓子回應道：“她，你說柳才人麼？她最近身體不太舒服，所以孤家就讓她留在澤中将養了！”
“才人？”杜鵑楞了一下，好半天才想起現在的張金稱已經不再是大當家，而是堂堂王爺。
稍帶着柳兒也有了品級，被他封為正五品才人。
而張金稱的王宮之中，位于柳兒的才人之上還有什麼婕妤、昭容、貴妃之類，林林總總二十幾種稱号，讓人記都記不清楚。
“是啊，孤的柳才人！”張金稱看了杜鵑一眼，着重強調柳兒的品級和歸屬。
可惜此番暗示過于隐晦，對于杜鵑這類心無溝壑的人根本不起作用。
她隻是吐了下舌頭，略表歉意，然後便又嬉笑着問道：“病了？柳兒姐姐不會是有喜了吧？張二伯，你可真有本事！”
“沒有，隻是偶感風寒！”張金稱想闆起臉來說幾句呵斥的話，又被杜鵑後半句追問弄得啼笑皆非，“再者說，她即便懷了孕，與我的本事有什麼關系？”
“大當家又有親兒子了呗！那還不是本事？”杜鵑歪着腦袋，自顧一個人瞎高興，根本不看張金稱的臉色。
被她這麼一攪和，衆人好不容易塑造出來的嚴正氣氛蕩然無存。
萬般無奈之下，張金稱隻好暫且丢開王爺的架子，笑呵呵地數落道：“你這丫頭，嫁了個讀書人也沒學得斯文些！我本以為小九可以把你教好呢，估計到頭來，連他都得被你帶野了！”
“什麼叫斯文？”杜鵑的笑容裡邊透出幾分不屑。
“就是心裡想一套，嘴上說的卻是另外一套，還故意弄幾個别人聽不懂的詞，來顯擺自己的高人一等麼？算了吧，與其學這些，還不如一刀砍死我呢！”
此處是程名振的地頭，張金稱即便心裡再對杜鵑不滿意，也拿她毫無辦法。
無奈之下，隻好裝作什麼都沒聽見，将頭轉向程名振，和顔悅色地問道：“一路上我看到田裡的人很多，今年的莊稼收成應該不錯！你明年準備擴招多少弟兄，铠甲器械夠不夠？”
程名振仔細想了想，非常恭敬地回答道：“禀王爺。
末将在夏初時為了招攬流民前來屯墾，以王爺您的命令曉喻全境，今年和明年都不征糧賦。
所以田間收得再多，也到不了末将手裡。
因此錦字營的人數還是原來那些，今年和明年都不會有太大變化！”
“哦！”張金稱輕輕點頭，“也是，人不能言而無信。
當初的命令，的确是孤同意了的，不好再改口。
兵貴在精而不在多，這個道理你比我懂。
先這麼着吧，今年錦字營吃點虧，日後我想法給你們兩個補上。
反正打起仗來，我也不會命令銳士營單獨上陣！”
程名振笑了笑，低聲表白：“光對付周邊這些郡縣的鄉勇，四千銳士也足夠了。
再多，