經降低到像是味噌湯、煎蛋、菠菜這種家庭料理了，但即使是這樣的早餐，憑我的手藝還是做不出來，所以我仍然很感謝。
人一個、兩個的減少，使龍卧亭變得很冷清，連飯桌上的氣氛也變得很冷清。
一開始，會有女孩們替我們盛飯或是送餐來，但現在這些女孩都不見了，所以必須自己去廚房将食物端出來，三個警察也不見蹤影。
現在這個屋子裡，隻剩下我、坂出、二子山父子、阿通和小雪母女，以及龍卧亭家的人：犬坊夫婦、裡美、松婆婆，還有沒看到人的行秀，說出來你們可别驚訝，就隻有這些人而已。
我們來數一數消失的人數，從我還不知道的時候算起，依序是：留金八十次、小野寺錐玉、菱川幸子、中丸晴美、倉田惠理子、犬坊菊子、藤原彰、守屋敬三，總共有八人，當中的前六人已确定遭到殺害。
吃完飯後，我将餐具送回廚房，就站在龍尾館廚房的後門，凝望着屋外飄下的細雨。
守屋和藤原常常站在這個門口，一邊抽着煙一邊看着屋外，現在的我也做着同樣的動作。
其實這裡的視野并不是很好，正面就是石牆，隻看得到地面和石牆。
雨雖然不是很大，但雨水卻仍然流到土裡，到處都是小水坑。
守屋，也就是這間廚房的主人，為什麼會消失呢？
我又再次開始思考。
這并不是我的推測，隻是我的第六感，我認為守屋的失蹤和藤原的失蹤有關，也就是說，守屋可能是為了尋找失蹤的藤原，所以自己也不見了，會不會守屋現在就和藤原在某一個地方？那麼，藤原為什麼要消失呢？沒有事先告知前輩一聲就擅離職守，這在師徒傳承的工作環境是不被允許的，他為何敢做出這麼違反道德的事？
我隻要一想到這裡，就會聯想到昨晚令人震驚的那一幕，藤原非但沒有失蹤，而且還犯下最大的禁忌，就是和雇主的太太有染。
這比起沒有事先告知上司就擅離職守，更是罪大惡極。
可能藤原在離開之前，就已經犯下這重罪很長一段時間了，看他昨晚那熟練的樣子，讓人不覺得那是他們第一次私通，我覺得藤原的失蹤應該和他所犯下的滔天大罪有關。
不對，我心想，藤原失蹤會不會和龍卧亭的女主人有關？是得到育子的同意後才失蹤的嗎？她到底和這件事有什麼關系？她的目的何在？我完全不能理解。
這到底是怎麼回事？
我的思考能力太差了，雖然這是我再清楚不過的事實。
但是我的頭腦，通常要在寫文章的時候，才會稍稍轉動，很了解這一點的我，為了要開始思考，便決定回到自己的房間，總之，我要在房間内寫作。
從廚房來到走廊，再走下走廊，我一邊眺望着綿綿細雨，一邊走在木條踏闆上。
然後，我聽見不知從哪裡傳來的摩托車引擎聲。
我往聲音的方向看去，在細雨中有個穿着黑色雨衣的男人跨坐在摩托車上，出現在龍尾館的後面。
他面向站在走廊上的我，當他知道我在看他後，便朝我點了個頭，也同樣地朝他點點頭。
他為了要蓋過摩托車的引擎聲，便扯着嗓門大叫：“你好！請問石岡先生在嗎？”
因為太出乎意料了，我半天無法回答，在這個陌生的土地，這個陌生的男人居然叫着我的名字。
“我就是。
”我小心的回答。
那個男的很親切的笑了笑，便将摩托車停下來。
将車子停好後，他離開摩托車，但是沒有熄火，他繞到車子後面，伸手去找盒子裡的東西，然後拿了一封信走過來。
當他走到不會被雨淋到的屋檐下時，将稍微濕了的信拿給我，上頭有一些墨水暈開的文字，是英文，還有“石岡和己先生”這幾個漢字。
我直覺是禦手洗寄來的，非常高興，他終于回信給我了。
郵差先生很快的将黑色塑膠帽子脫下，然後将帽檐上的雨水倒在腳邊。
“這裡好像很慘呢！”他說話的語氣很開朗。
