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雨已經停了，卻起了白霧。
和田中刑警分開後，我一個人走出龍尾館，來到木條踏闆上，當我穿過龍胎館的走廊，立刻看到阿通母女的房間已經變成了木闆門，比起蘆葦草簾門，看起來是堅固了許多。
隻是仔細一看，這個木闆門，在比我眼睛高一點的地方，有龍形的小孔，和上面的格窗有異曲同工之妙。
這裡的建築真是精雕細琢，當我近看那個孔時，隻要是個子比較高的男人，應該或多或少都可以窺看到屋内的情形。
随着我爬上走廊，在這沒有星星也沒有月亮的夜晚，可以看見中庭正彌漫着白霧。
這個中庭會随着天候的不同，展現出各種不同的風貌，色彩缤紛的花朵，在天氣晴朗時顯得很美，即使是在雨天，也有着另一種風情。
而在這種起霧的夜晚，則飄散着充滿幻想的香氣。
我一邊眺望中庭的風景，一邊慢慢爬上走廊的斜坡。
當我将視線收回時，弧形的走廊上空，燈泡也呈弧形排列，因為這蕭瑟的燈光，可以清楚看見中庭的濃霧像煙一樣，不斷往屋檐下竄入。
上方整排的燈泡，使越遠處看起來越是煙霧迷蒙，幾乎看不見盡頭。
更高的地方，應該是說法仙寺的撞鐘房吧，也幾乎看不見了，隻聞得到潮濕的空氣，和庭園前方盛開的花朵散發出的隐隐香氣。
因為這裡是山中，所以春天來得比較晚，這個時候的橫濱，如果有陽光的話，應該是會流汗的天氣吧。
但這個村子還有些寒意，尤其是在這種濕氣很逼的夜晚，會冷得令人打哆嗦，花壇中的三色堇也隻開了一小部分，水仙花才剛凋謝。
但是，香氣卻到處都可以聞得到，我也不知道為什麼，都市裡的花都聞不到香味。
這片土地上的花，會散發出清甜的香味，若是這些花全部盛開，應該會讓人非常心曠神怡吧！
仔細想想，我們已經被卷入一件很嚴重的案子裡了。
不，應該說是我們自己選擇跳進這個案子的漩渦裡吧？我們來到這裡之後，已經有兩個人死了，菱川幸子和中丸晴美，分别是在三月三十日和三月三十一日。
但是，在三個禮拜前的三月六日，不，應該是三個禮拜又三天前，那時小野寺錐玉就死了。
過了三個星期的太平日子，就在悲劇再次發生的瞬間，我們來了，這難道也是有什麼因果嗎？
随着我爬上走廊的斜坡，中庭的花壇也漸漸與我眼睛同高，又慢慢變成在我的下方，這真是不可思議的經驗。
當我轉過頭去看後方的龍尾館時，在一片霧茫茫的世界中，我可以看到那隻青銅龍仍舊伫立在那裡，它的對面就是我剛才所在的龍尾館，但是當我來到這裡之後，就連龍尾館的輪廓也漸漸模糊不清了。
我将視線拉回到前方，在自己房間前的走廊，看到一個矮小的身影站在那裡，我心想，那是誰？随着腳步越來越靠近，人影也越來越清晰，當她突然轉過身來，露出雪白的臉龐往我這裡瞧時，我懷疑自己是不是看到了心中殷殷期盼的幻影。
在“莳繪之間”前方的走廊，出現了一個窈窕的美麗身影。
那張在燈光下的雪白臉龐正在微笑着，她那整潔的牙齒，即使在黑夜中也清晰可見。
她是裡美。
裡美在等我嗎？我懷疑着這似乎不可能發生的事，但裡美此刻就站在走廊上等我。
“石岡先生！”她用略帶鼻音、非常尖銳的聲音叫着我的名字。
因為燈光的關系，使她看起來像是出現在我夢中的人物，毫無真實感可言。
“是的。
”我心跳加速地回應着。
難道是她搞錯人了嗎？我不禁懷疑。
