許久沒有來到白天堂大廈了，幾年前，它是一棟相當出色的現代建築，然而今天它的左右不知添加了多少更加宏偉、更加現代、高聳入雲的大廈了。
走進裡面，但覺煥然一新，四周重新漆上淡黃和淡綠。
我搭電梯而上，摁下二O三号的門鈴，來開門的是那禮貌周到的仆人喬治，臉上挂着歡迎的微笑。
“柯林先生，好久不見啦。
”
“就是啊！你好嗎？喬治。
”
“身體挺不錯的，謝謝你的關懷。
”
我放低聲音問；“他如何呢？”
喬治也壓低嗓子，事實上并無必要，因為從一開始他便很謹慎地說話。
“有時候看他沒精打采的樣子。
”
我會意地點點頭。
“請這邊走，先生——”他接過我的帽子。
“報名時請說柯林，藍姆先生。
”
“好的，先生。
”他打開門，音正腔園地說，“柯林-藍姆先生來看你，主人。
”
他退後半步，讓我進入。
我的朋友，赫邱裡-白羅，正坐在火爐前他慣坐的那張方方大大的有扶手的椅子上。
我注意到長方形的電火爐正燒得熾紅，此時才不過九月初挑，”天氣還是溫暖的，但是白羅已經感覺秋意的蕭瑟，及早采取了預防的措施。
在他左右兩側的地闆上，整齊地堆著書；左邊書桌上的書更多。
他右手拿着杯子，杯子還冒着熱氣。
我想，那是草藥茶。
這是他的嗜好，而且經常慫恿我也唱。
然而我卻不敢領教那種刺鼻的氣味，喝起來更是想吐。
“請不用起來。
”我說。
但白羅已經起身，張開雙臂，向我走來。
“啊，是你，朋友，是你！我年輕的朋友，柯林。
然而你為何自稱藍姆呢？讓我想想看，有句格言或諺語說，明明是羊肉，卻硬說是羔羊①。
那是比喻年紀大的女人打扮如豆蔻年華，可不适用于你。
啊，有了。
你是披着羊皮的狼，是不是？”
“一點也不是，”我說，“隻是因為我于這一行，使用真名不妥，說不定還連累了我父親。
所以，使用‘藍姆’，簡單，易記，也挺适合的——自己恭維自己，請勿見怪。
”
“最後一點，我倒不敢十分确定，”白羅說，“你父親近況如何呢？”
“老人家無恙，”我說，“一天到晚隻忙着他的蜀葵——或是叫做菊花？四季膻遞，隻是一眨眼的事，我也沒清楚那是什麼季節。
”
“那麼，他是沉迷在園藝裡了？”
Lamb一字，大寫是姓氏，小寫則指羔羊之意。
“似乎大家老來都是這樣。
”我說。
“不包括我在内，”赫邱裡，白羅說，“以前是生龍活虎——他已經不在了。
如果你要最好的花卉，何不到花店去？我想，那個好督察開始要寫回憶錄了吧？”
“他已經開始了，”我說，“但他發覺有許多事必須删略，最後他得到一個結論，保留下來反而常常是最乏味，最不值得寫的。
”
“是的，人一定要有一個決定。
真是不幸。
”白羅說，“你父親能言善道，我一向非常軟佩他。
你知道，他的方法非常有趣，而且做人非常正直。
他的陷阱常常是非常明顯，一看便知，從來沒人像他這樣大方地設陷講，因此他所要逮捕的人常常說。
‘這樣的陷阱太明顯了，不可能是真的。
’于是他們便墜入了！”
我大笑。
“-，“我說，“這年頭最不作興兒子欽佩父親的。
他們大半坐下來，以筆宣洩怨恨，回憶一切卑劣的勾當，而後滿足地記載下來。
然而，對我個人來說，我十分尊敬我的父親。
我希望自己能像他一樣好，但并不是說我一定要和他幹同樣的職業。
”
“可是也非常相近了，”白羅說，“當然就某方面來說，你是躲在幕後工作，而他就不必了。
”他輕輕地咬了幾聲。
“我想我要向你說聲恭喜，道賀你最近了不起的成就。
賴金事件，不是嗎？”
“到目前為止進行得還算順利，”我說，“然而我的目标當然不僅止于此。
再說，我今天來此并非為了跟你談這個。
”
“當然，當然。
”白羅揮手叫我坐下，遞上一杯草藥茶，我連連拒絕。
這時喬治進來得正是時候，他端進威士忌和酒杯，放在我的肘邊。
“那麼你自己最近如何呢？”我問白羅。
我向他身邊各式各樣的書籍投了一眼說；“看起來你好像在做什麼研究？”
白羅歎了一口氣說。
“可以這麼說。
是啊，也許就某方面而言，