安德烈-幾烈安正在廚房裡制做意大利粉、意大利式色拉和梨子餡餅，突然聽到一陣很響的噗噗聲，感到不妙。
過了一會兒，中央空調器那令人舒暢的嗡嗡聲消失了。
安德烈跺了一下腳說：“糟了！今天晚上還得玩牌呢。
”
他急忙跑進安裝着電器總開關的雜用房，把那些開關挨着個地按了一下，但毫無作用。
噢，波普先生會發怒的！安德烈知道他的主人是多麼盼望每周五晚上的牌會，這已經是多年的傳統了，參加者也總是那幾個社會名流。
沒有空調，屋裡會熱得讓人受不了！九月的新奧爾良的鬼天氣隻有那些大老粗才能忍受。
即使在太陽落山以後，熱度和濕度也和白天毫無區别。
安德烈回到廚房，看了一眼牆上的大鐘，四點了。
客人們将于八點到達。
安德烈想給波普先生打個電話，把這事告訴他，但他突然想起這位律師說過，今天他要全天出庭。
他太忙了，需要放松一下。
真把人急死了！
安德烈從廚房的抽屜裡拿出一個黑皮的袖珍電話号碼本，找到号碼，撥動了電話機。
鈴響三遍以後，一個刺耳的聲音說：“這是愛斯基摩空調服務公司，我們的維修人員現在沒空。
如果您能留下姓名、住址和簡單的說明，我們将盡快趕去。
請等候信号。
”
真是活見鬼！隻有在美國，你才不得不和機器說話。
安德烈聽到話筒了傳來一聲令人厭煩的尖叫。
他對着話筒說：“佩裡-波普先生家，查爾斯街四十二号，我們的空調出了故障，請盡快派人來。
要快！”
他砰地一聲撂下電話。
維修人員當然不會有空。
這個該死的城市裡的空調可能都壞光了。
空調不可能鬥得過這該死的天氣。
唉，但願能快點兒來人。
波普先生的脾氣可大了，大得不得了。
在安德烈-幾列安給這位律師當廚師的三年裡，他深知他的主人是何等有勢力，簡直到了令人吃驚的程度。
再驕橫的人在他面前都會變得低聲下氣。
佩裡-波普認識所有的人。
隻要他把手指啪地一撚，人們就會吓得跳起來。
安德烈-幾列安感到屋裡越來越熱，如果不快點采取措施，屋裡就要成蒸籠了。
安德烈一邊切着意大利香腸和意大利熏幹酪，心裡一邊嘀咕。
他總有一種晚上要出事的可怕感覺。
三十分鐘後，當門鈴響起來的時候，安德烈的衣服已被汗水浸透了，廚房熱得象火爐。
幾列安趕忙跑去開門。
兩名身穿工作服的工人站在門口，手裡提着工具箱。
一個是高個的黑人。
另一個是白人，比他矮幾英寸，臉上帶着睡意和不耐煩的神情。
在後面的車道上，停着他們的工作車。
“你們的空調出毛病了嗎？”那黑人問。
“噢，謝天謝地，你們可來了。
你們趕快把它修好，客人一會兒就要到了。
”
那黑人走到爐子旁邊，聞了一下正在烤着的餡餅說：“好香啊。
”
“求求您，”幾列安催促說，“快點吧！”
“讓我們檢查一下總開關，”那矮個子說，“在什麼地方？”
“跟我來。
”
安德烈帶着他們匆忙穿過一條走廊，來到空調總開關所在的那間雜用房。
“這部分裝置沒問題，拉爾夫。
”那黑人對他的同伴說。
“是的，愛爾。
再也沒有比這更好的裝置了。
”
“那它為什麼不動了呢？”幾列安問。
那兩個人轉過身來盯着他。
“你着什麼急呀，”拉爾夫有點惱火地說。
他跪着打開了機器下部的一道小門，取出手電筒，伸着脖子朝裡面張望。
過了一會兒，他站了起來。
“這兒沒毛病。
”
“那毛病在哪兒呢？”
“一定是在哪個輸出口短路了。
也許整個線路都短路了。
你們有多少個空調送風口？”
“每間房都有一個。
讓我想想，至少有九個。
”
“問題可能就在這裡。
送風量超過了負荷。
讓我們去看看。
”
他們三個人穿過門廳，來到起居室。
愛爾說：“波普先生住的地方真美啊。
”
起居室布置得相當雅緻，擺滿了有專家簽名留念的很貴重的古董，地闆上鋪着色調柔和的波斯地毯。
起居室左邊是一間很大的餐廳，右邊是書房，書房中間擺着一張蒙着綠呢子的大号牌桌，屋角支起了一張準備吃晚飯用的圓桌子。
那兩個工人走進書房，愛爾打開手電，朝牆上端的空調出風口裡照着。
“嗯，”他咕哝了一聲，然後擡頭望着牌桌上方的天花闆問：“房頂上面是什麼？”
“閣樓。
”
“讓我們瞧瞧。
”
那兩個工人跟着安德烈爬上閣樓。
那是一間又長又矮的房間，布滿了灰塵和蜘蛛網。
愛爾走到安在牆上的電器箱前，查看了一下錯綜複雜的線路。
“哈！”
“您發現什麼了嗎？”安德烈焦急地問。
“是電容器的問題。
天氣太潮了。
這個星期已經有上百戶人家找過我們。
它短路了，得換一個電容器。
”
“噢