事。
就憑這一點，自己也要随他前去，看個究竟。
香案軋軋上升，停到神龛前面，神殿裡燈光通明，反映着院落裡已經是黑夜了。
道人首先走下香案，面對着柳湘說道：“秘室五日，學會那一種絕技？”
柳湘感覺到這道人有一種令人不能抗拒的威勢，慢慢地答道：“降龍十八掌。
”
道人臉容似乎微微地一動，眼睛裡頓射出一種異樣的光芒，看着柳湘半晌，才像是自言自語地說道：“降龍十八掌！已經好幾代都沒有人敢冒然嘗試，那是最難學成的一種絕技，怪不得你在秘室逗留五天，看來是天賜的緣份。
”
接着面色一正，說道：“玄天觀開山落業一百幾十年以來，從無人敢撞進祖師爺所設的禁地。
你今以一個派外之人，能誤進禁室，而且習得絕技，想來也是天意。
如今面對祖師爺神位，由你自己任意選擇一條路走，其一，答應祖師爺，一俟現任七代掌門人羽化，你即日皈依三清，接掌玄天觀，光大宗派。
其二，你可憑借本身武功，闖出玄天觀。
兩條任擇其一。
”
柳湘沒想到這道人會說出這兩個條件，而這兩個條件，都是費人思量，關系重大。
答應前者，自己就得随時準備皈依三清，出家修道。
但是血仇未報，鴻圖未展，便飄然出家，豈不令自己心有未甘。
答應後者，降龍十八掌招式未熟，不知是否能以用來應敵，僅憑自己本身武功，已有前車之鑒，差一點在一掌之下，震斷心脈，震傷五髒。
柳湘心裡一遲疑沉吟，道人卻又微笑說道：“時間不許尊駕久作考慮，如果認為第一項牽連太廣，不妨先試第二項。
不過……”
道人突然眼睛神光頓射，沉聲說道：“私闖禁地，盜學絕技，不是玄天觀中人，絕難容許走出玄天觀一步，否則，玄天觀自此永别武林，無顔立足。
”
道人這兩句話無異是說，若不答應前者，不是柳湘濺血玄天觀，就是玄天觀永絕武林。
如此不兩立的情勢，突然激起柳湘豪氣頓生，朗聲說道：“第一項歉難從命，在下不自量力，願試第二項。
”
道人微微一頓，點頭說道：“難能有此膽氣！”
說着旋身走到神龛旁邊，向柳湘說道：“你就先從這神殿闖起！”
用手指着柳湘腳下的方磚，說道：“這神殿之上，每一塊方磚都是活動的，都牽制着一種機關，隻要一經發動，每一塊青磚，都是一觸即發。
從你腳下那塊青磚開始，你能點足不停，越過六塊青磚，到達神殿門口，算你闖出玄天觀。
”
柳湘一聽之下，愕然不敢置信。
足下方磚雖然較平常為大，也不過是一尺見方，六塊方磚區區六尺距離，縱有千軍萬馬也不能阻攔我作六尺之進。
如果不是這道人另有陰謀詭計，便是他故意危言聳聽。
略一遲疑，立即朗聲豪然答道：“出家人不能打诳語，請道長發動禁制，在下謹此敬待。
”
道人微微一笑，移步到神龛右側，伸手到黃幔裡面，轉面向柳湘說道：“注意腳下！”
說着右手微微一抖，柳湘頓時覺得腳下一松，身形下墜。
此時柳湘已經是全神貫注，微有感覺立即提氣上拔，向第二塊青磚上落去。
剛一點足落地，而且用力極微，可是，足下青磚卻因此微微一震，還沒有等到柳湘吸氣提身，隻聽得“咔嚓”一聲，隻覺得一陣勁風，閃電迎頭罩到。
