“媽！”厄尼-柯亭拿着一隻小模型火箭，在玻璃窗上上下下地爬着，嘴裡一邊呼嘯，模仿火箭升空奔向金星的聲音。
突然，他停了下來。
“媽，你看是什麼事呢？”
柯亭太太是個臉孔嚴峻的婦人，正忙着在水槽裡洗碗，沒有理他。
“媽．有輛警車停在我們家門口了。
”
“厄尼，不要再亂說話啊。
”柯亭太太一邊将杯盤重重地覆蓋在碗籃裡，一邊說道。
“我跟你說過多少次了。
”
“我從來沒有亂說話，”厄尼一副受委屈的樣子c“确實有一輛警車在外面，而且車裡走出了兩個人。
”
柯亭太太霍地轉過身，對着兒子。
“這次你又幹了啥啦？”她責問道。
“獻醜嗎？你就是隻想丢臉？”
“我沒做什麼啊！什麼也沒做。
”厄尼說。
“‘都是阿福他們那幫人，”柯亭太太說。
“臭味相同！我告訴過你，你父親也說過，這幫人不是好東西，到頭來是要倒黴的。
先是少年法庭，再來就要被送入感化院，毀了前途。
我不要你變成那樣，聽到了沒有？”
“他們走上我們家前門了。
”厄尼大聲地說。
柯亭太太丢下水槽，跑到窗口邊。
“-，”她哼了一聲。
就在那時候，門上響起敲門聲。
柯亭太太匆匆拿起茶巾抹手，穿過廊道，打開門。
她以挑釁的眼色瞪着站在門階上的兩個人。
“柯亭太太嗎？”較高的那一位和顔悅色地問。
“是的，”柯亭太太說。
“可以進來一會嗎？”我是哈卡斯特探長。
”
柯亭太太不情願地退後一步，用力拉開門。
探長走進來。
房子雖小，但很整潔，讓人覺得這房子很少有人光臨的樣子，事實也确是如此。
厄尼禁不住好奇，走出廚房，來到廊道，然後閃入門裡。
“是你兒子嗎？”哈卡斯特探長說。
“是的，”柯亭太太說罷，好似準備吵架似地加了一句，“不管你要說什麼，他是個好孩子。
”
“當然，當然，”哈卡斯特探長客客氣氣地說。
柯亭太太的顔色緩和了許多。
“我來這裡是想向你請教幾個有關威爾布朗姆胡同十九号的問題；我知道你在那裡工作。
”
“我沒說我沒有，”柯亭太太先前的口氣還在。
“替蜜勒莘-佩瑪編小姐工作。
”
“是的，我替佩瑪編小姐工作。
一個好人。
”
“眼睛失明，”哈卡斯特探長說。
“是啊，真可憐。
但是别人看不出來的，她隻要伸手一摸，便能來去行動自如，真了不起。
她也能夠自己上街，過馬路。
她不像我認識的某些人喜歡大驚小怪。
”
“你是上午工作的？”
“對的。
我大概在九點半到十點之間到那裡，十二點或者做完了便離開。
”說着說着突然叫道：“是不是掉了什麼東西啊？”
“正好想問你，”探長想起那四隻鐘。
柯亭不解地望着他。
“出了什麼事嗎？”她問。
“今天下午，有人在威爾布朗姆胡同十九号的客廳裡發現一具屍體。
”
柯亭太太瞪圓眼睛。
厄尼忘形地蠕動了一下身子，堪堪想張開口喊叫時，想起這樣引人注意不妥，便又閉起。
“死了？”柯亭太太不相信，更不相信就在客廳裡。
“是的，被人戳死的。
”
“你意思是說被人謀殺？”
“是的，謀殺。
”
“誰謀殺的？”柯亭太太诘問道。
“目前為止，我們尚未查出來，”哈卡斯特說。
“我們想你也許可以幫助我們。
”
“我對這樁謀殺一無所知，”柯亭太太說得斬釘截鐵。
“這我知道，隻是有幾個疑問需要向你請教。
譬如說，今早有沒有人來敲門？”
“我記得沒有。
今天沒有。
那人是個什麼樣子？”
“年紀大概有六十，穿着很體面的暗色西裝。
他可能自稱是某家保險的代表。
”
“我不會讓他進來的，”柯亭太太說。
“不論是拉保險的，或是推銷吸塵器，或是大英百科全書，都