之後，龍卧亭、貝繁村，還有警官們，全都陷入了一片混亂之中，情況非常嚴重。
首先是三位警官，不知道是不是得了憂郁症，全都變得像是啞巴一樣，看到我們也沒有笑臉，隻會朝我們點點頭，即使我們主動和他們說話，也頂多點頭或搖頭相應。
村人們呢，在此之前還偶爾會和龍卧亭的犬坊家往來，但現在則完全不靠近此地一步，即使是對我們這種住宿的客人，也一樣避之唯恐不及，如果在路上看見我們，村人就會在遠處繞道而行避開。
在我去郵局付郵資的路上，就碰到了這樣的情形，好像我得了會傳染的不治之症一樣。
受到這樣的待遇，讓我覺得很不舒服，在我第一次碰到這種情形時，感受尤其深刻。
還有一件事應該要大書特書一番，就是我好像又看見上次那個亡靈，隻是這次，我不是直接看到他，而是在犬坊菊子被殺的那間“四分闆之間”的蘆葦草簾門中，看見了模模糊糊的人影，還有像是插在頭上的手電筒燈光，左右搖晃着。
光一下子就熄滅了，就我所觀察到的，并沒有人從“四分闆之間”走到走廊上。
第二天吃早餐時，我問過其他人，但是前一晚并沒有人進入“四分闆之間”做一些奇怪的事。
這麼一來，應該就是亡靈了吧！
留金八十次的屍體被發現的兩天後，大家決定要為留金八十次、犬坊菊子和倉田惠理子舉行聯合葬禮。
聽說，菱川幸子的遺體由她的父母、兄弟到貝繁警署領回，開車載回京都的家，當時菱川家的人并沒有來龍卧亭打聲招呼。
小野寺錐玉已經在津山辦完葬禮，中丸晴美則在貝繁的家中舉行葬禮（在沒有遺體的情況下）。
犬坊夫婦雖然有參加中丸小姐的葬禮，但好像備受冷落，這告訴我們，因為這次的事件，犬坊家的處境已經如坐針氈。
因為這樣的情況，犬坊菊子的葬禮也沒有在龍卧亭盛大舉辦，應該是擔心村子裡沒有半個人會來吊唁吧！而留金的親兄弟也都過世了，沒有人會來參加他的葬禮，所以決定幹脆在村子外的火葬場将三人一起埋葬，葬禮的費用也全部由犬坊家負擔。
一方面是因為三個人都是同一事件的犧牲者，另一方面，貝繁村之前好像也有過相同的案例，雖然我們看起來是有點奇怪的聯合葬禮，但貝繁村的人反而比較能夠接受。
葬禮還是很花錢的，聽說倉田家并不是很富裕的人家，對于喪葬費由犬坊家負責的提案，也認為這在道義上是理所當然的。
從四月七日起，三人的棺材就安置在貝繁村外，離橘暗渠較近的一個叫做棚藤的地方，準備第二天合葬，那裡有座火葬場的休息室，他們計劃将休息室做為聯合葬禮的會場。
龍卧亭在村子裡已是惡名昭彰了，大家都避之唯恐不及，可想而知，會來吊唁的人應該是寥寥無幾。
葬禮當天早上，我趕着做紀錄，我想如果有需要的話，還要再複印寄給遠在奧斯陸的禦手洗。
上一封信，隻寫到倉田惠理子的死，寄出那封信回到龍卧亭之後，犬坊菊子就被殺了。
寫給禦手洗的信裡，并沒有提到菊子的死，之後還找到了留金八十次上吊的屍體，這個禦手洗也不知道。
葬禮當天早上，我原本想找适合喪禮穿的衣服，但是出門在外，根本沒有帶這樣的衣服在身上，隻能盡量穿黑色的衣服了。
我隻有一件毛衣，再穿上西裝褲，而不是牛仔褲，除了犬坊家的人以外，其他人的處境好像都和我類似。
有火葬場的棚藤離龍卧亭相當遠，對都市人而言，應該是要坐車的距離，但是因為很難借到可以容納所有人的車子，而且那個距離也不是遠得無法走到，所以，在吃過早餐後一個小時，大家便慢慢沿着葦川往葬儀場走。
那天是陰天，加上是要去參加葬禮，每個人的心情都是非常苦悶的。