柳湘此時一則是全神貫注，再則竭盡全身功力，來越過這六塊青磚。
當第二塊青磚剛一晃動之同時，柳湘已猛提一口氣，足下已用“登萍渡水”的功夫，幾乎微不借力地飄向第三塊青磚。
就在這一瞬間的同時，嘩啦一震，一套帶鈎銅網，嚴密無縫的罩住第二塊青磚。
饒是柳湘身法如何快速，右腿褲腳仍被銅網倒刺鈎住，撕去半截褲腳。
柳湘剛一脫過這一網之危，真氣已洩，身形落到第三塊青磚上，落腳輕重。
心裡明知道落腳一重，危險愈大。
可是自己功力畢究與“馭氣淩空”的程度，相差太遠。
全憑一口真氣拔躍身形，真氣一洩，安能不沉然下墜？
果如所料，柳湘雙腳落到第三塊青磚的一刹，青磚遽然一沉，連帶着兩旁兩塊青磚一翻，柳湘心裡剛叫得一聲：“不好！”
隻聽得嗖地一聲，從兩旁青磚露出的地洞裡，伸出兩根圓叉，霍地一斜，便向柳湘對正叉來。
柳湘此時正随着當中青磚突然下沉，腳下虛空着不上力，一見圓叉襲來，心裡閃電一轉，立即雙手左右一分，一把抓住圓叉，借力上升，準備飄向第四塊青磚。
沒想到這兩把圓叉的力量大得出奇。
柳湘雙手抓住圓叉。
全力一分，再借力飄身，可是圓叉相對叉來之勢，力道何止千鈞？等到柳湘發覺力不從心之時，已經為時已晚，铮然一聲，兩把圓叉已經緊緊扣在一起，恰恰鎖住柳湘的腰部，懸空吊住。
柳湘仍不死心，雙手兀自緊握住圓叉，竭力去分。
可是兩根圓叉像是生鐵鑄在一起，分毫不動。
這才長歎一聲，廢然罷手。
回頭看時，道人站在神龛旁邊，神色沉重，面容嚴肅，兩眼神光鋒利，看着柳湘。
半晌，突然一伸右手，掀動黃幔，隻聽得一陣軋軋有聲，兩根圓叉迳自收回，落地銅網也已緩緩上升，地上青磚又回到原狀。
道人站在那裡，指點着柳湘，說道：“尊駕臨危不變初衷，這份骨氣，确屬難能。
玄天觀最尊重骨氣淩然的人，尊駕不能承諾接掌玄天觀，我也不再勉強。
但是，尊駕既已獲益玄天觀絕技，就當守我玄天觀戒律，一切敗德傷行之事，均在嚴禁之列，一旦觸犯，絕不寬貸。
請吧！玄天觀已是暢行無阻，但願好自為之。
”
道人說罷一揮手，命柳湘即時離去。
柳湘聽着道人這一席話，大感意外，愕然站在那裡半晌無言，突然心念一動，昂然舉手抱拳。
說道：“道長盛意，柳湘沒齒不忘。
隻是柳湘并非忘恩負義之輩，玄天觀祖師爺授藝之德，銘刻五内。
隻待柳湘血仇得報，縱使千裡關山，也趕來玄天觀皈依三清。
掌門之責雖不敢領，但願毋違玄天觀之規律。
柳湘就此告别。
”
言罷一躬到地，起步騰身，掠出神殿，越過高牆，直奔玄天觀外。
柳湘一口氣奔出玄天觀，果然一路均無阻攔。
柳湘也不敢稍待，全力疾奔，轉眼遠離玄天觀五六裡之遙。
迎面一個黑壓壓的樹林，柳湘一收身形，緩步走到樹林邊緣，找一塊石頭坐了下來，心裡卻為這幾天以來的奇遇，引起思潮起伏不止。
算是自己無邊幸運，誤闖玄天觀，習得降龍十八掌，并抄繪了天罡劍卅六式圖樣。
