在朝鮮發生的這場同日本的軍事沖突，清廷高級官員們都認為是“李鴻章的戰争”。
民間知識分子則認為，這是“鞑虜和倭人相争”。
所謂鞑虜，是漢族對滿族的蔑視性稱呼，是把塞外的“鞑靼”和奴隸之意的“虜”組合成詞。
在清朝供職的漢族人自當别論，一般的漢族則對以滿族為中心的清王朝幾乎沒有效忠之意。
三十年前被鎮壓下去的太平天國運動得到那麼多人的支持，絕不是由于它所提倡的基督教立國的理想，而是“滅滿興漢”這句口号引起民衆的共鳴。
太平天國稱滿族人為妖人。
令人啼笑皆非的是，擊潰太平天國的卻不是清朝自己的禦用軍隊八旗軍，而是漢族的湘軍和淮軍。
湘軍、淮軍是分别由曾國藩、李鴻章組織的軍隊，兩人都是漢族的大官。
從那以後，保衛滿族王朝的骨幹軍就是湘軍和淮軍系統的漢族軍隊，政治實權也掌握在幾個漢族大臣手裡。
滿族（他們都屬于八旗中的某一旗，所以被稱為旗人）中的一些人，對這種現狀相當不滿。
從他們本意來說，為了改變漢族大臣權勢過大的現狀，讓日軍把李鴻章作為政治資本的軍隊打垮，使他遭受一次挫敗，是最好不過的。
不僅在滿族中，在漢族大臣中李鴻章的政敵也不少。
他們也暗暗盼望李鴻章的私人兵團——北洋軍，最好被日軍打垮，隻要有北洋軍在，想把李鴻章拉下台是不容易的。
從一般人看來，滿洲人也好，日本人也好，是毫不相幹的兩夥人。
他們要打仗，最好是滿洲人打敗仗，那樣就可以建立一個漢人政府。
如果僅僅是對這場同外國的戰争漠不關心，倒也罷了，然而，他們盼望的是“打敗了倒好”。
抱有這種想法的人委實不少，所以激發愛國氣氛之舉絲毫不見效。
清政府上層負責人對戰争的未來也毫無遠見，隻有李鴻章及其周圍的人考慮了。
他們考慮的是“如何使軍隊減少損失，盡可能争取外國出面幹涉，停止戰争”。
與之相比，日本對于這次戰争及戰後的方針卻研究得極其詳盡。
宣戰後，在8月17日的内閣會議上，陸奧外相提出甲乙丙丁四項提案，由全體閣僚審議。
甲案——帝國政府已向國内外正式宣布，承認朝鮮為獨立國，并努力促其内政改革。
同中國的這場戰争，倘若如我（陸奧外相）所期望的那樣，日本帝國勝利，也仍将承認朝鮮為獨立國，任其行使自主自治，我國不予幹涉，也不允許來自其他方面的幹涉。
命運由朝鮮自己把握。
乙案——承認朝鮮為名義上的獨立國，由帝國直接或間接、永久或較久地扶植其獨立，但自己防禦外侮。
丙案——朝鮮不能以自力維持其獨立，如果帝國直接或間接均不能盡保護之責時，可依從英國政府從前的建議，由日、中兩國共同負責朝鮮領土之安全。
丁案——朝鮮以自力終無指望成為獨立國，帝國以獨立無法保護，日、中兩國在維護其獨立中無法取得協同一緻時，由我國邀請歐美諸國及中國，仿照歐洲之比利時、瑞士，将朝鮮确定為世界的中立國。
閣議認為此四案各有利弊。
甲案将遭到國際上的議論。
從現狀來看，确認朝鮮實質上的獨立是困難的。
日本不幹涉，也不允許他國幹涉，任憑朝鮮自理，倘若它再度選擇排日親清路線怎麼辦？現在投放巨額軍費，出兵朝鮮，将來卻蝕掉老本。
甲案不足取。
由日、中兩國負責保全朝鮮領土的丙案，因無法保證兩國的意見一緻，所以也不現實。
至于丁案，免不了要讓那些不出一兵一卒的歐美諸國坐收漁人之利，因此也無人贊成。
結果，隻有乙案較為理想。
不過，這必将造成日本獨占朝鮮的局面，恐怕會招緻國際上的責難。
一旦其他國家侵略朝鮮，如俄國，單靠日本的實力能否阻止？
目标是乙案，但要推行乙案必将産生一些問題，所以決定改日再讨論。
乙案——把朝鮮作為日本的保護國，這是一緻指向的目标，至于剩下的細節就留待日後讨論。
8月20日，日本同朝鮮之間簽訂《日朝暫定合同條款》，大緻内容是大鳥公使從前向朝鮮政府提出的内政改革、依靠日本資金技術維護鐵道和電報線、聘用日本顧問等。
8月26日，在上述條款的基礎上又簽訂了《大日本大朝鮮兩國盟約》，其内容如下：
一、此盟約的目的是促使清兵撤出朝鮮境外，鞏固朝鮮國之獨立自由，增進日、朝兩國之利益。
二、日本國擔負對清軍作戰之責，朝鮮國應向日軍提供糧食等一切方便。
三、與清廷簽訂和平條約後此盟約廢止。
這個條約由日本特