“喔，是啊！”我回答。
但是我不想再多說些什麼。
“對不起，請問你有沒有什麼證明文件可以證明身分的？”郵差先生說。
“證明文件……”我立刻摸着外套的口袋，還好有穿外套，我找到了駕照。
将駕照拿給他看，我便把信取過來。
“那我走了。
沒想到事情會變成這樣呐！”說完之後，他又戴上帽子走進雨裡，慢慢跨上摩托車，調了個頭，便往屋外騎去了。
看來這個案子在村子裡，好像已經議論紛紛了。
我沒有目送郵差離去，就急忙打開信來看，雖然我對他的回信隻有我寫給他的百分之一那麼薄，感到有些不滿，但是隻要他肯回信給我，我就很滿足了。
我爬上龍胎館的走廊，來到自己的房門前，這裡可以眺望到被雨淋濕的中庭的景色。
我坐在走廊的邊緣，拆開禦手洗寄來的信後，便開始讀了。
石岡：
我看完了你的信。
我不知道你居然在岡山，我們在馬車道的公寓應該還在吧？我先從結論開始說，我現在很忙，實在沒辦法去你那邊。
而且，你信中的報告，可以讓人做判斷的東西也不足，我無法做出什麼具體的結論。
隻有一件事是肯定的，就是你現在已經被卷入一個悲劇的旋渦之中，你必須要拯救那裡的人，我希望你能了解這一點，你是有能力和經驗的。
如果隻是将發生的事情寫下來，這個誰都會，你的這個階段必須要結束了。
之前發生的事已經不可挽回，但是從現在開始，你必須好好推測，必須預防悲劇再度發生，這是你的職責，而不是别人的事。
我大緻了解整個案子的結構，很明顯的，兇手已經鎖定特定的對象，而你被賦予的使命，就是去救這個人。
必要的時候，你甚至要豁出性命，不要擔心太多，如果真的失敗的話，我會替你辦葬禮的。
其實，你不知道你是有實力和頭腦的，你該不會又說：“怎麼可能？”吧！
你的信并沒有詳盡描述現場，也沒有現場的平面圖，但是和以往一樣，你的笨拙可能是因為一些心理作用。
現在這個案子看起來非常混亂，但是以我個人的淺薄經驗來看，這個案子其實很單純，如果你看起來覺得很複雜，那是因為太多單純的故事交錯在一起的緣故，現在我能告訴你的，就隻有這些，但這些情報絕對不算少。
石岡，現在開始，你要仔細聽我說的話，好好想一想。
日本像你這樣的人非常多，明明有能力，卻認為自己無能，掉入自卑的井底裡，然後愚蠢地誤以為自己現在的處境是最具有道德的。
你絕對不可以去聽那些助長你這種錯覺的人所說的話，因為那些人都是不足取的小人物。
覺得自己什麼都不如人，絕對不是美德，這樣隻會給周圍的人添麻煩。
而且，你不過是想偷懶罷了，你們必須集合起來，盡快從自卑的井底爬出來。
我是絕對不會幫你的，而且應該也沒有人會幫你，這件事必須你自己一個人去做，因此我現在也不會給你戴高帽子。
還有一件事必須告訴你，那裡的許多人還不知道你是救世主，也沒有說出口，但他們就像是小綿羊一樣，一直等着你發揮實力，大家都在期待并耐心等你來拯救他們。
所謂的大衆就是這樣，這正試煉着你的能力，你必須向命運挑戰，這是你的義務，也攸關着人命，所以你不要随便編些沒有能力的爛理由，隻挑輕松的來做。
如果，你想一輩子都待在井底，那我無話可說，但是，待在井底的滋味應該不好受吧？！是該慢慢站起來，爬出水井的時候了，因為在你不知所措的時候，可能又會有人犧牲。
如果有需要，可以仔細想想我的做法，不斷反覆，你就可以累積足夠的經驗。
和殺人小組的年輕警察比起來，現在的你是遠遠超越他們的老手，無論是蒐集材料的方法、分析的必要性或直覺的重要性，這些你全都知道，剩下的，你隻需要自信了。