隻要稍等時日，憑借這兩種絕技，闖蕩江湖，相信無人敢敵，但是，仇家的消息卻依然毫無蛛絲馬迹，縱然習得絕技在身，又有何用？想到這裡，柳湘也止不住長歎出聲，自語說道：“若不是血仇無着，冤恨在身，我真願意從此跳出紅塵……”
剛一說到此地，柳湘霍然身動，雙掌交胸，厲喝一聲：“林内何方朋友？有何見教，何不請出相見？”
話聲甫畢，但見林裡人影一閃，飄然一人落在柳湘面前，呵呵說道：“老侄台心分神馳之際，依然能夠耳目聰穎若是，誠屬難得。
隻要老侄台存心向上，玄天觀算是後繼有人了。
”
柳湘見是破道人，上前行禮拜道：“老道爺為何也來到此地？後輩多承老道爺指點，因禍得福，感恩不盡。
隻因玄天觀人地俱疏，也不便久留。
未向老道爺面謝，尚望不罪。
”
破道人笑呵呵地扶起柳湘，說道：“天意如此，不關老道人之事。
隻是老侄台習得絕技在身，千祈好自為之，毋負祖師爺與掌門人之盛意。
”
柳湘聞言心裡大驚，急忙問道：“在祖師爺神殿之中，與後輩約定兩條，以及發動禁制的年輕道人，竟是……”
破道人笑呵呵說道：“有道是，有志不在年高，玄天觀第七代掌門人年紀最青，功力卻為曆代掌門人中所僅見，而且仁心無比。
……”
說着伸手從脅下拿出一個小包裹，遞給柳湘，繼續說道：“老道人指點你到玄天觀的禁地，瞞不了掌門人的明眼。
好在我是客位，與上一輩的還算有點交情，也就免予追究。
當然，主要還是掌門人慧眼獨具，鑒賞老侄台資質與秉賦，否則，縱使掌門人寬貸于我，也不能對你惠澤如是。
”
柳湘接過包裹，覺得裡面甚為沉重。
破道人點頭說道：“打開來看看！”
柳湘依言打開包裹，裡面包了兩套頗為講究的衣裳，幾十兩白花花的銀子。
另外一卷黑黝黝圓餅，露着一個把柄。
柳湘拿在手裡瞠然不識，正待請問時，破道人伸手接過拇指一按機簧，右手一抽，隻見“嗖”地一泓秋水，耀于眼前。
柳湘禁不住頓時“呀”然出聲，原來是一把閃亮的長劍，正巅巍巍地握在破道人手裡。
破道人感慨萬千的說道：“掌門人器重老侄台之心，由這柄靈蛇軟劍可以顯見。
靈蛇軟劍碧玉鞭，同為玄天觀曆代相傳的鎮觀之寶。
掌門人能以靈蛇寶劍相贈，老侄台就不能不以玄天觀第八代掌門人自居了。
記住！老侄台好自為之，前途無量。
老道人任務已了，但願他年後會有期。
”說着轉身頓足，飄然就去！
柳湘剛一接過破道人淩空擲來的靈蛇軟劍，一見破道人掉頭就走，急得拔步就追，連聲叫道：“老道爺，請稍留法駕，後輩尚有事請教。
”
但是，功遜一着，步遲一分，破道人已經去得無影無蹤，順風隻飄來一句：“潛江一帶熟人多，老侄台細心訪察，定有所獲。
”
頓時人聲俱杳，隻留下寂寞空林，一片寂靜。
柳湘凝目而望，林前一片朦胧，細嚼着方才破道人臨去之時的兩句話，使他躊躇不定。
“潛江一帶熟人多。
”分明是指在潛江一帶可以尋得仇人線索，在此細心訪察，希望無窮。
轉而一念：“降龍十八掌，雖然自己已經熟記無差，但是不知能否用來禦敵。
