數周之後，我才知道一個對我或本案中其他人都沒有意義，和得奧、佛西特兄弟或芬妮·凱瑟也都完全不相幹的人，是如何在那天夜晚死去的。
然而，即使他的生命如此卑微、他的死亡如此可悲，然而他的死，卻不單影響了得奧、佛西特醫生、芬妮·凱瑟，甚至也同時影響了其他人。
如果不是他的死确定了一些事實，某些疑點一定還停留在黑暗中，永遠也無法獲得澄清。
老紳士後來告訴我，那段住在缪爾神父家無望等待的期間，他聽說有位史卡西即将被處死的消息。
史卡西是個不良幫派的分子，以暴力為生，也因暴力而死，他的消失将是其他人的福祉。
那陣子雷恩先生無聊得發慌，也或許是向來溫良的他過慣了太平日子，不免産生好奇心，便在死刑舉行之前一個星期，詢問馬格納斯典獄長，可否讓他去當死刑見證人。
之前他們已經談過關于電刑的事情，所以老紳士對于這方面也略知一二。
“監獄中向來紀律嚴明，”典獄長表示，“這是必須的。
不過死刑過程非常殘忍。
當然，死刑犯住在隔離囚室，不過監獄裡私下的消息流傳，遠比你想象中要快，而且其他犯人顯然對他們黑話裡所謂‘死亡之屋’的事情極度敏感。
因此我們在死刑執行時，會特别加強警戒，因為這段短短的時期，整個監獄會陷入一種歇斯底裡的暴力氣氛中，什麼事都可能發生。
說真的，我們真得小心防範。
”
“我可不會嫉妒你的工作。
”
“你當然不會，”馬格納斯歎着氣，“無論如何，每次執行死刑的時候，我都規定同樣的一組人員負責值勤——當然，偶爾會有人因為生病或其他原因而無法上班，我們就得找人代班，不過到目前為止，還沒有出現過這種狀況。
”
“為什麼要這樣呢？”雷恩先生好奇地問。
“因為，”典獄長嚴厲地說，“我希望死刑由經驗老到的人來執行。
你說不準會發生什麼事，所以我們從平常負責晚班的警衛中，挑出七個人來負責這個任務，另外兩位監獄醫師也是如此。
事實上，”他一臉自豪，“我可以毫不慚愧地說，這套方法相當科學，從來沒出過任何麻煩，因為這些警衛都經過千挑百選，而且輪班的人都是固定的——比方說，我從來不會把白天班的人調來值晚班。
他們都非常負責，遇到緊急事件時，也都知道該怎麼處理。
好啦！”馬格納斯目光銳利地看了雷恩先生一眼，“你想當史卡西死刑的見證人，是吧？”老紳士點點頭。
“你确定嗎？你知道，那可不是件愉快的事，史卡西也不是那種坦然以笑容面對死亡的人。
”
“那會是個經驗。
”哲瑞·雷恩先生說。
“好吧，”典獄長淡淡地說，“既然你想去，那就這麼說定了。
法律規定典獄長可以邀請‘十二位成年的良好公民’——當然，都是和監獄毫無關聯的公民——來見證死刑。
如果你希望有這個經驗的話，我會把你排進去。
請記住我的話，這會是個難忘的經驗。
”
“太可怕了，”缪爾神父不安地說，“上帝知道，我得花多大力氣才能強迫自己去，直到現在我還是無法習慣這種——這種泯滅人性的事情。
”
馬格納斯聳聳肩：“我們大多數的人都有相同的感覺。
看多了之後，偶爾我還會産生懷疑，自己真的相信死刑的必要性嗎？等到親身面對，你才會發現負責取人性命，是多麼困難的一件事，即使那是一個邪惡的生命。
”
“可是責任不在你，”老紳士道，“追根究底，責任在于州政府。
”
“可是我是下令按下電刑按鈕的人，這很不一樣。
據我所知，曾經有一位州長，每逢執行死刑的夜晚，就會跑出州長官邸，因為他無法承受那種壓力……好吧，雷恩先生，我會替你安排的。
”
于是，當我在星期四晚上拜訪佛西特醫生而飽受驚吓之際，雷恩先生和缪爾神父正待在監獄的巨大石牆裡。
缪爾神父忙着做臨終禱告的事，一早就出發了；雷恩先生則在接近十一點的時候獨自抵達監獄，由一位警衛陪同進入行刑室，也就是“死亡之屋”。
那是棟蓋在監獄角落遠離其他大樓的低矮建築物，幾乎可以說是監獄中的監獄，雷恩先生被這棟建築詭異而病态的氣氛弄得神經緊張。
而死刑室則空蕩單調，隻有兩排像教堂長椅的座位，以及電椅。
很自然地，他的注意力馬上被蹲踞在室内那張笨重而醜陋的死亡武器所吸引。
意外地，他發現它比預期中的小，也不像他想象中那麼可怕。
空蕩的皮帶從椅背、扶手、椅腳松垂下來，椅背之上的一個裝置，使人聯想到美式足球員的金屬頭盔。
此刻一切看起來都那麼無害，而且古怪得不像是真的。
他坐在硬長椅上，環視四周，其他十一個證人都已經就座。
他們都是上了年紀的人，看起來都很煩躁不安，也很蒼白，沒有人交談。
他很驚訝地發現，一向臉色紅潤的魯弗斯·科頓坐在第二排。
這位個子矮小的老政客蠟白着一張臉，兩眼輕顫地直直瞪着那張電椅。
哲瑞·雷恩沒太在意，靠在椅子上冷眼看着。
房間的一側有扇小門，他知道那是通往停屍間的門，心中推想着，州政府絕對不讓死刑犯有任何複活的機會，隻要醫生宣布犯人法律上已經死亡，屍體馬