是太棒了！埃勒裡。
可是你從來沒讓我看過一個字。
故事的結尾怎麼樣？”
“這個嘛，”奎因先生說，“就是我重回萊特鎮的原因之一。
”
“怎麼說呢？”
“故事結尾，”他笑着說，“我雖然寫完了，但改變最後一章通常很容易——至少可以變更幾個與神秘的情節沒有直接關系的部分。
說不定你還可以幫一下忙呢。
”
“哦？樂意之至！還有——噢，埃勒裡，我想起來了——都還沒謝謝你從紐約寄給我的禮物呢；以及你送給媽媽、爸爸和洛拉的禮物。
噢，埃勒裡，你實在不應該那樣，我們什麼也沒做——”
“唉，胡說。
最近——你常看到卡特·布雷德福嗎？”
帕特麗夏打量着手指甲。
“晤，卡特常來看看。
”
“吉姆的葬禮如何？”
“我們把他埋在諾拉旁邊。
”
“嗯！”埃勒裡說，“你知道，我覺得口渴了，我們在什麼地方多停一會兒怎麼樣，帕特麗夏？”
“好吧，”帕特麗夏悶悶不樂地說。
“前面不就是格斯·奧利森的路邊飯店嗎？天哪，真的是哪！”
帕特麗夏看他一眼。
埃勒裡笑笑，把車子停在飯店前，并扶着帕特麗夏下車。
對這種紳士風度，帕特麗夏扮扮苦臉說，萊特鎮的男士從來不會做這種事。
埃勒裡聽了又笑笑，惹得帕特麗夏也跟着笑起來。
兩人手臂挽手臂，笑着一同走進格斯·奧利森涼爽的飯店。
埃勒裡帶着帕特麗夏直接走到卡特·布雷德福坐着苦等的桌子旁，并說：
“喏，她來了，布雷德福，貨到付款。
”
“帕特麗夏，”卡特說，他的雙手平伸在桌面上。
“卡特！”帕特麗夏驚叫。
“早哇，早哇，”一個粗啞的聲音吟唱道。
奎因先生看見酒仙老安德森坐在鄰近一張桌子分，一手拿着好幾張鈔票，面前擺着一排空威士忌杯子。
“你早哇，安德森先生。
”奎因先生說。
在他對安德森先生點頭微笑的短短時間内，他身邊這張桌子有了變化。
等他回轉過頭來，見帕特麗夏已經坐下，卡特坐着，兩人正隔桌對望。
于是，奎因先生也随着坐下來，并對格斯·奧利森說：
“格斯，你琢磨琢磨，随便給我們點什麼喝的吧。
”
格斯搔搔頭，走到吧台後面忙活去了。
“埃勒裡，”帕特麗夏的眼睛有苦惱之色。
“你騙我跟你到這兒來。
”
“如果不使點詭計，怕你不來，”奎因先生嘟囔道。
“帕特麗夏，是我主動請奎因回萊特鎮的。
”卡特聲音沙啞地說，“他告訴我，他會——帕特麗夏，我編了各種借口去看你，設法讓你明白我們可以盡釋前嫌；而且，我現在愛你，以前愛你，将來也會一樣愛你；我要娶你，這是我在這個世界上最希望做的一件事——”
“我們别再讨論這件事了。
”
帕特麗夏說着，兩手隻顧着替桌布垂邊折疊皺折。
卡特緊握住格斯端來放在他面前的一杯飲料；帕特麗夏也一樣，并感激場面有這個轉變。
兩人默默坐着喝飲料，誰也不看誰。
老安德森從他的桌子邊站起來，一手撐着桌子穩住自己，并吟誦：
“我相信一片草葉不亞于衆星之旅，
一隻螞蟻也是同樣地完美，
一粒沙子、一顆鹪鹩卵亦複如此，
而一隻樹蛙乃登峰傑作，
一顆瑩潤的黑莓已足夠裝飾天堂屋——”
“坐下，安德森先生，”格斯·奧利森溫和地說，“别搗亂。
”
“惠特曼的詩，”奎因先生說着，望望四周。
“而且現在引用，非常貼切。
”
老安德森秋波四送，繼續吟道：
“我手中一條最細的樞紐即傲視所有機械，
一頭低頭嚼食的牛已淩駕任何雕塑，
一隻老鼠就是圓滿的奇迹，
足以颠倒億兆不信教的人！”
老酒仙優雅地鞠個躬，重又坐下，在桌面敲出節奏。
“我是詩人！”他大聲說，嘴唇不停抖着，“看看我……”
“是的，”奎因先生沉思着說。
“真是對極了。
”
“這是你的毒藥！”
格斯在鄰桌安德森面前放下一杯威士忌時，這樣說。
說完自覺很歉疚，避開帕特麗夏驚異的眼睛，趕緊走回吧台後面，拿起一份弗蘭克·勞埃德的《萊特鎮記事報》擋住自己。
安德森拿起酒杯飲啜，一邊在喉中對自己嘟囔着什麼。
“帕特麗夏，”奎因先生說，“我今天回來，是要告訴你和卡特，誰真的該對吉姆·海特被控的罪名負責。
”
“噢，”帕特麗夏說着，并吸吸氣。
“人類心靈也有奇迹。
諾拉去世那天，你在醫院候診室對我說了些話——一件小小的事實，卻在我心裡長成一棵大樹。
”
“一隻老鼠就是圓滿的奇迹，”安德森高興地大叫，“足以颠倒億兆不信教的人！”
帕特麗夏輕聲說：
“這麼說來，根本不是吉姆……埃勒裡，不！别說！請你别說！”
“是的，”埃勒裡輕輕地說，“這件事橫在你和卡特中間。
這個問号會延續到