姑娘可真不在乎，自顧低頭插劍入鞘，整理羅袖，對道人的問話，充耳不聞。
道人越發難堪，脹紫了臉，依然拱手說道：“姑娘不屑告訴，貧道也無顔多問。
後會有期！”
拱拱手，四個人一掖道袍，匆匆而去！
姑娘目送四個道人去遠，才緩緩掉轉頭來，向柳湘說道：“功夫不行，就少在外面若禍，今天要不是我看他們四個打你一個，心裡不平插上一腳，此刻你恐早已束手就擒了。
”
說着大眼睛隔着薄紗，骨碌碌地朝柳湘渾身一打量。
柳湘本來對姑娘充滿感激之意，沒想到姑娘轉過身來竟是說了一番這樣叫人忍受不了的話，頓時把内心感激之情，化于無形。
可是人家說的倒是真情，不是她出手，此刻果真的已經束手被擒了。
想到這裡，勉強按捺住怒氣。
拱手說道：“多謝姑娘仗義出手，在下這廂緻謝了！”
姑娘搖搖頭，說道：“這種事我做得多了，沒有什麼可謝的。
隻是像你這種獨身在外跑跑的，除了要苦練功夫之外，還要處處留神小心，其實我要是晚一步打這兒過，你就是不被他們四人所擒，也已經死在暗算之下了。
”
姑娘說着指指樹林裡面，接着說道：“吃虧一次，學乖一回，下次小心就是了。
”
姑娘走到樹林邊緣，連頭也不回，點足之間，人像夜枭投林，隻在林梢一閃即逝。
柳湘剛一舉手準備叫住姑娘，請問一下姓名，轉而一想，這姑娘傲氣淩人，說話句句像是訓誨，随她去吧！
倒是她說樹林之内有人暗算，不妨去看個分明。
柳湘也是點足穿身，手仗靈蛇軟劍，人從林隙中閃身而進。
入林不到兩丈，赫然一人站在林中，柳湘頓時氣一沉，收勢站樁，留神看去，面前不到五尺，一人身穿道袍，背背長劍，左手反把正待拔劍，右手扣指作勢，分明正待發出什麼暗器。
可是，這人一落到柳湘眼裡，就知道已經是被人點了重穴，隻不過是死屍未倒而已。
不用說，這一定是那位白衣素裳姑娘的傑作。
柳湘凝神戒備，仗劍護身，走到道人身邊一看，先使柳湘吃驚的是這人一身道袍扣紮不齊，隐約可以看出裡面緊密排扣的夜行衣，分明是外披道袍，假扮道人的江湖人士。
更使柳湘驚詫的是這人右手扣指待發的暗器，竟是一對銅指套，與青草塥暗殺洪士來，再度暗襲柳湘的同出一型。
柳湘還不放心，從身上取出原先兩顆銅指套，兩下一對比，分毫不差。
柳湘忽然想起，此人一直尾随自己，企圖暗下毒手，先後暗殺洪士來及其全家，為的是滅口，此人本來是追尋仇家的一大線索，可惜已經斃命，不然定可追個水落石出。
想到這裡柳湘心裡不禁大恨那位白衣素裳的姑娘，她這一多事。
使自己仇家唯一可尋的線索，斷絕已盡。
此時天色逐漸黎明，遠處已有早起農人荷鋤下田，柳湘心裡靈機一動：“我何不如此一試，或可有所收獲？”
柳湘在樹林裡發現屢次暗算未遂的人，已經被人點了重穴而死，唯一可尋的複仇線索，已因此斷絕，柳湘止不住一陣懊喪。
面對着未倒的屍體發了一陣呆，思潮起伏想了一陣，豁然若有所得。
他心裡想道：“這人雖死，青草塥一帶定有熟人，最起碼玄天觀有幾個道人與他有舊。
玄天觀雖然守正不阿，門下弟子難免良莠不齊，與江湖人物薄有往來。
我如果将死屍運往官衢大道，定然引起居民渲染。
隻要有熟人一現身認屍，這線索又不難接上。
”
柳湘一陣想罷，立即收起靈蛇軟劍，扛起屍體朝官衢大道上奔去！
此時晨曦漸透，曉霧乍開，田野間漸有農人三五，荷鋤其間，柳湘扛着屍體，一路躲閃急避，避過行人耳目，一口氣奔到靠近青草塥市鎮不遠的地方一個交叉路口放下屍體。
