半缺的月亮挂在河灣柳林的上空，河灘稻田秧圃裡，蛙聲此起彼伏，更顯出川道裡夜晚的幽靜。
勤娃邁開大步，跳過一道道灌溉水渠，沿着河堤走着。
他避開土路，專門選擇了行人罕至的河灘，要是碰見熟人，問他夜晚出村做啥，可能要引起猜疑的。
他憋着一口悶氣，想着見了丈人和丈母娘，該如何開口說出他們的女兒所做下的不體面的醜事？舅父教給他的處理此事的具體措施，似乎是一種束縛，按他的性兒，該是當着她家老人的面，狠狠罵一頓他們的女兒辱沒了家風，他走進熟悉的吳莊村了。
這樣的夜晚趕到親戚家裡去，本身就是一種不祥的征兆。
丈人吳三，丈母娘和丈人家哥，一齊圍住他，六雙眼睛在他臉上轉，搜尋和猜測着什麼，幾乎一齊開口問：屋裡出了什麼事？這麼晚趕來，臉色也不好……
勤娃看着老人擔驚受怕的樣子，心裡忽地難受了。
因為給吳三打土坯而訂下了他的女兒，婚前婚後，兩位老人對他這個女婿是很疼愛的。
常常在他面前說，玉賢要是有不到處，你要管她，打她罵她都成。
他們是正直的莊稼人，喜歡勤娃父子的勤勞和本順，很滿意地把自己的小女兒嫁給他了。
往常裡，丈母娘時不時地用竹條籠提來自己做下的好吃食……現在，事情卻弄到這樣的地步，他們聽了該會怎樣傷心！
勤娃看着兩位老人驚恐的眼色，說不出口了，路上在心裡聚起的悶氣，跑光了。
他猛地雙手抱住頭，長長地唉歎一聲，幾乎哭了。
“有啥難處，說呀！”丈母娘急切地催促。
“唉——”勤娃又歎出一聲，實在太難出口了。
丈人吳三坐在一邊，不再催問。
他從勤娃的神色和舉動上，判斷出了什麼，就吩咐站在一邊的兒子說：“你去，把你妹叫回來！”
丈人家哥走出門，他覺得話好說了，這才哽哽巴巴，把玉賢和冬學教員的事說了。
丈母娘羞慚得罵起來，老丈人吳三卻氣得渾身顫抖，跌坐在椅子上，說不出話了。
“我回呀！”勤娃告辭，“女兒出門，怪不了老人。
我不怪你二老，你們對我好……”
“甭走！”丈人拉住他，“等那不要臉的回來再說！”
勤娃坐下了。
“你狗日做下好事了！”吳三一看見走進門來的女兒，火暴性子就發作了，“你說……”
玉賢站在當面，勾着頭，不吭聲。
這種不吭聲的行為本身，就證明了勤娃說出的那件醜事的可靠性。
吳三火起，兩個巴掌就把女兒打倒了。
“甭打！爸……”勤娃拉住丈人爸的胳膊。
“不争氣的東西！”丈母娘在一旁狠着心罵，“在娘家時，我給你說的話，全當刮風……”
“狗日至死再甭進俺家的門！”丈人哥罵。
玉賢沒有同情者，在這樣的家庭裡，她不指望任何人會替她解脫。
她的父母，都是要臉面的正經莊稼人。
她做下辱沒他們門庭的醜事，挨打受罵是當然的。
她躺在地上，又掙紮站起。
“跪下！”吳三吼着。
玉賢太屈辱了，當着勤娃和父母哥哥的面，怎麼跪得下去呢？這當兒，父親吳三一腳把她踢倒，她的腿腕疼得站不起來了。
吳三從牆上取下一條皮繩，塞到勤娃手裡：“勤娃，你打——”
勤娃接住皮繩，毫不遲疑地重新挂到牆上的釘子上，勸慰吳三：“算哩……”
丈母娘向勤娃暗暗投來受了感動的眼光。
吳三又取下皮繩，一揚手，抽得隻穿件夾衣的玉賢在地上滾翻起來，慘痛而壓抑的叫聲顫抖着。
勤娃自己在打玉賢的時候，似乎隻是被一股無法平息的惡火鼓動着，當他看着丈人揮舞皮繩的景象，他的心發抖了，看着别人打人，似乎比自己動手更覺得殘忍。
他抱住吳三的手。
“甭拉！讓我把這丢人喪德的東西打死！”吳三愈加上火，撲跳得更兇，“你不要臉，我還要！”
勤娃猛然想到，他剛才不該留在這兒。
丈人留他，就是要當着他的面，教訓女兒，以便在女婿面前，用最結實