但她的确是在叫我，這是無庸置疑的。
“有什麼事嗎？”我的心中小鹿亂撞，她在昏暗燈光下的臉，看起來非常亮麗，好像不是真的人一般。
不知道為什麼，她一直笑個不停，我聽到她低聲竊笑的聲音，然後，她突然停止了笑，并說出一句我難以置信的話。
“我一直在等您。
”
我的頭開始昏了，會不會是中庭的霧，讓我産生了幻影呢？
“一直在等我？”我一說完，她又哈哈大笑了一陣子，然後說：“是的。
”她笑起來的唇形非常漂亮，我幾乎看呆了。
“什麼？”對于我緊張的詢問，她這樣回答：“我要帶您去澡堂。
”
這時，我反射性地想起了一件事，以前我也曾經被禦手洗狠狠地嘲弄過。
什麼時候的事，已經記不得了，可能是我在街上看一個美女看到發呆的那次吧？那個美女突然往我這裡走來，并從心跳加速的我身邊走過，那時，禦手洗看着我的臉，也像裡美一般笑個不停，然後說了下面這段話：
“美國有一則漢堡的廣告，說有個被美女迷昏的男人，當美女起身走向他時，那男人心裡便沾沾自喜地想：‘看吧！她一直看着我，還往我這裡走過來了，我該怎麼辦才好呢？’結果，走到他身邊的美女小聲地對他說：‘我的視線之所以沒辦法離開你的臉，是因為你的臉上沾了烤肉醬。
’”
這時的我，和那個臉上沾了烤肉醬的男人一樣，感到非常失望；但仔細一想，這是理所當然的。
我從昨天晚上就沒有洗澡，這對愛幹淨的我來說，當然非常難受。
可是，我并不知道澡堂在哪裡啊！而且現在算是借宿，根本不好意思問：“澡堂在哪？”其實我也有點困擾。
如果他們可以讓我洗澡的話，就必須由犬坊家的人來帶我去，這種差事自然會落在倉田惠理子或犬坊裡美身上，所以，裡美來找我，沒有什麼好大驚小怪的。
“我去拿一下換洗的衣服，洗發精要帶嗎？”我急忙說。
“那裡有肥皂，但洗發精還是自己帶比較好。
”裡美依舊笑着回答。
我拿着換洗衣物和用毛巾包裹住的洗發精，跟在裡美的身後。
走在走廊上，似乎稍微起了點風，遠方的森林傳來樹梢沙沙作響的聲音。
和裡美走在一起，感覺自己也變年輕了。
她好像還無法很優雅的走路，一會兒小碎步地走着，一會兒又好像在跳舞一樣，腳步變來變去。
我心想，她果然還是一個孩子，每次總哈哈大笑，也是因為還年輕的緣故吧！這個屋子裡不斷發生一樁接一樁的悲劇，但她的樣子卻完全感覺不到一點點悲傷，這也是還年輕的關系吧！
但，不可思議的是，她隻有那張臉很成熟，讓人難以相信她沒有化妝，她的眼睑部分有着很自然的陰影，配上她的眼神，非常妩媚動人，笑起來的唇形則豔麗成熟，即使是熟女也很少見，門牙又白又長。
不過，她的身材削瘦，手腳都很細，也沒什麼胸部，這和她瘦小的個子非常相稱。
她的臉和身材給人很不協調的感覺，反而成為她宛如小魔女般别具風格的魅力。
“石岡先生！”她轉過頭來，用很高亢的語調叫着我的名字。
“是。
”我又開始緊張了。
“石岡先生是小說家啊！”
“是，是的。
”當我回答她時，我又想起了禦手洗對我說過的話：“石岡，這個國家的人民隻尊敬恐怖的鬼，如果你不打算擺出作家該有的架子的話，最好就不要和人來往。
”
如果我用這種語氣回答她的話，她有一天一定會像對狗一般對我吧！而且我已經算是大叔了，所以說話的方式應該再正經點。
雖然對其他寫書的人感到有些抱歉，但我不僅不覺得自己是小說家，也不了解世人為何要将小說家視為了不起的人物。