我相信你一定會成功的，加油！
禦手洗潔
看完信後，我全身無力。
我懷疑禦手洗是不是搞錯人了，又将信封翻過來看了看收件者的姓名，但是沒有錯，的确就是我的名字。
确認完之後，我茫然地看了好一會兒中庭的雨景，這封信不僅很短，而且内容還完全出乎我的意料，看了這種信，真的會覺得有幫助嗎？
禦手洗到底在說些什麼？這是我最直接的第一個感受。
一開始，我想這個家夥還真沒有責任感，接着我又想，他會不會是太累了，所以發瘋了？他說要我自己解決，到底在說些什麼瘋話？
禦手洗一定是把我和誰搞錯了，他可能是把我和那個警察朋友搞混了，他的記憶混亂了，我怎麼可能辦得到？他應該是最明白我的才對啊！
當我眺望着寒風細雨下的中庭景色時，不知道為什麼悲從中來，不禁流下了眼淚。
我也不明白原因，但就是覺得很難過、很孤獨，那種感覺讓我無法忍受，幾乎到了想死的地步。
這個世界上，有各種不同的生活方式、不公平的能力，以及若無其事拿這些東西出來攻擊的壞心眼，還有拚死拚活地過每一天，卻永遠無法實現自己夢想的人，種種的事都使我的精神崩潰。
我想要掩飾些什麼呢？因為我就是這種人，像禦手洗這樣的人是絕對無法理解的。
但是，在我混亂的意識底層，令人意外的是，竟然有着對他的思念。
這次的事件我完全不了解，這是真的。
一開始卯足了勁的警察，也都夾着尾巴逃之夭夭了，還有那些自以為有能力，而且常發言的龍卧亭住宿客人們，現在也都保持沉默或是消失蹤影，總之，大家好像都束手無策了。
而禦手洗隻是在世界的某個角落大緻了解這個案子，就可以自信滿滿地斷言：“這個案子其實很單純。
”我真是被他給打敗了。
正因為我非常了解他的能力，所以我不能說：“又在說大話了。
”明明都是人，為什麼能力相差這麼多，卻都活在這個世界上？
“石岡先生。
”我聽到有人叫我，所以趕緊擦乾眼淚，擡起頭一看，是坂出爬上了走廊來。
我将信放入口袋中後，站了起來，他那帶着苦笑的臉便湊過來這樣說：“犬坊一家人剛才吵了起來，他們在讨論離開這裡之後要怎麼辦。
裡美說要去大都市，行秀說要去島根的親戚家，犬坊一男也贊成，但是太太卻好像反對。
”
“反對是指？”
“太太好像是想離婚呢！我覺得這樣也好，但丈夫卻不答應，他揚言不會蓋章，他想要全家一起到島根去。
”
“喔……”我想起昨晚看到的情景，所以可以理解。
“一家人四分五裂是很慘的事，如果警察再不趕快破案……但是，連警察也不可靠了呢！”
“是啊……”我也點點頭。
和坂出分開後，我走進房間裡開始寫文章，寫累了就想一想禦手洗的信，想一想這個事件，想累了，就再繼續寫文章，就這樣不斷重複着。
禦手洗叫我去破這個案子，但是我怎麼想，都覺得這是他不負責任的玩笑話，真是莫可奈何啊。
我不管怎麼努力地想，腦袋裡就是沒有浮現出任何東西，我完全看不出這個案子的兇手目的何在，一點靈感也沒有。
叫我去破案，簡直就是叫我說流利的英語一樣，根本是在癡人說夢，因為我的腦子裡本來就沒有這種線路。
事情已經到了這個地步，我說我沒有能力，難道是那麼違反道德嗎？或許是吧！像身邊的人這樣陸續被殺，盡管再謙虛謹慎，也是招架不住的，還不如稍微得罪大家，卻能使大家獲救，這應該就是禦手洗的人生觀吧！這點我很能理解，那個家夥總是用這種強迫人的做法。
但那是适合像禦手洗這樣有能力的人，像我這種平凡的人，是根本不适用的，我并不是這麼厲害的人。
忽然，我發現已經下午了，沒有人來叫我吃午餐。