我和守屋、坂出走在一起，我們的話都很少，因為完全無法了解真相，所以大家都對案子的情況感到絕望，而且已完全厭倦讨論了。
一來是沒有新的資訊，二來自己也沒有新的推論，所以大家都默默地走着。
途中，我們經過了橘暗渠的旁邊，我是第一次到這個地方來，和我想像的還是有點不同。
橘暗渠将葦川的水引入後，在與葦川的交接處設置水門，這點和我想的一樣，但是，引進來的水就像河水一樣，流到附近的水田，而水池就位在河的入口部分。
面向田地的水路變成了隧道，從水池的邊緣潛入地底下，隧道口設置有金屬栅欄，以阻擋大型垃圾侵入，所以人也進不去。
總之，這裡給人的印象就是灌溉用水路的一部分，不像是水池。
水池看起來不是很幹淨，水面上漂浮着許多大大小小的木闆、黑色的發泡苯乙烯，不知道該把屍體丢到哪裡去的人，會想到這裡也是理所當然的。
周圍用石牆圍起來，也有一部分是灌水泥的。
旁邊低于水面的道路一帶有一些草地，這個部分的岸邊釘入了一整排圓木，以防止土石流入。
水面很寬廣，應該有學校比賽用的遊泳池那麼大吧！
站在岸邊放眼望去，四周都是水田。
但葦川對岸就是山坡，竹林一直延伸到岸邊，在河川東邊展開的水田，因為是在山區，所以并沒有那麼寬闊，約在五十公尺的前方就已經碰到山壁了。
南北向狹長的水田，主要沿着葦川的東岸，細細長長地延伸着。
道路也是沿着葦川而建，但右邊每隔一段距離就會有小徑岔出，穿過水田往前延伸，好像一直通往散落在山腳的農家，我仔細一看，每戶人家的屋前部停了一輛輕型汽車。
經過橘暗渠後，我們仍繼續往前走，我們已經沿着葦川走了一小時。
裡美走在前面，走入一條我剛剛說的往右邊的小徑，朝右邊的山腳走，我看見山裡有一個巨大的煙囪，和用磚塊堆砌而成的火葬場。
當我們到達之後，我看見建築物是建在被竹林環繞的空地上，那塊地沒有鋪柏油，上面縱橫交錯着被汽車輪胎輾過的痕迹。
但是當天早上，建築物對面的寬廣空地上隻停了兩輛輕型汽車，我覺得好像在哪裡看過這輛車。
火葬場是個陰森森的建築物，我們沿着建築物慢慢繞到後面去。
走在竹林低垂、沿着建築物而建像是小巷的路上，一繞到後面，潮濕的泥土味和植物香氣就越來越重，我還聞到了看見亡靈那天晚上所聞到的獨特火葬場味道，雖然是若有似無的。
休息室的入口就在附近，擺放了好幾個葬禮用的黑白花圈，即使是三個人的聯合葬禮，花圈的數目還是寥寥可數。
入口有好幾扇鑲了玻璃的木門，已經被集中推到左右兩側，使入口顯得很寬敞。
一走進去，正前方就是蓋着白布的祭壇，上面放了棺材、白花還有三張遺照，但是，我注意到門上的玻璃破了一片，覺得莫名的忐忑，要舉行葬禮這種嚴肅儀式的地方，玻璃居然會破了一塊。
被布置成葬禮會場的火葬場休息室，有着漆黑冰冷的地闆。
當我們一行人魚貫進入時，我還清楚記得我們和先到的人打招呼時的詭異氣氛。
所謂先到的人，就是之前的三名警官和犬坊夫婦，他們和穿着灰色衣服的火葬場管理員站在一起，表情嚴肅地交談着。
我一看左右兩邊，上次看過的監識人員又來了，或蹲或站的不停忙着，在停車場看到的車子好像就是他們的。
我和坂出一邊和他們點頭打招呼，一邊靠近福井他們說話的圈圈，警官們也應付似的對我們點個頭，然後就不看我們，匆匆忙忙地走到外面去，好像要離開的樣子。
我覺得很不安，想問田中到底發生了什麼事，但他沒有看我的臉，默默地跟着上司走了。
“發生了什麼事嗎？”坂出說，并将手搭在一臉茫然的犬坊一男肩上。