當然我并不是在說所有的小說家，隻是在說我自己而已，我隻不過是個記錄的人，我所出版的書，其内容大多是朋友告訴我的。
“嗯，小說家。
”我又再說了一遍。
裡美這時又笑彎了腰，我想會不會是她看穿了我在想什麼，覺得有點緊張。
“您寫什麼書啊？”
“哦？就是會死人的小說，處理犯罪的小說。
”
“嗯，好像很好玩的樣子，明天我去書店看看好了。
”她似乎以為說自己是小說家的人出的書，隻要去書店就可以看得到。
但是，并不是每間書店都會有日本所有作家的書，作家太多了，而且書店的架子都很窄。
“這裡有幾間書店？”
“咦？”于是她又開始咯咯地笑着，我不懂這是為什麼。
“包含文具店嗎？”
“咦？”我不懂她的意思。
我是在問有幾間書店。
“兩間。
”她似乎有點不好意思地說着。
我終于明白她剛才的笑，是因為覺得這裡是鄉下地方而感到不好意思。
“書店呐！”我喃喃自語，這裡的書店不知道長得什麼樣子，我也想去看看。
“書店就是渡過這條河，在有排商店的柏油路上嗎？像是主要幹道的那條街？”
“是的。
”裡美說。
“那條街叫做什麼？”
于是裡美又笑彎了腰，然後很小聲地說：“貝繁銀座。
”
“喔，是貝繁銀座啊！”我有點大聲。
她便說：“不要說了。
”
“石岡先生是從東京來的嗎？”
“不，是橫濱。
”
“橫濱也是像東京一樣的地方嗎？”
“算是吧！因為就在東京旁邊。
”我不明白她為什麼要問這個問題。
“你有去過東京或是橫濱嗎？”我問她。
“沒有。
”她以一種帶着絕望的聲調說。
因為她幾乎是用叫的，所以我吓了一跳。
“這裡也沒有從東京來的人呢！所以，石岡先生算是稀客喔。
”
“是喔。
這裡的人，如果要去城裡的話，都去哪裡呢？”
“岡山。
”
“岡山啊？”
“岡山或是廣島，要不然就是松江或出雲，我隻去過這些地方。
”
“真的嗎？”
我感到很意外，因為她的臉長得很像都市人，我一直以為她曾經在都市住過。
“我有些事想要請教你。
”我小心翼翼地切入主題。
之前發生的事，我已經從田中那邊得知。
但是，關于這塊土地、相關人士還有因果的事，我想再問仔細些，犬坊家的人當然是不二人選。
“什麼問題？”
“各種問題，太多了，我很困擾呢！”我一邊走一邊想着。
在圓弧形的長廊走了好一陣子，我們來到可以看見龍尾館右前方的地方，但是因為黑夜和起霧的關系，就連建築物的輪廓也看不清楚。
來到這一帶，也就是龍胎館最接近龍尾館的部分，阿通母女所住的“蜈蚣足之間”，因為在中庭的正下方，所以完全看不見了。
從正面隻能看見龍尾館的三樓，因為很黑，所以完全看不出來是否有玻璃窗，三樓的部分就像孤零零建在中庭的平房一樣，非常有趣。
在上面隐約可以看見一座鐵橋的輪廓，應該是通往龍頭館的，我一來到這個地方就注意到這座橋了。
“那是橋嗎？在龍尾館上面的。
”
“對啊，是從龍頭之湯的上面連接到龍尾館的上面。
”
“喔。
”
“這裡是‘四分闆之間’，是菊婆婆的房間。
”我們經過時，裡美指着其中一間房間說。
這裡可以看到整個中庭，而走廊相對于中庭，不會太高也不會太低，從這裡望過去，視野寬闊又适中，就像一般房子的中庭一樣，最适合卧病在床的人。
這裡應該也可以欣賞到花壇裡的花吧！
“老婆婆已經睡了嗎？”我問。
“嗯，老年人睡得早。
