吧，這是一句騙人的話。
往事是永遠不會被人遺忘的。
每隔兩三年就有一家專門登載社會醜聞的報刊揭露出一件昔日醜聞，此後，丹尼爾-庫珀就會一連幾天不露面。
這幾天是他唯一喝得酩酊大醉的時候。
丹尼爾-庫珀可能會整天纏住一位精神病醫生訴說他的苦悶，但他決不會向任何人談論他的過去。
他從那過去很久的可怕日子裡保存下來的唯一物證，是一張已經褪色發黃的剪報，它被穩妥地鎖在他的房間裡，永遠不會被人發現。
每隔一段時間，他就象贖罪似的把它看上一遍，雖然這篇報道的每一個字都已深深地印在他的腦海中。
他每天至少洗三次澡，但還是有不潔之感。
他深信地獄和地獄火之說，他認為，他隻有在世上多多從善才能贖罪。
他曾打算參加紐約市的刑警隊，當他由于身高矮了四英寸而未能通過體檢時，他成了一名私人偵探。
他把自己看做是一名追捕無視法律者的獵人。
他是上帝的複仇者，他要把上帝的憤怒施加在作惡者的頭上。
這是他立功贖罪、争取永生的唯一道路。
他想知道在他趕上飛機以前，是否還有時間沖個澡。
※※※
丹尼爾-庫珀的第一站是新奧爾良。
他在這個城市住了五天，離開前，他已知道了他所需要知道的關于喬-羅馬諾、安東尼-奧薩蒂、佩裡-波普和亨利-勞倫斯法官的一切。
庫珀閱讀了審判特蕾西-惠特裡的母親自殺的經過。
他跟奧托-施米特談了話，弄清了惠特裡公司的被劫真相。
會見這些人的時候，丹尼爾-庫珀未做任何記錄，但他能一字不差的複述他們所說的每一句話。
他百分之九十九肯定，特蕾西-惠特裡是冤枉的，但對丹尼爾-庫珀來說，這些都是無關緊要的東西。
他飛到費城，跟特蕾西-惠特裡所在銀行的副行長克拉倫斯德斯蒙德談了話。
查爾斯-斯坦厄普拒絕與他見面。
現在，當庫珀看着坐在他對面的這個女人時，他百分之百地相信她和這起盜畫事件毫無關系。
至此，他也準備好了寫報告的一切材料。
“羅馬諾陷害了你，惠特裡小姐。
他遲早會對這幅畫的被盜要求賠償。
你恰好找上門去，使他如願以償。
”
特蕾西感到她的心跳加快。
這個人知道她是無辜的。
他可能有足夠的對喬-羅馬諾不利的證據來洗清她的冤枉。
他會找監獄長或州長談話，使她從這惡夢中脫身。
她突然感到呼吸困難起來。
“那麼，您能幫助我嗎？”
丹尼爾-庫珀感到茫然：“幫你？”
“是的。
要求特赦或――”
“不行。
”
她脫口而出：“不行？為什麼？既然您知道我是無辜的――”
誰會那麼傻？“我的任務完成了。
”
※※※
回到旅店以後，庫珀做的第一件事就是脫光衣服，前去淋浴。
他從頭到腳搓了個遍，讓那滾燙的水流沖洗了将近半個鐘頭。
當他擦幹身體，穿好衣服後，他坐下來開始寫報告。
呈：
J-J-雷諾茲文件号：Y-72-830-412
報告人：丹尼爾-庫珀
題目：關于雷諾阿油畫《兩位婦女在紅色咖啡館裡》被盜一案
我的結論是特蕾西-惠特裡與上述油畫的被盜無關。
我認為，喬-羅馬諾提請賠償的意圖是，佯裝被盜，領取保險賠償，然後将油畫轉賣某私人集團。
目前油畫可能已不在國内。
鑒于該畫頗負盛名，估計它會在瑞士出現，因為當地法律允許此等文物自由買賣。
隻要買主如實說出他買到一件藝術珍品，瑞士政府是允許保存的，即使它是偷來的。
建議：鑒于尚未拿到羅馬諾犯罪的具體物證，我們的公司将不得不向他支付賠款。
此外，找特蕾西-惠特裡是毫無意義的，既無助于找回油畫，也無助于追回賠款，因為她既不知道油畫，也不知道我已經查明的任何線索。
補充一點，她将在南路易斯安那女子監獄監禁十五年。
丹尼爾-庫珀停下筆，想起特蕾西-惠特裡。
他想，男人們都會認為她是非常漂亮的。
他想知道十五年的監禁将會對她産生什麼影響。
他當然不是真地關心此事，這與他毫無關系。
丹尼爾-庫珀一邊在報告上簽名，一邊思考着他是否又該洗澡了。