袁紹是三國曆史舞台上很早就出場的人物，然而袁紹最終還是沒能成為大時代的主角，卻是在北方霸權的角逐中以絕對的優勢輸給了他的對手，被淘汰出了問鼎天下的總決賽中。
袁紹的黯然退出，标志着深刻影響漢代政局變化的的家族政治勢力中落，軍人統治及三分天下曆史的開始。
曾幾何時，袁紹也是在中國北方大地上叱咤風雲的人物打敗強悍的公孫瓒，虎據四州之地，擁兵百萬之衆，其影響遠達遼東。
可以說，在前期袁紹是很出風頭的。
其實就在三國曆史上第一個出場的何進開始，或台前或幕後都有袁紹的影子，等到關東聯軍讨伐董卓，袁紹被各路諸侯推舉為聯軍的總司令，已經完全轉入台前，他是最有機會成為力挽狂瀾，安定天下的英雄。
在激烈的淘汰賽之後，其他的割據勢力逐漸被消滅，隻有袁紹與曹操兩人進入最後的決賽，北方大地成為了袁曹二人争奪霸權的舞台。
鹿死誰手，現在都知道是袁紹被淘汰出局，曹操成為最後的勝利者，但是在袁曹唱這出二人轉之初，袁紹一度是舞台上的主角!
争奪北方霸權是一統天下的必經之路，本來袁紹是有機會成為大時代的主角的。
以其人望、資曆及袁氏家族的影響力和号召力，尤其袁紹“四世三公”這樣顯赫的身世較之他的對手都占據天然的優勢，其可調動的社會資源、人脈資源都不是他的對手所能望其項背的。
袁紹的對手曹操，相比袁紹處于絕對的劣勢。
首先曹操出身在一個“閹宦遺醜”的家庭，其父曹嵩是大宦官曹騰的養子，而漢末天下大亂，民不聊生，推及緻亂之源是十常侍賣官鬻爵，所以很多人認為這樣的局面都應該由宦官來負責。
且宦者皇家奴才，在原則上沒有地位的，所以出身在這樣家庭的人是很受歧視的。
陳琳起草讨伐曹操的檄文中，就曹操的出身大做文章，把曹操祖宗八代罵了個狗血淋頭就可見一斑了。
所以袁紹的出身給他增添了不少光彩，吸引了當時很多傑出的人才為他服務他的帳下人才濟濟，其班底多是由當時的精英階層組成。
而他的對手曹操最初起家靠家族的勢力，其軍隊主要是以投降的農民起義軍為班底。
其次，就實力而言，袁紹也是占絕對的優勢，有時候強弱雖然不能說是緻勝的唯一因素，但肯定是最關鍵的因素。
有富庶的河北平原為後盾，袁紹是可以吃掉黃河下遊的曹操的，他的胃口确實也很大，但是後來結果卻是沒有吃掉對手反而被他的對手一步步的吞噬掉。
而在這場較量中曹操由弱變強，以少勝多的原因其實不是當時的大氣候決定的，主要是袁曹兩家内部的小氣候決定的，也就是在于人謀，也就是袁曹二人的謀略、胸懷、眼光就決定了北方霸權的歸屬。
袁曹争奪北方霸權，曹操的勝利似乎是有很多偶然的因素造成的，而袁紹的失敗似乎也是有很多偶然的因素造成的。
其實很多偶然的因素中就包含着必然因素。
袁紹占盡天時地利而一敗塗地，是因為人和被