”裡美很誇張地點點頭。
“老婆婆是在療養嗎？”
“嗯，她身體不好。
”
“哪裡不好？”
“全身上下都不好，她以前得過肺結核呢！”然後壓低聲音說：“現在這裡還有癌症。
”她用力壓了壓穿着牛仔褲的下腹部，我又臉紅心跳了。
“這裡的下面，還有腰也會痛。
”
“現在還有結核病嗎？”
“不，結核病已經治好了。
”
“喔。
”
小知道她是說女性生殖器官還是膀胱那裡得了癌症，我也不太敢細問。
佳世也說她的女性生殖器官有問題，還和她媽媽一起接受手術。
難道說，現在的女性流行生這種病嗎？還是說這種病和感應有關系呢？對了，神主父子也住在這裡，難道說，他們也和這塊土地的因果有什麼關系嗎？
“神主父子都住在這裡呢！我說的是二子山先生，他們為什麼要來這裡？他們本來就住在這裡嗎？”
“不！”裡美突然身體無力地往前傾，用右手遮着眼睛。
“現在不要談這個話題！”她叫着。
“為、為什麼？”我吓了一跳。
“因為太恐怖了，如果是白天的話就還好。
”
“喔，對不起。
”因為她太過害怕，我隻好連忙道歉。
“那你明天可以告訴我嗎？哎呀，我忘了你明天要上學……”
“明天我會比較早回來，因為是星期六，中午就可以回來了。
”她突然又變得很有精神。
從她的樣子看來，應該是還想和我談話，我一下子又開心了起來。
“但你要讀書不是嗎？聽說你還要準備升學考試。
”
“嗯……”她沉思了一會兒。
“但是，如果隻是一下子，應該可以吧？”我問。
“我要帶平太去葦川遊泳，那個時候應該可以。
”
“平太？”她居然還有弟弟啊，我心想。
但是，天氣這麼冷怎麼會去遊泳呢？我很納悶。
“是鴨子。
”
“喔，是鴨子啊！”我終于明白了。
說着說着，我們就到了龍頭館。
在館前有洗手間，但我并不想上廁所，所以就決定直接去澡堂。
之前我就寫過了，龍頭館是整個建築物當中，造型最匠心獨具、最豪華的。
吊着燈泡的屋檐，從牆壁到天花闆都是由白木建造，沒有塗上任何漆料：牆壁上方雕刻了幾隻龍，姿勢或卧或站；而龍上方的屋檐，則是在類似五重塔的組合木片上方，放上一塊橫闆的形式。
龍頭館的門是用厚木頭制的，門左右對開，非常莊嚴；頭幾乎碰不到的上方有大格子窗，窗戶是開着的，可能是為了要讓屋内的水氣散出去吧！
在入口的旁邊，挂着“龍頭館”的木牌。
我慢慢打開厚重的門走進去，首先看到了一個小房間，燈泡的光兀自照着，比外面要稍微亮些。
右邊和左邊都有拉門，右邊門上寫着“男池”，左邊門上寫着，女池”，門的上方都嵌入了毛玻璃。
“這裡是男池。
”裡美說話的聲音比之前還要響亮。
她打開了門旁邊的開關，毛玻璃的小窗内便透出燈光，之前可能沒有人在裡面吧！
“謝謝！那我出去的時候，是不是要把燈關掉？”我問。
她沒說話，隻是點點頭，然後就小跑步地往走廊跑了。
“那明天見了。
”我說。
“好的。
”她回答。
人就是這麼現實，我突然覺得待在這裡很快樂，一邊哼着歌，一邊将門拉開，飄飄然地走進了更衣間。
那是一個很暗的房間，不知道為什麼，這間屋子裡都沒有日光燈，全都是用燈泡，而且到處都很暗，燈火通明的地方，就隻有龍尾館的大廳和客廳。
這種燈泡的昏暗應該是建築家當初刻意營造的，還真的很有效果呢！因為昏暗和沒有人的關系，使這裡充滿了特有的幻想氣氛，給人的感覺就像是從大正時期（一九二一年—一九二五年）一直沿用至今的老舊澡堂，或是鄉下地方的溫泉池。
