他是退役的重量級拳王，他的指關節因為長年打擊罪犯而破碎結瘤，他的頭有發有紅：灰白頭發，嚴正的眼色，沙岩般的紅臉。
他給人的感覺是實在、可靠，他頗有腦筋，作為一名警察，算是相當坦率誠實；然而經過長年幾天指望的奮戰，也已經見老了。
這次這個案子倒是不太一樣。
從申報失蹤，尋人未果，到發現遭魚啃食的屍首，還有充足的指認身份的證據，一切都公開明朗。
但是既然有他殺的說法存在，巡官認為，他就有責任解人疑惑，讓此事塵埃落定。
紐約郡法醫謝林醫生向助手示意，赤裸的屍體馬上從解剖台移到推床上面。
謝林的肥短德國身材彎向一座大理石水槽，洗淨雙手，消毒一番，然後徹底把手擦幹。
等他把又肥又小的手掌擦拭滿意之後，便掏出一根滿是齒痕的象牙牙簽，開始若有所思地掏起牙齒來。
巡官吹口氣，差事終于辦完了。
一旦謝林醫生開始挖蛀牙洞，那就表示談話時間到了。
他們一同跟在推床後面走到陳屍所的存屍櫃，沒有人開口，約克·黑特的屍體被倒在一片平闆上。
助手轉身探詢：推進壁櫃嗎？謝林醫生搖搖頭。
“怎麼樣，醫生？”
法醫拿開牙簽，“很明白的案子，薩姆。
從肺部可以看出來，那個人幾乎是碰水以後馬上死亡的。
”
“你是說他馬上淹死？”
“非也，他不是淹死的，是中毒死的。
”
薩姆巡官對着陳屍闆皺眉。
“那麼這是謀殺了，醫生，我們判斷錯了。
那遺書可能是有人布置的。
”
謝林醫生藏在老式金邊眼鏡後面的小眼珠炯炯發亮，醜陋的秃頭上戴着一項灰色的小布帽。
“薩姆，你實在是個直腦子，中毒不一定就是謀殺……對，他體内殘留有氫氰酸，這代表什麼？我會說這個人站在船緣上，吞上氫氰酸，然後掉進或跳進水裡。
補充一句，是海水。
那是謀殺嗎？薩姆，你原先就說對了，是自殺。
”
巡官一副看法幸得證實的表情，“好極了！那麼他是差不多在碰水的時候死亡——死于氫氰酸，嗯？太好了。
”
謝林醫生靠在陳屍闆上，睡眼惺忪起來，此人常常一副困倦的樣子。
“看起來不像謀殺。
沒有可疑的迹象。
海水有防腐存證的作用，你不知道嗎，連這種常識都沒有？隻有幾處骨頭淤傷和肌膚擦傷，無疑是屍體和海底沉積物碰撞的結果。
明顯的碰傷，而且魚也享受了一頓。
”
“恩哼，可是他面目模糊，那可是事實。
”死者的衣服放在旁邊一張椅子上，破爛不堪。
“在這之前我們怎麼都找不到他？屍體總不會就這樣漂流五個禮拜吧，可能嗎？”
“道理很簡單，真是幼稚，你們這些不長眼睛的！”法醫撿起從屍體上剖下來的一件破碎濕漉的外套，指指衣服背面的一處大窟窿，“魚咬的嗎？呸！這個洞是某種又大又尖的東西造成的。
薩姆，屍體曾經被水底的沉樹暗樁給卡住，最後浪潮或是其他波動才把他解開，或許是雨天前的暴雨也說不定。
難怪你們五個星期都找不到他。
”
“那麼從發現屍體的地點，”巡官沉思着說：“很容易就可以把來龍去脈拼湊起來。
他吞下毒藥，從，比方說，斯塔登島的渡船上跳水，順着窄灣漂流出去……屍體上搜出來的那些東西呢？我還要再看一下。
”
薩姆和謝林漫步到一張桌子旁。
上面擺着幾樣東西：
一些腐爛破碎無法再用的紙張，一根石南制的煙鬥，一盒泡濕了的火柴，一個鑰匙鍊，一個被海水浸漬的皮夾，裡面有幾張鈔票，一把大大小小的錢币。
桌子的另一邊還擺着從死者左手的無名指、或稱訂婚指上取下來的一隻沉重的圖章戒指，圖章上有兩個銀镂的姓名字首字母YH。
但是在這堆海灘殘餘物當中，巡官僅對一樣東西感興趣——一個煙草袋。
那是魚皮制的，有防水作用，裡面的煙草還是幹的。
他們早先已經從裡面找到一張沒被海水漬損的折疊紙張。
這是薩姆第二次打開這張紙，上面的留言是用不褪色墨水寫的，筆迹工整近乎完美，像打字機打的字一樣整齊、清晰。
留言僅有一句話：
1