拉，吉姆呢？”埃勒裡問。
“在銀行，”諾拉說，身子向前傾。
“開一個很重要的主管會議。
”
正說着，一木書從她手臂中滑落，接着再滑下一本，然後又一本。
諾拉蹲着，一時不知如何是好，手臂中的書掉了大半。
帕特麗夏說：
“噢，看，諾拉，有信！”
“信？在哪兒？哦——這兒！”從諾拉手臂滑落的書中，有一本又大又厚，是布面精裝的。
幾封信從這本書中掉出來。
諾拉好奇地擡起，它們都沒有封口。
“噢，三個破舊的信封，”帕特麗夏說：“諾拉，我們還是繼續搬書要緊，否則永遠也搬不完。
”
但諾拉皺皺眉。
“帕特麗夏，這三個信封裡都有東西。
這些書是吉姆的，我不知道是不是……”
她從其中一個信封抽出折疊着的便條紙，展開來，自己慢慢默念。
“諾拉，”奎因先生問。
“便條中寫了些什麼？”
諾拉微弱地說：
“我不明白——”
然後把便條放回信封。
她從第二個信封中抽出一張相仿的便條；看完，再放回信封。
抽出第三封，看完……當她把第三張便條紙放回信封時，她的面頰已變成泥漿色。
帕特麗夏和埃勒裡互看一眼，不明所以。
“啊！”
諾拉扭身尖叫。
門口蹲着一個頭戴紙面具的男人；他的手指在那張怪臉前扭動，狀似饑餓地開合着。
諾拉眼睛向上翻轉，直到全部翻了白眼，然後身子跌倒在地上，但手上仍抓着那三個信封。
“諾拉！”吉姆摘掉那個荒唐的萬聖節面具。
“諾拉，我不是故意的——”
“吉姆，你這笨蛋，”帕特麗夏生氣地說，迅速曲膝蹲在諾拉靜止不動的身體旁。
“這玩笑可真漂亮！諾拉，親愛的——諾拉！”
“帕特麗夏，當心！”
吉姆氣急敗壞地說，一邊扶起諾拉柔軟的身子把她抱起來，半跑着上樓。
“隻是昏過去而已。
”埃勒裡說。
帕特麗夏沖進廚房。
“帕特麗夏，她一會兒就會好了！”
帕特麗夏回來時，手上拿着一杯水，每走一步就灑出一點。
“姑娘，我來拿吧。
”
埃勒裡取過杯子，上樓；帕特麗夏緊随其他人上樓。
他們看到諾拉歇斯底裡地躺在床上。
吉姆摩擦着她的手，一邊深深自責。
“抱歉，”埃勒裡說。
他在吉姆身旁坐下，拿着水杯靠近諾拉發紫的嘴唇。
她本來想推開他的手，埃勒裡拍拍她，她叫出聲來，好歹嗆着把水喝了下去了。
然後靠回枕頭，手掌捂着臉。
“走開，”她抽泣着說。
“諾拉，你現在好了嗎？”帕特麗夏焦急地問。
“是的，請你們讓我自己靜一靜，好嗎。
”
“快出去，”吉姆說。
“讓我們兩個人待着。
”
諾拉放開捂着臉的手，那張臉寫着複雜的感情，還喘着氣。
“吉姆，你也出去。
”
吉姆張口結舌望着她。
帕特麗夏把他趕出卧室，埃勒裡關上房門，皺着眉。
三人都下樓。
吉姆一下樓便走向酒櫃，斟了林蘇格蘭威士忌烈酒，很沮喪地一口喝了下去。
“你明知諾拉今晚多麼緊張，”帕特麗夏不滿地說。
“如果你沒有喝太多的話——”
吉姆生氣地沉着臉：
“誰喝醉了？你可别去跟諾拉說我一晚上都在喝酒！懂嗎？”
“懂，”帕特麗夏沉穩地說。
三個人等候着。
帕特麗夏一直在樓梯口張望，吉姆來回踱步，埃勒裡噘起嘴，輕輕吹着口哨。
諾拉突然出現了。
“諾拉！感覺好點了嗎？”帕特麗夏大聲問。
“各位，”諾拉微笑着下樓，“史密斯先生，請原諒，隻是突然吓到了。
”
吉姆将她擁入懷中。
“噢。
諾拉——”
“親愛的，沒事了，”諾拉笑着說。
這時已見不到那三個信封的蹤影。