裡許多人都成熟起來，”埃勒裡溫和地說。
“你們兩位理性地證明一下如何？”
帕特麗夏把手縮回去。
“埃勒裡，拜托你——”
“我知道我在多管閑事，而大多數的閑事都是很難管的，”奎因先生歎氣。
“不過沒關系。
你們兩個認為我說的事怎麼樣？”
“我以前以為你愛她。
”卡特莽撞地說。
“我現在還是愛她。
”
“埃勒裡！”帕特麗夏叫道。
“你從來沒有一次——”
“我有生之年都會愛這張奇特的臉龐，”奎因先生若有所思地說：“這是一張可愛的奇特的臉。
但問題是，帕特麗夏，你不愛我。
”
帕特麗夏本來結結巴巴地要說什麼，但後來決定什麼也不說。
“你愛的是卡特。
”
帕特麗夏從門廊椅子中跳起來。
“我以為我過去愛他又怎麼樣！或者現在愛他又怎麼樣！人們不會忘記受過的傷害和灼痛的！”
“噢，但人們實在是會忘記的，”奎因先生說。
“人們比你所想的容易遺忘。
而且，他們有時候比我們以為的更有理性一些。
學學他們吧！
“不可能，”帕特麗夏堅定地說。
“無論如何，現在沒有時候做傻事了。
你好像不明白我們在鎮上的轉變——我們已經變成被抛棄的人了，正面臨一場重建自我的新鬥争。
而且現在隻剩洛拉和我可以幫爸爸媽媽擡起頭來。
在他們最需要我的時候，我不準備離開他們。
”
“我會幫你的，帕特麗夏，”卡特說，聲音小得幾乎讓人聽不見。
“謝謝！我們會自己來。
奎因先生，你要說的就是這些嗎？”
“别着急嘛！”奎因先生嘟囔道。
帕特麗夏在原地站了一下，便生氣地道過晚安，進屋去了。
大門“砰”地靠上。
埃勒裡和卡特在沉默中靜坐了一會兒。
“奎因——”卡特終于說話。
“什麼事，布雷德福？”
“事情還沒完，不是嗎？”
“你指什麼事？”
“我有個奇怪的感覺，好像你知道什麼我不知道的事。
”
“哦，”奎因先生說。
接着又說：“真的？”
卡特把帽子朝大腿上一摔。
“我不否認我一直很愚蠢。
但吉姆的死引起我一些想法，我不知道為什麼會這樣，因為他的死一點也沒有改變事實。
他仍然是唯—一個可能在諾拉雞尾酒裡下毒的人，他也仍然是唯—一個有動機盼望她死的人，但現在……我已經不那麼确定了。
”
“從什麼開始的？”埃勒裡聲音奇怪地問。
“從聽到報告說他死了的時候開始。
”
“為什麼他死了會讓你有不同想法？”
卡特兩手扶着頭。
“因為所有原因都讓人相信，他駕駛的那輛車不是意外撞上公路欄杆的。
”
“原來如此。
”埃勒裡說。
“我剛才不想把這件事告訴萊特家的人。
但達金和我都認為，吉姆是故意把車子開出公路的。
”
奎因先生沒說什麼。
“不知道為什麼，我于是開始覺得事有蹊跷——不知道怎麼會這樣。
”卡特跳起來。
“奎因！看在上帝的份上，你如果知道的話，快告訴我！不到我确定，我是不會睡覺的。
你說，吉姆·海特是兇手嗎？”
“不是。
”
卡特瞪着他：
“那究竟是誰幹的？”他啞聲問。
奎因先生也站了起來：
“我不會告訴你。
”
“這麼看來，你是知道的！”
“沒錯，”埃勒裡歎氣。
“但是，奎因，你不能——”
“噢，我能的。
别以為這對我很容易。
我過去所受的訓練都叫我反對這種——晤，叫縱容吧。
但我喜歡這群人，他們一家都是好人，而且他們已經承受太多了。
我不應該再傷害他們。
忘掉它吧，随它去。
”
“但你可以告訴我呀，奎因！”卡特懇求道。
“不行。
你現在對自己也不确定——還不确定，布雷德福。
你是個不錯的小夥子，但成長過程——一直受阻礙。
”埃勒裡搖搖頭。
“你現在能做的最好事情是，忘掉它，然後設法讓帕特麗夏嫁給你。
她非常愛你。
”
卡特用力抓住埃勒裡的手臂，用力得連埃勒裡都畏縮了。
“但你必須告訴我！”他大叫，“我怎麼能夠……知道有人……知道他們之中有人……可能……”
奎因先生在黑暗中皺着眉。
“卡特，告訴你我要怎麼做，”他終于說，“你幫這家人在萊特鎮恢複往日正常生活；使勁追帕特麗夏·萊特，直到她投降。
假如你沒辦法成功，假如你覺得一無進展，那時候再打電報給我，我就會回來。
拍電報到紐約給我，我立刻就回來。
到時候，我不得不向你和帕特麗夏說的事情，或許可以解決你們的問題。
”
“多謝。
”卡特·布雷德福沙啞地說。
“我不知道是不是有用，”奎因先生歎氣道，“但誰知道呢？這是我碰到過的最奇特的案子，混合各種人、各種感情、各種事件。
再見，布雷德福。
”