在冷冰冰的木闆上，随意放着幾張木椅，闆壁上也按照慣例做了可以放衣服的架子，這些全都是木造的。
脫了拖鞋之後，覺得腳底好冰。
我将衣服脫掉，拿着毛巾和洗發精，将玻璃門打開，走進冒着白煙的池子後，覺得有點驚訝，因為隻有這裡是全新的闆壁，雖然還是一樣用燈泡，但因為是白色的木闆，所以這裡比龍卧亭其他的房間，看來都要亮得多，也可能是因為我的眼睛已經習慣黑暗了。
我腳下踩的地闆好像是天然的石頭排列而成的，浴池也是以天然的石頭建造，而且寬到幾乎可以遊泳；旁邊還有一個全新的木造浴池，好像是桧木做的，隻要一靠近就可以聞到桧木的香氣。
我先在排成一列的水龍頭旁将身體洗幹淨，然後去泡桧木的浴池。
水溫恰到好處，香氣也令人通體舒暢。
我幾乎要脫口而出：“啊！太爽了，太爽了。
”但我立刻将這句話吞回去，因為這樣說就變成爺爺級的了，而不是大叔了啊。
享受完桧木浴，我就移到岩石浴池去了。
這裡的水比較熱，但我忍耐着将身體浸下去。
一個人獨享這麼雄偉的溫泉，感覺非常特别。
我一面泡着，一面想着佳世，她現在應該還在被警察盤問。
今天晚上她可能會被帶到貝繁警局吧？還是說已經去了呢？她孤獨一個人，我卻在這裡享受泡湯的樂趣，感覺對她有些抱歉。
她是個搞不清楚狀況的人，希望她能早點被放回來。
我在水中将身體翻轉過來時，發現在水池的另一頭好像有個什麼東西，可能是因為有水氣，所以剛才沒發現。
我在水中前進，慢慢接近那個黑黑的巨大東西。
“啊！”我叫了一聲。
那是一個巨大的龍頭，滾燙的泉水從石龍的嘴巴汩汩流入浴池，就如同字面上的意思，這是“龍的頭”。
我們所住的房間，就是這隻龍的身體吧！真是精雕細琢的設計。
我一邊看着龍頭，一邊泡着溫泉時，發現了一件很奇怪的事，建造岩石浴池的大小石頭都很舊，但是隻有在龍頭左下方的一顆石頭感覺很新，不管它了，可能是這裡最近才剛整修過吧！
2
第二天是晴天，我走到房間外一看，早晨的陽光已經灑在中庭的草地上了，發出藍藍的光芒，讓我的眼睛幾乎睜不開。
中庭前方靠近走廊的花壇裡，三色堇已經開始綻放了，其他的花則還沒開。
今天開始是四月了，馬上就要進入花季，但這裡的海拔比較高，春天來得比較晚。
沒有人邀我一起去吃早餐，隔壁的“裡闆之間”靜悄悄的，我試着對屋内叫了一聲，但是沒有任何回應。
我正煩惱着會不會供應早餐時，就看見倉田惠理子從龍尾館那裡匆忙地爬上來，并對我說：“石岡先生，請去吃早餐！”我和她簡單地打了聲招呼。
今天是很舒服的星期六早上，館内仍然彌漫着植物的芳香，我在庭院裡看到了行秀，才想起今天沒有聽到鐘聲，可能是星期六所以休息吧！
我來到龍尾館的大廳吃早餐，所有的住宿客都到齊了，但還是沒看見佳世的身影，她好像昨晚被警官們帶去警察局了。
接着，我又開始搜尋裡美的身影，她應該是去上學了，也沒看到她。
我坐在二子山增夫的旁邊，因為那個位置是空着的，前方是阿通母女，那個孩子還是和平常一樣，一邊看着圖畫書，一邊發出聲音，隔壁是松婆婆，她正在和孩子玩。
我想，每個人都會想問這個孩子的父親在哪裡吧？
我可以聽見松婆婆問小雪說：“小雪，你的爸爸在哪裡啊？”那個孩子便用很開朗的語氣回答：
“我的爸爸是天上的星星。
