的人都已在客廳裡，連瓊納森也被叫了起來，整個客廳籠罩在惶恐不安的氣氛中。
勞拉頭發蓬亂，穿着睡衣正蜷縮在沙發上哭泣。
曼斯菲爾德夫人正竭力安慰着她……“對不起，歐文太太，能告訴我發生了什麼事嗎？”艾勒裡盡量使自己的聲音體貼一些。
“哦！奎因先生，幫幫我！”勞拉滿是淚痕的臉着實讓人憐憫，“昨天夜裡，歐文送您到您的房間以後，下樓對我說還要到工作室辦點公事，讓我先去睡。
我提醒他别熬得太晚，就打發仆人們都去睡了，然後我也上樓去，昨天我累極了……”
“請允許我問一句，你們是在一起睡嗎？我的意思是在一張床上嗎？”
“不，我們有自己的床，隻是在一個房間裡。
直到半個多小時前，我醒來時才發現他根本沒上床，他的衣服還搭在椅子上，我連忙下樓，可他已經走掉了。
”勞拉又哭了起來，渾身顫抖，曼斯菲爾德夫人無奈地看着她。
“衣服？什麼衣服，難道他沒穿衣服走了？”
“不，那是他換上戲裝前的衣服……”
“這就奇怪了，”艾勒裡納悶地說，“照您的說法，歐文先生出走前穿着那身高帽子戲裝，他會不會穿走其他衣服？”
“沒有，沒有，所有的衣櫃我都看了，全都在。
他死了，他一定是死了。
哦！太可怕了……”勞拉喃喃地說。
“勞拉，别胡思亂想！”曼斯菲爾德夫人責怪道。
“不，媽媽，我有這種感覺，這的确太可怕了！”
艾勒裡安慰她說：“您先别着急。
歐文先生近來有什麼叫他着急的事，譬如說生意方面？”
“沒有，肯定沒有。
他不是那種愛着急的人，何況近來他的生意不錯。
”
“那麼他最近受到過什麼驚吓嗎？我的意思是說有沒有人恐吓他，一封信，一個電話……”“沒有，至少在家裡這種事從來沒發生過。
”
“他會不會有什麼急事，以至于沒換衣服就去辦公室？”
“不，不會的。
歐文沒有星期六辦公的習慣，再說，他上辦公室從來都穿戴整齊。
”
艾勒裡轉過身來，大聲問米勒：“歐文先生的車在車庫嗎？”
“是的，所有的車都在，一輛也沒動。
”
“那麼，各位，你們有誰在睡覺以後見過歐文先生？”
大家面面相觑。
喬納夫人面色蒼白；博羅啃着手指甲。
“您認為，……”卡羅琳欲說又止，和昨晚相比，她好像一下子失去了光彩，看上去讓人覺得歐文的失蹤對她的打擊比勞拉還要大。
“你别說了！”博羅粗暴地阻止她，兩眼因為缺覺而通紅。
艾勒裡眯起了眼睛。
“我看不會有什麼事的，”愛瑪說，“一定是歐文先生躲起來了，跟大家開個大玩笑，他一向喜歡出其不意的。
”
“但願如此，”艾勒裡說，“可我還想問一下，歐文太太，您最後見到歐文先生是在哪裡，客廳裡，還是……”
“在他的工作室門口，就是那間。
”勞拉指着書房右邊那扇門。
艾勒裡的眉頭皺了起來，他想起昨天晚上，他曾經推開過這扇門。
“女士們，先生們，好了，但願歐文先生跟我們開玩笑，現在請大家記住我的話，不要離開這幢房子，不要打電話。
我想我應該看看這間工作室了。
”艾勒裡說完，走進了工作室，随手關上了門。
這間屋子顯得很長，可早晨光線還很灰暗，家具倒儉樸，很像辦公室，室内一塵不染，看上去不像有人在這裡犯過罪。
可艾勒裡總覺得有些異樣。
他的目光集中到對面牆上的一塊從天花闆直到地面的大鏡子上。
在這間屋子裡，隻有這面鏡子讓人覺得不舒服，很不協調。
鏡子正對着房門，他從鏡子裡可以看到自己瘦長的身軀和身後的房門，門框上面一隻閃光的鐘十分顯眼。
他轉過身來，擡頭看到了這隻直徑1．5英尺的鐘，離地足有7英尺以上，在早晨灰暗的光線裡，挂鐘的指針閃閃發光。
艾勒裡看着這隻鐘，一種感覺一閃而過……
艾勒裡打開門，廳裡的人都默默無言地看着他，他呼喚米勒：“有梯子嗎？米勒。
”
等米勒把梯子搬來，艾勒裡關上門，爬上梯子，仔細檢查起這隻鐘：一隻最新出品的鷹牌電鐘，鐘面古樸典雅，鐘挂得很結實，插銷連通着電流，鐘在正常運轉，他對了一下手表，8點42分，相差15秒。
艾勒裡用手遮住光線，指針和字母發出綠幽幽的磷光，十分清晰。
“奇怪！”艾勒裡自言自語。
他爬下樓梯，打開房門，吩咐米勒搬走樓梯，然後走進客廳，所有的人都注視着他。
“怎麼樣？”勞拉急切地問。
“歐文太太，”艾勒裡點上一支煙，“您裝修過屋子嗎？”
“裝修？不，我們一買下房子就搬了進來……”勞拉困惑地看着艾勒裡。
“那麼，您一定記得工作室裡那隻鐘……”
“鐘？’諾拉更加不解，“是的，搬家那天，歐文在萊特兄弟表行裡買的。
”
“怎麼啦？”愛瑪聳聳