天罡劍卅六式卻是一招未試，如今靈蛇軟劍在手，不若趁早覓地苦練，一旦招熟功成，再來潛江，何愁複仇線索無着？廿五載都已經悠悠而過，何必急于一時？”
意念一決，立即拾起地上包裡的衣裳，換下身上的戲裝，隻留貼身繪有天罡劍圖解的内衣。
再把靈蛇軟劍一掖衣底，收拾起包裹，認定與青草塥相反的方向，打算走到天明時再說。
柳湘這裡人還尚未上路，突然背後嘿嘿一聲冷笑。
在如此深夜，如此冷靜無邊的叢林，突來如此一聲令人毛骨悚然的冷笑，不懷善意之處，已是非常明顯。
柳湘聞聲知警，霍然撤步旋身，尚未立穩身形，但見左右人影一陣飒飒風響，頓時周圍被人團團圍住。
柳湘定神一看，但見四個中年道人，仗劍而立，圍住自己，從來人的功力以及來路方向看來，分明是玄天觀的門下弟子，不知為了何故，深夜趕來而又如此氣勢洶洶。
柳湘故作不理，轉身下步向前走去，迎面一個道人伸手一攔，喝聲：“那裡走！”
柳湘本來準備問明來由，再作定奪，一見道人兇狠無情，顯然惡意成份居多，一時他話也懶得答，左手一翻，疾推一掌，淩厲掌風，直向道人前胸“七坎”、“玄機”撞去。
攔住他的道人沒料到有這突然的一記狠着，倉忙中撤步換位閃在一旁。
柳湘連頭都不回，點足騰身，一落兩丈，這四個道人功力極為不弱，一見柳湘越圍而去，立即一聲叱咤，随聲起步疾追，柳湘剛一落步，四個道人又一圍而上，其中一人長劍一挽，指着柳湘說道：“如果今天讓你逃出了玄天觀四劍之手，算你運高命大，來吧！亮家夥！”
柳湘吊客眉一擰，沉聲問道：“是誰叫你們來的？”
柳湘如此理直氣壯的一問，倒使這四個道人為之一怔。
站在迎面的那個，喉嚨裡打了一個哈哈，說道：“你觸犯了玄天觀的禁例，有死無生，擅自逃出，玄天觀弟子人人得而誅之，何況我們四劍？是漢子随我等回去，活罪雖然難免，死罪卻可寬貸。
”
柳湘一聽話風，知道不是掌門人授意而來。
頓時心頭一松，同時，也不由地感慨不已。
玄天觀門下弟子如此良莠不齊，如何能在武林中自成一派？念一及此，殺機遽生，從衣底下取出靈蛇軟劍，一按機簧，嗖的一聲，寒光頓現，還沒等到對方講話，出手連攻四劍，“靈山問訊”、“樵子指路”、“割袍斷義”、“太公垂釣”，這一連四招，雖然不是驚人的劍法。
但是，柳湘發動于突然，搶盡機先，出手又極快速，而且四個道人一見靈蛇軟劍出鞘，先自驚愕分神，等到柳湘唰唰攻到，才逼得手忙腳亂的，連閃帶躲，好不容易才躲開四招。
柳湘靈蛇軟劍一收，冷哼一聲，說道：“如此身手還配出來生事，不怕為玄天觀丢人。
”
四個道人被靈蛇軟劍逼開之後，稍分即合，仍然把柳湘圍住。
四個人幾乎是齊聲罵道：“觸犯禁律，偷盜寶物，該當何罪？”
罵聲未了，四劍同時而上，人走交叉方位，劍化流星閃電，向柳湘急攻。
柳湘使開靈蛇軟劍，左遮右擋，前封後鎖，晃眼十招過去，暫時還保住不敗。
論功力劍法，這四個道人都是玄天觀“鎮”字輩中的高手。
“玄、法、靜、自、得、天、行、鎮、八、荒”。
