芭芭拉的工作室
6月10日，星期五，上午11時整
瘋狂的黑特屋宅前一天所呈現的險惡的靜谧，于次晨雷恩先生回來時，依然如故。
巡官不在，據阿布寇夫婦說，他似乎從昨天下午離開以後，就沒再回來過。
是，芭芭拉小姐在家。
“她要我們把早餐送上她的房間，”阿布寇太太尖酸地說，“還沒有下來過，現在都已經十一點鐘了。
”
“請你問她，我可否見她。
”
阿布寇太太若有所思地揚起一邊眉毛，但仍服從地登上樓梯，回來以後說，“可以，她說，要你上去。
”
女詩人在前一天下午雷恩敲門無人應的房間裡，用一根長玉煙管在抽煙，屈着腿坐在俯望公園的窗台上，“進來，請原諒我衣着不整。
”
“很漂亮啊。
”
芭芭拉穿着一件絲質的中國袍子，談金色長發披在肩上。
“房裡淩亂請勿見怪，雷恩先生，”她微笑着說，“我是惡名昭彰地懶散，房間都還沒整理，也許到我工作室比較好。
”
她領着雷恩穿過半敞的垂簾，來到卧房一個小小的側室。
裡面的家具和修道土的房間一樣簡單——一張平的大書桌，靠牆零散地放着幾座書架，一台打字機，一張椅子。
“我一整個早上都在寫東西，”她解釋着，“請坐那張椅子吧，雷恩先生。
我坐桌子上。
”
“謝謝，很舒适的房間，黑特小姐，而且和我想象中的很接近。
”
“真的？”她大笑，“很多人用荒謬絕倫的字眼形容這座房子——和我。
我聽過有人說我卧房的四面牆壁、地闆和天花闆全是鏡子——縱情酒色之至，你知道！說我每個星期換一個情人，說我無性，說我一天喝三誇脫黑咖啡和一加侖琴酒……事實上，如你親眼所見，雷恩先生，盡管謠言四布，但其實我是個最平凡不過的人，一個毫無惡習的女詩人。
”
雷恩歎口氣，“黑特小姐，我來是為了問你一個很特别的問題。
”
“真的？”愉快開朗的神情消失了，“是什麼問題，雷恩先生？”她拾起一根削得奇尖的奇大的鉛筆，漫無章法地在桌上塗塗寫寫。
“我第一次和你見面，你和薩姆巡官、布魯諾檢察官，以及我有個小小的談話那一次，你提到一件事，似乎毫無來由地一直在我腦中盤旋。
自那以來，我就一直想問你更多有關的問題，黑特小姐。
”
“是？”她低聲應道。
雷恩急切地凝視她的眸子，“你父親有沒有寫過偵探故事？”
她震驚不已地瞪着他，香煙從她的嘴唇垂下來。
他一眼即看出，那震驚絕非矯飾，仿佛原來她所期待且幾乎是擔憂的，是一個全然不同的問題。
“怎麼……”她縱聲大笑，“真是奇妙，雷恩先生！你真像那個可愛的老福爾摩斯，我小時候常常沉迷在他的探險故事裡……是，家父寫過，但是你到底怎麼知道的？”
雷恩先生又凝視她一會兒，才輕歎一聲放松下來。
“所以，”他慢