”
二子山看到我來到他旁邊，便擡起正在看報的臉，連忙和我打了聲招呼，然後又繼續低頭看報。
他将老花眼鏡稍微往下拉，一會兒用眼鏡，一會兒不用眼鏡讀報的樣子，讓人忍不住想笑。
坐在他對面的兒子一茂也和我說了聲早，聲音帶着點鼻音。
他是個很有禮貌的人，和别人打招呼時總是堆滿笑容，看起來也覺得非常容易親近的樣子，很有人緣，但他的身體好像不好。
“你總是一直開着暖爐，這樣馬上就會感冒的。
出雲大社的神主每天天一亮就要灑水淨身，如果是你的話，可能已經死了吧！”他的父親對他說。
做兒子的一點也沒有不悅，隻說自己是過敏。
這并不關我的事，重點是，他們的房間有暖爐。
一茂雖然體質虛弱，但好像很喜歡小孩，他正在讀着像是祈禱文之類艱深的書，但他不時會擡起頭來對小雪說話。
“小雪，那是什麼？”
“河童。
”
小雪回答他之後，他便很誇張地将身體向後仰，“河童啊？好恐怖喔！叔叔沒吃過河童耶！”說些奇奇怪怪的話。
我詢問正在為大家服務的犬坊育子，得知佳世果然在昨晚被帶到貝繁警局去了。
我對女主人說，昨晚泡過澡感覺非常舒服，并向她緻謝。
“牆壁的木闆很新呢！”
“那是桧木，為了要讓客人聞到桧木的香味，所以每年會換一次。
這是經營旅館時留下來的習慣，所以我們也一直為客人提供這樣的服務，但最近資金越來越周轉不過來。
”她一邊苦笑一邊說。
我覺得很感動。
桧木浴池本來就要這樣做，才能享受到它的香氣，雖然确實是有點奢侈，但它的香味還真是棒。
二子山增夫仍繼續看着報紙，他頭也不擡地對我說：“櫻花已經開到山口縣了。
”好像是什麼大新聞似的。
“是嗎？”因為我并不關心這件事，所以隻是應付式的回答。
“這樣看來，今年這裡或許可以早點看到櫻花了。
”
“是嗎？”
“往年這裡要比别的地方晚十天呢！這樣一來，今年或許可以比較早看到。
”
“是嗎？”
“我想可能是九州今年開得早吧！”
吃完早餐後，我走到中庭。
我沒穿自己的鞋子，而是從龍尾館到龍胎館之間的走廊的木屐箱中，拿出一雙印有“龍卧亭”字樣的木屐穿上，走下石階來到中庭。
綠油油的草地幾乎讓人目眩神迷，包圍這塊草地的建築物都很矮，而且有一邊還比這片草地低，所以中庭可以充分照到陽光。
我踩着的草地已經開始幹了，但整體而言還是濕濕的，我盡量不要走在草地上，而是走在沿着花壇的小徑。
小徑是條以石頭鋪成的路，當龍胎館的走廊和中庭的高度一樣高時，這個走廊，或許應該說是屋外廊道（因為太窄了），就沿着前方繞了一圈回來。
龍胎館立在石墩之上，并以高台的龍頭之湯為目标，慢慢延伸到比中庭還高時，這條小徑也又延伸到石墩上，和龍胎館一起往上攀升。
也就是說，穿過這條小徑就可以到達龍頭之湯。
另一方面，沿着花壇的小徑也延伸到了龍頭館的山腳，也就是石墩下方後面，這裡的石墩上有石階，所以從這裡也可以到龍頭之湯來。
真是巧奪天工的設計，建築物本身的造型别樹一格，連中庭的結構也很獨特，從中庭或走廊看到的法仙寺撞鐘房、周圍的樹林，還有山腰的森林，都非常地美。
龍卧亭就像是将此地所有的美景都融合在一起，在遠離塵嚣的深山裡靜靜地矗立着。
會構想出這種建築并實際建造它的，一定是對這塊土地非常感興趣的人，應該就是前一代主人犬坊秀市吧！現代人大多對都市比較向往，但以前的人卻是對深山鄉下有