皮爾特-尼古拉斯庫咧開嘴笑了。
“噢，他當然能赢她，我也一樣。
”
“不瞞你說，我當然知道你們會赢。
”
“誰來作保？”
“輪船事務長。
”
怎麼能讓邁爾尼科夫一個人把錢從這個女人身上拐走？尼古拉斯庫想。
“朋友，就這樣說定了。
什麼時候，在哪兒？”
“星期五晚上，十點鐘。
在‘皇後’娛樂室。
”
皮爾特-尼古拉斯庫貪婪地笑笑：“我一定到。
”
※※※
“您是說他們同意了？”特蕾西大聲問。
“同意啦。
”
“哦，我感到不舒服。
”
“我去給您拿條濕毛巾。
”
史蒂文斯沖進特蕾西房間的浴室，用冷水濡濕了一條毛巾，又跑回來。
特蕾西仰靠在一張躺椅上，史蒂文斯用毛巾蓋住她的額頭。
“感覺好點兒嗎？”
“太可怕了，我想這是偏頭疼。
”
“從前您犯過偏頭疼？”
“沒有。
”
“那麼就不是這種病。
聽我說，特蕾西，遇到這種事情神經總是要緊張，這是很自然的。
”
她直起身，甩掉頭上的毛巾。
“這種事？從來就沒有過這種事！我和兩個國際象棋大師對陣，事先隻從您這兒上了一課，而且――”
“是兩課，”史蒂文斯糾正她，“您有走棋的天資。
”
“天哪！我怎麼會讓您說服我去幹這事？”
“因為我們要賺一筆大錢。
”
“我不想賺大錢，”特蕾西大叫，“我希望這條船沉掉。
它怎麼不是‘泰坦尼克’号？”
“好啦好啦，冷靜點兒，”史蒂文斯安慰說，“這将是――”
“這将是一場災難！船上所有的人都要會來觀看棋賽。
”
“這正是求之不得的，不是嗎？”史蒂文斯喜形于色。
※※※
史蒂文斯已經和輪船事務長談妥了一切。
他把賭金交給事務長――二萬美元旅遊支票――并讓他在星期五晚上準備好兩張棋桌。
這一消息在船上不胫而走，許多遊客找到史蒂文斯，問他棋賽一事是不是真的。
“當然是真的，”傑弗向每一個人前來詢問的人打定心針，“實在是不可思議，可憐的惠特裡小姐自以為會赢，說真的，她還下了賭注呢。
”
“我想問，”一名遊客說，“是否我也能押個小賭注。
”
“沒問題。
押多少錢都可以。
惠特裡小姐隻提出十比一的賭注。
”
一百萬比一的賭注恐怕來得更有意義一些。
第一個遊客的賭注被接受後，閘門便打開了。
倏忽間，似乎船上所有的人，包括機艙的水手和船上的官員，都願意為這場比賽押賭。
賭金從五美元到五千美元不等，個人賭注清一色地押在俄國人和羅馬利亞人身上。
輪船事務長大為困惑，向船長報告說：“我從來沒遇到過這樣的事，船長。
一下形成了一股風，幾乎所有的乘客都押了賭注，我手裡賭金的數目已達二十萬美元。
”
船長若有所思地望了望他，問：“您說惠特裡小姐将與邁爾尼科夫和尼古拉斯庫同時對陣？”
“是的，船長。
”
“您可證實過這兩人的确是邁爾尼科夫和尼古拉斯庫？”
“哦，當然不會錯，先生。
”
“他們倆會不會有意輸掉呢？”
“他們倆頗為自負，與其這樣做，他們毋甯去死。
如果他們輸給這個女人，回國後，他們恐怕也不會有好下場。
”
船長用手指捋了捋頭發，眉頭緊蹙。
“您了解這位惠特裡小姐和史蒂文斯先生嗎？”
“完全不了解。
據我所知，他們兩都是單獨旅行。
”
船長做出了決定：“這看上去有點詐騙的味道，一般情況下，我會阻止這件事。
但巧得很，我本人也頗懂得點兒棋術。
我敢用生命擔保，在下棋方面可來不得半點兒的欺騙。
好，可以舉辦這場比賽。
”他走向辦公桌，從抽屜裡取出一隻黑色皮革錢袋，“為我也押五十英鎊，押在大師們身上。
”
星期五晚上九點鐘，“皇後”娛樂室裡擠滿了一等艙的客人，不值班的官員和水手。
二、三等艙的許多人也溜了進來。
按照傑弗的要求，兩個房間被騰出來作為比賽用。
一張桌子擺在“皇後”室的中央，另一張擺在毗鄰的大廳裡，兩個房間中間拉下一塊隔離的幕布。
“這樣棋手之間不相互影響，”傑弗解釋說，“觀衆可以任意選擇一個房間觀賽。
”
棋桌周圍拉起了絲絨繩，防止觀衆靠近。
觀衆期待着觀看一場他們認定再也不會遇到的比賽。
他們對這位年輕貌美的美國女人一無所知，但他們明白，她根本不可能――任何人也不可能――同時赢得優秀的尼古拉斯庫和邁爾尼科夫，也談不上與他們之一殺個平局。
棋賽即将開始，傑弗将特蕾西介紹給兩位棋界大師。
特蕾西身穿一件柔和的綠色雪紡綢寬松裙服，袒露出半邊肩胛，宛若一幅希臘繪畫，白皙的臉上嵌着一雙妩媚的眼睛。
皮爾特-尼古拉斯庫細微地注視她。
“在您所參加的國家級比賽中，您都赢了嗎？”他問。
“赢了。
”特蕾西神态自若。
他聳聳肩。
“我從沒聽說過您。
”