“啊？喔！”犬坊一男終于回過神來了。
“怎麼了？發生了什麼事？”
“不，沒有什麼啦。
”犬坊好像很心煩的說。
他慌慌張張的四下張望，到底在看什麼呢？原來，他是在意從剛才就一直默默認真工作的監識人員，我覺得犬坊一男這樣的舉動很不尋常。
“你來這裡一下，麻煩請過來一下。
”犬坊好像還有話要說，便靠近擺放在白布上的三具棺材。
我看見棺材的表面覆蓋了一層像是沙子的東西，變得又黑又髒，犬坊一男不斷用右手指着棺材蓋上的小窗，我和坂出便湊過去往裡面一看，隻看見很多菊花，然後就什麼都沒有了。
我們旁邊還有阿通母女和裡美，她們也跟着我們一起往小窗看，二子山父子和守屋也學我們做相同的動作。
我和坂出又去窺看另外兩具棺材，其中一具棺材的小窗是關着的，所以我們便将小窗蓋滑開，往内看，但也隻看到菊花，窗蓋和窗戶的四周也是又黑又髒。
“這個也隻看到花。
屍體呢？”坂出說完後，犬坊很快回答：“被偷走了。
”
我們一時之間不知該說些什麼才好，異口同聲的發出“啊”的一聲，震撼了整間休息室。
阿通的小孩雖然不懂，但也學大人發出叫聲，監識人員聽到我們發出的聲音，也立即轉過頭來看看我們，但又立刻繼續工作。
“有人打破那個玻璃，撬開那扇門，将三具屍體從棺木中偷走。
”犬坊的聲音裡聽得出他受到嚴重的驚吓，我們也有相同的感覺。
“這些黑色的東西是鋁粉，是采集指紋用的，因為留金的屍體已經放了很長一段時間，本來是不想讓客人看的，但是現在屍體不見了，連葬禮都無法舉行。
”犬坊一男說完後，我們全部一臉茫然，不發一語。
“為什麼屍體又會被偷走呢？”坂出雙手抱胸說着，但是沒有人回答他的問題。
我已經厭倦這樣懷着疑問、絞盡腦汁思考的行為了，這個事件我是打從心底感到不解。
“但是，屍體可以這麼容易就偷走嗎？”坂出說。
他的臉上有着憤怒，還寫着“别再鬧了！”的情緒。
我可以體會他的心情。
“不，這裡的确有盲點。
”坂出說着。
“在這種深山裡，不隻是昨晚，警察平常根本沒有戒備，可能隻有管理員一家人住在這附近吧！門雖然有鎖，但是鎖很小，隻要在半夜打破玻璃，就可以輕輕松松将鎖打開。
因為我們完全沒想到屍體又會被偷……但是，為什麼要一而再再而三的偷屍體呢？兇手到底是什麼意思？”他說完後，又陷入了沉思。
“這已經是屍體第二次被偷了。
”我說。
“嗯，是啊！”
“第一次是将屍體加以破壞後再分解，然後丢棄在河川和雞舍中。
這次可能也是這樣打算吧！”我說。
“或許是吧！”守屋回應。
“那兇手為什麼要這樣做？”
“或許，兇手的目的是要再次丢棄屍體。
”守屋說：“兇手偷走屍體後，加以損毀再丢棄，應該是想要表達些什麼吧？”
“丢棄是指？”坂出問守屋。
“就是在屍體的額頭上寫字，然後将屍體分割……”守屋邊思考邊說。
“那他是想要表達某些東西嗎？”
“是的，他或許是想告訴我們他丢棄的地點，也可能是告訴我們他用什麼方法丢棄，我在想，兇手應該是想要告訴我們什麼吧。
”守屋說。
“那他到底是要告訴我們什麼呢？”
“我也不知道，我現在要好好想一想。
”
“也就是說……”犬坊育子開口說：“菱川幸子的頭被放在木筏上，然後丢棄在橘暗渠，是兇手為了傳達某些訊息給我們嗎？”
“可能是吧！”守屋說。
“放在木筏上的人頭，在額頭上被寫了‘7’，然後丢棄在橘暗渠或葦川，再将身體棄置在法仙寺的雞舍，種種事情，是因為兇手想傳達訊息給我們嗎？”坂出再次簡單扼要的說。
“是的。
”
