，“我必須說，這是非常有效率的執法……從現在起，會有窺探、嗅聞、搜尋，直到真相大白為止。
”
“你這樣拐彎抹角地，”帕特麗夏确定地表示，“是想說，我們去警察局，得把我們知道……而他們不知道的事，告訴他們？”
“我們有能力把吉姆·海特送上電椅。
”
帕特麗夏霍地跳起來，埃勒裡捏捏她的手。
“事情沒有這麼明确！你自己也不是十分确信呀！連我也不，何況我是她妹妹……”她說。
“我們現在講的是事實，以及從事實得出的結論，”埃勒裡不高興了。
“不要把感情扯進來。
達金一定不會這樣，布雷德福就不一定了。
難道你不明白，你我掌握了警方不知道的四件事嗎？這四件事可以判處吉姆圖謀殺害諾拉未遂。
”
“四件？”帕特麗夏結巴地說。
“有那麼多嗎？”
埃勒裡安撫帕特麗夏坐下，她擡頭望着埃勒裡，前額緊繃得起了皺紋。
“事實一：吉姆所寫，現在在隔壁房子諾拉帽盒底下的三封信——那三封信顯示甚至在諾拉還沒生病時，他已經在計劃她的死期了！所以顯然這是預謀。
”
帕特麗夏潤潤嘴唇。
“事實二：吉姆對金錢的迫切需求。
因為吉姆在典當諾拉的珠寶，并向她要錢；另外，達金也知道，如果諾拉死了，吉姆将繼承一大筆财産——兩者相加就是一個強有力的動機。
”
“對對……”
“事實三：吉姆那本《毒物學》的書，以及書裡以吉姆慣用的紅蠟筆畫的線……那個部分講的是三氧化二砷，正是後來諾拉雞尾酒中放的毒藥，差點害死諾拉。
”
“事實四，”埃勒裡搖搖頭，“這是隻有我能個别作證的一件事，因為除夕當晚，我每分鐘都在監視吉姆。
我可以證明：隻有吉姆一個人有可能——或者确實就是他——把毒藥放進那杯緻命的雞尾酒裡。
所以都可以證明，吉姆不但有最佳機會給飲料下毒，而且是唯一有機會的人。
”
“這四件事還不包括，那天下午咱們把醉熏熏的吉姆從尋樂園夜總會帶回來時，他對諾拉說的那些威脅的話，說要除掉她什麼的。
那些話，當時達金所見了，卡特也聽見了……”
“那也不包括，”埃勒裡溫和地又說，“前兩次諾拉因為砒霜而中毒的事實——感恩節和聖誕節，日子剛好和吉姆前兩封信的日期吻合。
這幾點全部加起來，可以做出完整的結論了，帕特麗夏。
要是知道了全部這些事實，誰會不相信吉姆計劃害死諾拉呢？”
“可是你卻不相信，”帕特麗夏說。
“我沒有這麼說，”埃勒裡慢慢地說。
“我是說……”他聳聳肩。
“重點是，我們現在必須決定，明天審訊時，我們是說，還是不說？”
帕特麗夏咬着指甲。
“假定吉姆是無辜的呢？我怎麼能——你怎麼能——自認為是法官和陪審團，判某人死罪呢？而且這個人還是你認識的人？埃勒裡，我做不到。
”帕特麗夏做了個鬼臉，這是個苦惱的年輕女子。
“再說，”她急切地繼續說，“他不會再幹了，埃勒裡。
現在不會了——在誤殺了他姐姐以後，整個事情曝光，而且警方也出面了，他就不會再幹了。
我是說，假如他真的……”
埃勒裡好像手癢般揉搓着雙手，并在帕特麗夏面前，皺着眉來回踱步。
“我告訴你我們該怎麼做，”他終于說，“我們去問諾拉。
”帕特麗夏瞪大雙眼。
“她是受害者，吉姆又是她丈夫。
對，讓諾拉決定。
你覺得怎麼樣？”
帕特麗夏呆坐了一會兒，然後站起來走向房門。
“媽媽在睡覺，爸爸在銀行，露迪在樓下廚房裡，洛拉在隔壁……”
“所以諾拉現在是單獨一個人。
”
“埃勒裡，”埃勒裡開了門闩。
“謝謝你這麼能保守秘密——”他打開門。
“自己冒險——被卷進來了——”
他輕輕推她向樓梯走去。
諾拉在藍色的被子下面蜷縮着，一臉愁困地呆望着天花闆。
埃勒裡心想，她是徹徹底底吓壞了。
“諾拉。
”帕特麗夏快步走到床邊，用自己健康膚色的兩手握住諾拉瘦弱的手。
“你覺得有力氣講話嗎？”
諾拉兩眼從妹妹身上移到埃勒裡身上，然後像受驚小鳥似地瑟縮起來。
“怎麼了？什麼事？”她的聲音因痛苦而繃緊。
“是不是吉姆——他們是不是對他——”
“沒事，諾拉。
”埃勒裡說。
“隻不過埃勒裡覺得——我覺得——是我們三個人互相了解一下的時候了，”帕特麗夏說，然後叫道：“别這樣，諾拉，别再封閉自己，聽我們說！”
諾拉振作起來，撐着床坐直上身。
帕特麗夏抱住她，一瞬間，使她看起來好像荷米歐妮。
她把諾拉床罩的邊拉了拉。
諾拉注視着他們兩人。
“别害怕，”埃勒裡說。
帕特麗夏把枕頭墊在諾拉背後，在床邊坐下，再握在諾拉的手。
接着，埃勒裡以平靜的聲音告訴諾拉，他和帕特麗夏從一開始就知道這件事了。
諾拉兩隻眼睛越瞪越大。
“我曾經試着和你談這件事，”帕特麗夏說。
“但你不肯聽！諾拉，為什麼？”
諾拉低聲說：
“