因為那不是真的。
剛開始我也許認為……但那不是真的，不是吉姆。
你們不了解吉姆。
他怕人，所以才表現得趾高氣揚的樣子。
但他内心卻像個小男孩，你們如果單獨和他相處，就會知道了。
而且他是軟弱的，太軟弱了，所以不會去做你們以為是他做的事。
哦，請你們别……”諾拉掩面哭起來。
“我愛他，”她吸泣着，“我永遠愛吉姆！我永遠不相信他去想害死我。
永遠不，永遠不！”
“諾拉，但事實——”埃勒裡無力地說。
“哦，事實！”她放開掩面的雙手，兩隻淚眼火焰般發光。
“我管它什麼事實？隻有女人知道一切。
這其中有什麼地方出了可怕的問題，是你們弄不清楚的。
我不知道是誰三次想毒死我，但我确實知道那個人不是吉姆！”
“諾拉，還有那三封信呢？三封信都是吉姆的字迹，說到你生病……還有你的死，這怎麼說？”
“那不是他寫的！”
“但是，諾拉親愛的，”帕特麗夏說，“吉姆的字迹——”
“那是僞造的。
”諾拉這時氣急起來。
“你們沒聽說過僞造嗎？那三封信是僞造的！”
“但他喝醉酒那天，我告訴過你，他講了些威脅你的話，怎麼說呢？”埃勒裡問。
“他沒有責任！”
諾拉這時不流淚了，她是在戰鬥。
埃勒裡與她一起從頭到尾檢查整個這件事，她都予以還擊；不是用反證，而是用信心——堅定無比的信心。
最後，埃勒裡發現他是在和兩個女人争辯，他沒有同盟者。
“但你們沒理由——”他揮舞兩手，爆發起來。
但随即微笑道，“你們要我怎麼做？我雖然笨，但我會照你們的話去做。
”
“不要對警方說這些事！”
“好，我不說。
”
諾拉靠回床上，閉上雙眼。
帕特麗夏吻了她，然後對埃勒裡做手勢，但埃勒裡搖搖頭。
“諾拉，我知道你很疲倦了，”他溫和地說，“但我既然也成了同謀犯，我就應該有資格得到你的完全的信任。
”
“是完全的，”諾拉疲倦地說。
“吉姆第一次為什麼跑掉？也就是三年前，你們要結婚時，吉姆突然離開了萊特鎮。
”
帕特麗夏不安地望着她姐姐。
“那件事，”諾拉面露驚訝，“沒有什麼。
它不可能和現在這些事有關——”
“盡管這樣，我還是想知道。
”
“這你得先了解吉姆。
我們從認識到戀愛，我一直都不知道吉姆是個多麼獨立的人。
在吉姆向我表白以前，我都不覺得接受爸爸的協助有什麼不對。
我們曾經吵了好幾個小時，吉姆一直堅持，我們兩個人應該靠他當出納的薪水過日子。
”
“我還記得那些争吵，”帕特麗夏喃喃說，“但我做夢也想不到他們會——”
“我自己當時也沒有很認真。
媽媽告訴我，爸爸正在蓋一棟小房子，并添置家具，作為送給我們的結婚禮物。
我原本是想保留着給吉姆一個驚喜，所以一直到婚禮前一天才告訴他。
但他知道以後，憤怒極了。
”
“我懂了。
”
“他說，他已經在萊特鎮另一頭租了一個鄉間小屋，每個月租金五十元——他說，那是我們付得起的最高租金，我們無論如何得學會靠他掙的錢生活。
”諾拉歎口氣。
“我想我當時也發脾氣了。
我們……大吵一架，然後吉姆就跑了。
事情就是這樣。
”她擡起眼睛。
“真的就是這樣，我不會告訴爸媽或其他人。
在吉姆為這樣一件事離我而去之後——”
“吉姆沒有寫信給你嗎？”
“從來沒有。
所以我以為我會活不下去了。
全鎮議論紛紛……後來吉姆回來，我們都承認，我們以前多麼傻。
接下去的事你們都知道了。
”
埃勒裡心想，這麼看來，從一開始就是為了那棟房子。
多奇怪！在這個案件中，不管他怎麼轉，總是轉到碰着那棟房子。
兇宅……埃勒裡開始感覺，那個發明這個詞的記者，實在有預知未來的天賦。
“還有，婚後你和吉姆有過争吵，那是怎麼回事？”
諾拉畏縮了。
“為了錢。
他一直要錢……要珠寶還有别的東西……但那是一時的需要。
”她急急說。
“他一直在16号公路的尋樂園夜總會賭博——我猜想，每個男人都會經過那種階段——”
“諾拉，你能說說有關羅斯瑪麗的事嗎？”
“沒什麼可說的。
我知道她死了，說起來真可怕，但……我不喜歡她，一點也不。
”
“阿門，”帕特麗夏也沒好氣地說。
“别說我是自找麻煩，”埃勒裡嗫嚅地說，“我是說——你知道有關她的什麼事與……晤，晤，與那三封信、吉姆的行為，還有這整個謎有關嗎？”
諾拉僵硬地說：
“吉姆不肯談她，但我知道我的感覺——她不是好人，埃勒裡。
我不懂她怎麼會是吉姆的姐姐。
”
“晤，反正她是他姐姐，”城勒裡輕快地說，“諾拉，你累了，謝謝你。
對于你講的這一些，你确實有充分理由叫我少管閑事。
”
諾拉緊握了他的手。
帕特麗夏去浴室弄濕毛巾，要替她姐姐擦擦頭時，埃勒裡便告辭了。
沒事，什麼事也沒有。
而明天就是審訊了！