“那到底是要表達什麼呢？”育子問。
“嗯，請等一下，如果兇手想告訴我們什麼，應該不用以這麼拐彎抹角的方式吧！直接把想說的話寫在紙上，送到龍卧亭不就好了嗎？”坂出說。
“一般人應該會這樣做，但兇手可能沒辦法吧！他之所以不這樣做，可能是因為不想讓人找到任何線索，也就是說，兇手有他不能這樣做的理由。
”守屋說。
“原來如此。
”坂出點點頭。
“那理由是什麼呢？兇手不會寫字？不想讓别人認出筆迹？還是因為有人認識他的筆迹，所以他無法寫信給我們？隻要一寫信，就會暴露身分，所以……”
“即使如此，不是有種方法，是将報紙或雜志上的字剪下來拼貼成一封信的嗎？”裡美說。
“對啊。
但我總覺得他不是因為這個理由，而是另有其他理由的。
”
“我不覺得他是想說些什麼。
”育子說。
所有的人不再說話，等着育子繼續說下去，但是她露出沉思的表情，并沒有再說一句話。
“如果不是想表達什麼的話，那是為什麼呢？”犬坊一男代替大家問了這個問題，但他的妻子仍然繼續思考着，好半天沒有回答。
不久之後，她才小聲的說：“我也不知道。
”
“無論如何，将屍體偷走是非常麻煩的一件事，兇手刻意這樣做，并不是普通的執着。
”我說。
“是啊，是很麻煩。
”坂出也說：“但我還是完全不了解兇手的意圖。
”
我們也點頭表示同意。
聯合葬禮不能因此停辦，犬坊家已經通知村裡的人要舉行葬禮了，就算沒有人會來吊唁留金和犬坊菊子，也應該會有人來吊唁倉田惠理子吧！如果現在告訴大家因為屍體不見，所以延期舉行葬禮的話，不知道在村子裡又會傳出什麼閑言閑語。
棺材蓋上有個小窗子能夠看到屍體的臉部，這是可以打開的滑動式蓋子，将這個窗子封起來的話，就不會引起客人的懷疑，應該就能順利舉行葬禮了。
當天的葬禮，就是用這種方式舉行的。
但是葬禮結束之後，因為沒有屍體可燒，根本沒必要特地送去焚化。
幸好到了要燒棺材的時候，所有的客人都已經回去了，棺材内沒有遺體的事才沒被村人發現。
傷腦筋的是，倉田惠理子的母親說要見女兒最後一面，我們本來想說算了，幹脆跟她說實話，但是她又立刻改變心意說不想看了，這件事才得以安全過關，沒掀起軒然大波。
隻是，若不趕快解決的話，總有一天還是會傳出去的。
吊唁的客人沒有一個人看到遺體的臉，既然這樣，最好還是請倉田家的人到警察局來，并向他們說明。
當天晚上，龍卧亭的晚餐氣氛仍然非常凝重。
中丸晴美和倉田惠理子的空缺由育子、裡美和阿通補上，進入廚房幫忙，總算可以撐得過去，晚餐才能陸續端到我們面前，但是，晚餐的食物看起來是很貧乏的。
就像裡美告訴我的，犬坊一家人已經開始在思考，等事件告一段落後要去何處安身，他們好像打算離開這裡。
我是認為，其實還不用想那麼多，但是換個角度想，如果他們真的可以離開的話，也算是幸運的了，因為，這代表他們全家都逃過了一劫。
那天晚上，我們吃完了稍遲的晚餐，喝完了日本茶之後，便三二兩兩各自起身回房。
這時，我聽見門簾那一頭的電話好像響了，還聽見犬坊育子拿起話筒接聽的聲音。
但我沒想到這通電話居然和自己有關。
我站起身來，正打算回房時，門簾被掀開了，珠子發出嘎嚓嘎嚓的聲音，我看見犬坊育子的臉。
“石岡先生。
”她叫住我。
“是的。
”我回答。
“您的電話。
”她說。
我感到很意外。
“是嗎？謝謝你。
”我回答後，就往屋裡走去。
當我鑽進門簾時往後一看，沒有看見縣警局的警官們，所以我想應該是田中打來的。