因為我一直在想事情，所以錯過了午餐時間，但是我沒有食欲，所以也無所謂。
晚餐就像是在靈堂前守夜一樣，我們面前的犬坊一家已經掩飾不了他們之間的嫌隙，犬坊一男、育子，甚至是裡美都沒有笑容。
晚餐的菜肴也變得很差，就像是鄉下地方的快餐店，如果味道還好的話，我也不想這樣批評它，但就連調味都變得很奇怪，醋腌青花魚也沒有該有的味道。
我受不了這樣陰沉的晚餐氣氛，便趕緊吃完走到走廊上來，我看見在廚房後門的陰暗處，有一個小小的人影蹲在那裡。
那是誰？便穿着木屐悄悄靠近一看，原來是因為啜泣而背部抖動的裡美。
“裡美。
”我叫她，她便擡起哭泣的臉看着我。
還好周圍很黑，所以我看不清楚她的臉，因為我不想看到她痛苦的表情。
我無法開口問她怎麼了，因為我心知肚明。
裡美突然站了起來，我也來到牆壁這裡，然後，裡美和我并肩靠着牆壁不發一語。
我是第一次看到裡美這個樣子，對我來說，裡美總是活潑開朗、嗓門很大，常常笑彎了腰，是活蹦亂跳的一個人。
雖然有時也聽說她躲在房間裡哭，但我完全無法想像。
她會哭這件事，是我無法想像的。
不過現在這個時候，她很明顯的是在哭，也不說一句話。
看到她這個樣子，我覺得站在我旁邊的好像是一個陌生的女子，有種不可思議的感覺。
我心想，她一定很難過吧！居然能讓這麼開朗的女孩子哭成這樣。
那個抱着鴨子在葦川岸邊大叫的裡美，現在正一個人在中庭前的暗處哭泣。
應該是發生了什麼悲慘的事吧！但是，我不知道該和她說些什麼。
她也沒有要回房間的樣子。
可能是因為一個人的話，今晚會太難受吧！我想我必須找些适當的話來安慰她。
“聽說你們要搬離這裡？”我問。
“我聽說你們要去島根的親戚家。
”
“我不去。
”裡美低聲的說：“我不喜歡那些人。
”
“那些人？是指親戚嗎？聽說你父親和行秀先生都要去？”
“他們去就好了。
”
“那你呢？”
“我想去東京。
”
“是啊，你之前有說過。
”她的确有提過。
“那你母親呢？”我一說出口，就立刻想起昨晚看到的那一幕。
“我不知道。
”裡美簡短回答。
“媽媽和我無關，她隻要和爸爸說就可以了。
”
确實也是這樣。
“你爸爸和媽媽會分開嗎？”
“我不知道，應該不會分吧，我爸爸是絕對不會答應的。
”
“唔。
”
“這個家……”裡美說。
“家是指龍卧亭嗎？”
“是的，聽說隻值一千萬。
”
“一千萬？是指價錢嗎？”
“是的。
”
“全部？”
“嗯，聽說賣不了更高的價錢了，這樣我們就買不起新房子了，我們就快要沒房子住了。
”
我啞口無言。
“一千萬……這個價錢太低了吧！明明這麼大一塊土地，但你們還有田不是嗎？”
“那不是我們家的，全都是親戚的。
我們一家已經四分五裂了，已經完了，不行了。
”
“不要說這些蠢話……那就繼續待在這裡，不行嗎？”
“聽說不行，村裡的人都希望我們搬走。
”
“這種話不用去理會吧？”
“聽說是家族會議決定的，必須要搬走。
”
“我從沒聽過這麼蠢的事，你們應該自己決定。
”
“但是，如果再這樣下去，也是不得不如此做。
”
“那如果破案了呢？”
“這個案子不會破的，大家都這樣說。
”
“為什麼不會破？”
“這是報應，是沒有辦法的事！”
“那你們什麼時候要搬走？”
“等警察說可以就搬。
”
“總之隻要可以破案就好了吧？”
“話是沒錯，但是不可能。
”
“隻要能破案，隻要證明這是人類所犯下的罪行，讓村人了解和你們一家人無關的話，應該就可以解決了吧？”
“話是沒錯，但是很難。
