部細節。
但其他人的反應卻都是驚訝無比。
洛拉甩甩頭。
“她倒好心！”
“卡特剛讓我和那個女人談了一下，”埃力·馬丁法官疲倦地說，“她是個聰明的女人。
她堅持說，她是為了開車去墓地才去租那輛車的。
”
“而且是不小心才讓引擎一直轉動着，”卡特·布雷德福淡淡地說。
“而車頭停放的方向剛好面對山下，也是她碰巧弄的？”
奎因先生喃喃道。
“我也問過她這一點，”卡特說。
“晤，毫無疑問她是同謀，所以現在達金拘留她了，但是這不能使吉姆·海特回來，也不能讓我們因而掌握不利于羅伯茨這女人的證據。
很可能最後還是得放了她。
”他生氣地說：“我從來就沒相信過那個女人！”
“她星期天去看過吉姆。
”埃勒裡沉思着說。
“還有昨天也去了！我相信她是昨天去和吉姆安排了逃走的事。
”
“逃走、沒逃走，有什麼不同？”荷米歐妮歎氣，“吉姆不會永遠逃走的。
”荷米歐妮想到她曾經怎麼宣稱她對她女婿及其罪行的感覺。
“可憐的吉姆，”說完便閉上眼睛。
當晚十點鐘，消息傳來。
卡特·布雷德福再次造訪，這次他直接走向帕特麗夏，并拉起她的手。
帕特麗夏吃驚得忘了把他甩開。
卡特溫和地說：
“帕特麗夏，這件事就看你和洛拉了。
”
“你……在說什麼呀？”帕特麗夏聲音尖銳緊張。
“達金的人發現了吉姆開走的那輛車。
”
“發現了？”
埃勒裡·奎因從黑暗角落站起來走到亮處。
“如果是壞消息，請小聲點。
萊特夫人剛上床，看起來約翰·F．今天也不能再多承受什麼事了。
他們在哪兒發現汽車的？”
“在478A公路附近一個山巒中間的山谷裡，離這裡大約五十英裡。
”
“主啊，”帕特麗夏吸口氣，瞪大眼睛。
“車子撞上公路欄杆，”卡特悲歎，“剛過一個急轉彎。
那段山路不好走，結果車子掉進兩百英尺深的山谷——”
“那吉姆呢？”埃勒裡問。
帕特麗夏在壁爐前的雙人椅坐下，擡頭望着卡特，仿佛他是要宣布最後審判的法官卡特。
“在車裡。
”卡特把頭轉開：“死了。
”他回頭，謙恭地注視帕特麗夏，“所以這個案子現在結束了。
結束了，帕特麗夏……”
“可憐的吉姆。
”帕特麗夏小聲說。
“我想和你們兩個人談談。
”奎因先生說。
雖然已經很晚，但沒時間了，時間已經在噩夢中流逝。
荷米歐妮聽到這個消息立刻垮了。
奇怪，參加女兒葬禮時她倒還堅強，女婿的死訊卻使她虛弱如死。
也許這是身體遭受嚴重的連續打擊後，毀滅性的一擊吧。
總之荷米歐妮崩潰了，威洛比醫生陪了她幾小時，設法使她入睡。
約翰.F．的情形也不見得好一點，醫生注意到他全身顫抖，立刻将他安頓到一間客房中去，由洛拉陪荷米歇妮，而帕特麗夏扶爸爸上樓……
現在好了，兩位老人都已入睡，洛拉把自己鎖在房間裡，威洛比醫生已經疲倦虛弱地回家了。
“我想和你們兩個人談談。
”奎因先生說。
卡特還在。
今天晚上，他是荷米歐妮依靠的基石。
荷米歐妮剛才痛哭時真的靠在卡特身上，奎因先生覺得這也很奇怪；但他繼而想，不，他是基石，最後的基石，所以荷米歐妮依靠在上面。
假如她松手了就會淹死，然後一家人也跟着淹死。
她一定是這樣感覺的。
所以他重複說：
“我想和你們兩個人談談。
”
帕特麗夏懸在兩個世界中間。
本來她靠着埃勒裡坐在門廊上，相距甚遠、沒精打采地等候卡特·布雷德福回家。
現在卡特走到屋外來，撫弄着他那頂舊了的帽子，努力想找個優雅的步态，走過門廊上的幾步路，隐入屋外草地上夜影的蔭蔽之中。
“我不認為你能說出什麼我想聽的話。
”
卡特沙啞地說，但他沒有再移動腳步。
“埃勒裡，别——”
帕特麗夏說着，在黑暗中拉起他的手。
埃勒裡捏捏那冰涼的年青的肌膚。
“我必須說。
這個男人以為他是受難者，你則認為你是拜倫式悲劇的女主角。
事實上，你們兩個人都是傻瓜。
”
“晚安！”卡特·布雷德福說。
“等等，布雷德福。
這些日子以來大家都不好受，今天尤其是。
而我在萊特鎮的時間不多了。
”
“埃勒裡！”帕特麗夏痛叫。
“我待在這裡實在太久了，帕特麗夏。
現在已經沒什麼牽挂了——完全沒有了。
”
“完全……沒有？”
“别對我做這種溫柔的告别，”卡特突然說，而後腼腆地笑起來，在不遠處坐下。
“奎因，别在意我，我這幾天如墜迷霧，有時候，我覺得自己不過是個凡夫俗子。
”
帕特麗夏目瞪口呆望着他。
“卡特——你？謙虛起來了？”
“這幾個月讓我成熟了一點。
”卡特低聲說。
“這幾個月以來，這