“喂！你好，我是石岡。
”
“是石岡和己先生嗎？”是一個我沒聽過的男人聲音。
“是的。
”
“有你的電報，要我現在念給你聽嗎？還是要寄給你？”
“電報？是誰發的呢？”我很訝異，因為我不知道是誰發的。
“是國外，從挪威發來的。
”
我吓了一跳，原來是禦手洗！“喔！我知道了，很長嗎？”
“不會，很短。
”
“那請你念給我聽，現在就念！”我很焦急。
“你準備好了嗎？”
“好了。
”
“那我開始念了喔。
”
“破壞龍，禦手洗。
”我隻聽見電話那頭的男人這樣念，我完全不懂意思，沉默了片刻。
“要再念一次嗎？”
對方對我的沉默似乎感到很不安，過了一會兒後，又這樣問我，我心裡覺得一驚。
“隻有這樣嗎？”
“是的。
”
我又再度沉默，然後整理了一下情緒，便說：“麻煩你再念一次。
”
“破壞龍，禦手洗。
”
“果然隻有這樣。
”
“是的。
”
“破壞龍？破壞龍？這是什麼意思？其他真的什麼都沒寫了嗎？”
“什麼都沒了。
”
“喔，是嗎？”
“這樣可以了嗎？”
“是的，可以了，謝謝你。
”
我挂上電話後回到大廳，客人幾乎都已經回房了，隻剩下女人們忙進忙出的在收拾碗盤，就是育子、裡美、阿通還有小雪。
四歲的小雪也用兩手端着沒有湯汁的小碗盤，跟着母親走在通往廚房的走廊。
犬坊一男在整理坐墊，我也過去幫忙，好像是從洗手間出來的二子山一茂也來加入我們的陣容。
“那個……”我對犬坊一男說。
“什麼？”他稍微停了一下才回答。
“我想冒昧請教一下……”
“唔，是什麼事？”
“中庭的那隻龍。
”
“嗯，龍怎麼了？”
“那個很貴嗎？”
“很貴喔！”
“大概多少錢？”
“大概五十萬左右吧！”
“五十萬！”
“是的。
”
“很貴耶！”二子山在一旁插嘴。
“要那麼多錢嗎？”
“設計費還不含在内喔，如果加上設計費，大概要一百萬左右吧！”
“啊？好貴喔！”
“怎麼了嗎？”
“你喜歡嗎？”我問。
“很喜歡喔，那是我們家的象徽呢！”
“是喔！”
“怎麼了嗎？”
“那就不能破壞了呢！”我戰戰兢兢的說，犬坊一男嘴巴張得大大的。
“你到底想說什麼，不要開玩笑了，真是無聊！”然後他就趕快繼續他的工作，把我一個人丢在那裡。
“不可以破壞喔，石岡先生，那麼貴的東西。
而且，你要怎麼破壞呢？那是金屬制的，很堅固呢！”二子山一茂也說。
我心想，說得也是。
我慢慢走回房間，拿着換洗衣物一個人到龍頭館去洗澡，回到房間後，又想着禦手洗寫給我的電報内容，想累了，就在大學筆記本上繼續寫我的東西，寫累了，就又開始思考電報的内容。
盡管電報很短，但禦手洗已經有一年以上沒有針對某個案子，給我具體詳盡的指示。
對禦手洗過去的豐功偉業了若指掌的我，對他所說的話，也就是這封電報，不得不非常珍惜，甚至是感激。
雖然禦手洗之前給我添了不少麻煩，但對他所擁有的過人能力，我還是非常尊敬。
雖然我這樣寫，但心裡還是覺得怪怪的，覺得自己似乎用詞不當，其實在這十年間，我對禦手洗的感情并不是“尊敬”。
不，也不能這樣說，因為很顯然的，我還是很“尊敬。
他。
但是不是這種冷靜的感覺，總之就是“畏懼”，就像對待不同人種一樣，不，這個比喻不恰當，應該是說，就像是對待外星人一樣。
我不知道是什麼樣的感覺令他興奮，也不知道他是用什麼魔術能将東西在一瞬間分解，他會從我完全想不到的角度引導我找出答案，在這樣的過程中，因為我無法推斷出結果，所以他常以取笑我為樂。
他的想法對我來說，是