”
“唔，我知道了，你再等我一下。
”
“等一下？是什麼意思？”
“總之，我會努力的，你再等個兩、三天。
”然後我就回房去了。
雖然還沒有頭緒，但是我想把所有的事情都寫下來，試着整理看看。
我之前所寫的東西，那些要出版的筆記上，全都有解答。
如果再把整個事件寫下來，說不定靈感一來，就連答案都寫得出來了，我在心裡這樣打着如意算盤。
現在禦手洗已經撒手不管，我剩下的希望就隻有這個了。
幾個小時之後，夜已深了，我停下筆來，想着禦手洗所說的話。
我突然想到，那封信和那封電報之間到底有什麼關系？那封信上完全沒有提到他有發電報給我的事，如果信是在電報之後才寄出的話，就算是再沒有概念的禦手洗，也應該會在信中寫上一筆。
如果他沒有提到，那就表示信是在發電報之前就寄出了，但是因為電報的速度比較快，所以我才會先收到電報吧！我自己是這樣解讀的。
我又思考着禦手洗信上所寫的内容，一開始我覺得他是棄我于不顧，而感到很難過，但令人意外的是，似乎不是這樣，那或許是他對我的友情表現。
我開始慢慢有這個想法，因為和他在一起生活，我已經變得不像男人了，禦手洗也曾經說過，而且還非常在意。
他那樣丢下我不管，或許就是想要讓我找回男人的尊嚴與自尊。
如果是這樣的話，我覺得很高興，但我還是覺得他搞錯對象了，我根本辦不到。
就像我不管怎麼努力，都無法說好英語一樣，從一開始就不可能。
我就像雞一樣，隻會在地上繞來繞去，找地上的米，他把我這樣的人誤以為是鸠，而要求我飛，如果我聽他的話，一定會從空中墜落下來身受重傷。
我剛才對裡美說了大話，要她再等我一下，但是可想而知，不管我怎麼想，過了好幾個小時，就是想不出任何可以破案的線索。
我想要救裡美，但我還是辦不到，那不是我能勝任的工作。
“石岡先生。
”門口有一個女的在叫我，雖然聲音很細，但是因為半夜沒有車子的聲音，非常安靜，所以覺得有些大聲。
“來了。
”我回答。
我往門口走去，雖然知道那是女人的聲音，但是因為距離很遠，所以聽不出來是誰的聲音。
可能是裡美吧！我走出兩疊大的房間，四周悄然無聲，隻有阿通一個人站在那裡。
“啊，阿通小姐，怎麼了？這麼晚來找我？”
“石岡先生，你能不能來我房間一下？真的很抱歉。
”
“可以啊，是發生了什麼事嗎？”
“我有點擔心我的小孩。
”然後她便先走了出去，快步走下走廊。
一到“蜈蚣足之間”就趕快走進去。
這裡的門不是蘆葦草簾門，而是木闆門，所以屋内比我的房間要溫暖一些。
我穿過四疊大的房間，小孩子就睡在有電視的最裡面那間房間，她睡得正香。
“她正在發燒，這孩子喉嚨很不好，醫生說過，那是受到溶血性鍊球菌的感染，但現在我覺得應該是感冒。
”
“是嗎？”我說。
我心想，這是怎麼回事？為什麼要跟我說呢？長久以來，我确實很像福爾摩斯偵探旁的助手華生，但是我和他不同，我不是醫生。
“這很令人擔心，或許還是讓這裡的醫生看一下比較好吧？”
“石岡先生，真的很抱歉，不知道你能不能幫我顧一下這個孩子？因為我很擔心。
”
“啊？好是好，但是，要做些什麼事呢？”我沒想到她會這樣請求我，我感到非常訝異。
“不用做什麼，隻要注意她有沒有踢被子，不要讓她着涼就可以了。
如果她踢被子的話，就幫她這樣蓋上。
如果她醒來哭的話，就告訴她媽媽馬上回來，你隻要這樣告訴她，她就會乖乖聽話。
”
我又吓了一跳，我看了看手表，已經是晚上十一點了。
“你說馬上回來，那你現在要出門嗎？”
“是。
”