“鎮”字輩已是目前玄天觀中的二代弟子，都有卅年以上的功力修為，四個人圍住柳湘，按理不出五招，柳湘就得棄劍被擒。
一則四人懔于靈蛇軟劍的威勢，内心怯意自然而生，靈蛇軟劍削金斷玉，鋒利無比，使他們發劍攻招之時，多少有些顧忌。
再則柳湘滿臉傲然不在乎的神氣，一時難知究底。
如此柳湘才能勉力周旋十招。
十招一過，情勢頓時分明。
靈蛇軟劍雖然鋒利無比，但是較之一般寶劍柔軟許多，柳湘使來極不順手，威力為之大減。
這四個道人既然都是玄天觀中高手，交換十招之後，已經把柳湘看清楚了究竟。
突然一聲厲叱，四支長劍一緊，劍氣縱橫，劍光暴漲，柳湘頓時還手無力，落敗就在呼吸之間。
柳湘此時把心一橫，遽然改守為攻，自己門戶大開，毫不封閉，一味揮動靈蛇軟劍猛攻四人要害。
柳湘如此亡命打法，可是玄天觀四個道人毫不為意，四支劍仍像急風驟雨樣地，源源攻至。
眼見柳湘難逃三招之外，忽然林中一聲清叱，接着一道白光有如滿天星鬥，臨空罩下，四個道人急切間沒有想到會有人突然臨空淩厲攻來一劍，趕緊個個撤步退身，舉劍護頂。
柳湘四周壓力一松，剛緩得一口氣，但見面前人影一晃，在自己面前。
已背向而立着一位身裁修長，柔發披肩，素裳飄拂的姑娘。
未見人面，先聞鹂音，隻見她左手叉腰，右手執劍，長劍拄地，嬌聲叱道：“你們四個還是出家人，好意思以衆欺寡，也不怕羞？”
四個道人被人一劍震退，正自驚愕不置之際，沒料到現身的。
竟是一位十七八歲的姑娘，聽她講話的口吻，分明是個稚氣未脫的孩子。
臉上蒙着一層薄薄的面紗，看不清楚薄紗後面的面貌。
四個道人老羞成怒，自己在玄天觀内，也是數得出的腳色，竟被一個乳臭未幹的小女孩一招擊退，話傳出去，今後怎麼做人。
毀譽相關，殺心頓起，也顧不了玄天觀的規律戒條，四人一交眼色，決定一舉把這個小姑娘和盜劍的人一并擊斃，免留後患。
四個人竟不答話，中間一人彈劍二響，劍作龍吟，忽然嘬嘴長嘯，聲如裂帛，嘯聲未歇，四個人四支劍，卷起千層劍幕，力道千鈞，分從四方閃電攻至。
白衣素裳的姑娘，忽然一聲銀鈴樣的輕笑，對四個道人兇如波濤洶湧的攻勢，簡直視若無物，連柳湘在身後連聲叫着：“姑娘閃開”也都充耳不聞，霍地長劍一探，一道長光挾着一條白色人影，平地淩空，拔起兩丈多高。
人在空中一聲清叱，青光突化滿天星鬥，一如剛才一模一樣，迎頭罩下，四個道人原先攻勢兇猛，可是一見姑娘如此來勢，頓時反攻為守，長劍盤旋，護住頂門。
正待退下，隻聽到“嗆啷啷”一陣金鐵交響，霎時青光一收。
素裳姑娘仍然俏立當地，四個道人的手中長劍，一個個都隻剩下半截。
這一下突然之變，連站在姑娘身後的柳湘，也為之驚愕不置，四個道人此時看着手上半截斷劍，何止是驚詫，更是充滿了羞愧激憤，但是眼看彼此功力相差太遠，連人家一招都招架不住，還有何話可說？
一道丢掉手中斷劍，拱手說道：“姑娘天人，神功無敵，貧道等甘拜下風，敢問姑娘芳名，日後也好請教。
”