正待轉身逸去，忽而意念一動，伸手把屍體外面的道袍剝掉，露出裡面一身勁裝，取下右手指上的兩枚銅指套。
這才找一僻靜地方，整理好身上的衣衫，神情安逸地就在距離十字交叉路口不遠的小茶棚裡，歇下腳來，狀至悠閑的在品茗吃點心。
官衙大道上出現了一個死屍，這件事何消片刻，立即傳遍了青草塥。
數日前，幾件命案，死者滅門，兇手遠逸，無法追究之下，好容易才安靜下來。
不到數天，晴天白日十字交叉的官衙要道上，又出現無名死屍，剛剛歸于甯靜的青草塥，又轟動起來了。
看熱鬧的、官府裡的，當然中間也夾着有來認屍的……形色人等，絡繹不絕。
地方官吏驗明屍體是“重傷緻死”以後，便派人守住屍體，等待認屍領回了事。
坐在茶棚裡的柳湘，心情漸漸緊張，如果無人認屍，此計落空，又不知道何時再能獲得一絲線索……
正想到失望後，忽然看見官道遠處，唿喇喇地飛奔而來四騎，塵灰揚處，行人都慌不疊地躲閃一邊，四騎飛奔到十字路口，猛地一提馬缰，四騎一字并列，為首那人翻身下馬，手持一份名帖，走到守屍的衙役差人面前，附耳講了幾句話，但見那差人連連點頭，不斷地拱手。
從馬上下來那人，回頭一揮手，立即又跳下來兩人，一頭一尾把屍首擡起來向馬背上一放，三人旋又登鞍上馬，頓時叱喝一聲，蹄聲震地，卷起一陣黃塵，不旋踵間，四騎一并消失在路的盡頭。
柳湘遠遠坐在茶棚裡，冷眼一旁看得清清楚楚，一直目送四騎去遠之後，才不自覺地露出一絲微笑。
招呼茶房夥計會過賬，這才慢慢地走到十字路口原來停屍的地方。
此時屍首已經運走，看熱鬧的人也就漸漸地散去，隻勝下一個差人還等在那裡交差。
柳湘打量一下周圍沒有什麼行人，隻有五六尺遠的地方，站着兩個漢子，似乎在等候什麼，背向着柳湘，翹望着遠方。
柳湘沒有在意，心裡略一盤算，便上前對那差人拱手，說道：“這位差爺請了！”
差人擡頭一看柳湘，生得吊客眉，喪門眼，一張闊嘴，龇着亮森森的鋼牙。
這付尊容生來有些怕人。
可是一身穿着卻是富家公子打扮，在八字衙門裡吃飯的人，隻重衣冠不重人，就沖着柳湘這身衣着，那差人趕緊陪笑說道：“尊駕有何指教？”
柳湘皺起那對吊客眉，故作愁态地說道：“舍親日前不幸失蹤，合家上下，終日不安，今日聞聽此地有無名屍首無人認領，在下特來相認，請問差爺這屍首現在何處？”
差人趕忙說道：“這屍首是鎮西明家莊明大爺的朋友，被人暗算緻死，剛剛明大爺派人來領回去了。
”
柳湘故作歡愉的說道：“隻要不是舍親那就好了，差爺打擾你了。
”
拱拱手又裝佯地離去。
柳湘離開了現場之後，不敢到青草塥市鎮上去，怕引起意外麻煩，隻好走向郊區，找了一座無人的破廟裡，靜靜地端坐調息。
行功運氣。
柳湘心裡有一種預兆，突然想到今天夜裡難免要有一場惡鬥。
功行一周，雜念清除，神清氣爽，趁機把降龍十八掌演練一回。
每練一趟降龍十八掌，柳湘便愈覺得掌法玄妙，力道渾厚，招式奇特。
隻可惜的柳湘在玄天觀秘室之中，費了五晝夜之功，學會這趟武林絕技降龍十八掌，每招每式，隻知道依式比劃，卻說不出招式名稱，而且每發一掌出去，途中變化多端，即使自己想在招式上取一個名稱，也不是易事。
柳湘練完一趟降龍十八掌，破廟之内，塵土被掌風激起飛揚，久曆不散，掌力渾厚，已經可見一斑，柳湘也自覺心中暗喜，想道：“降龍十八掌自己才不過是乍入門徑，便已威力頓見，将來實際用來對敵，其變化之莫測，定然使人難防，今夜如有拚鬥，就不妨用來一試。
”
一日容易，又是夕陽壓山時分，田野間，炊煙四起，樵牧遍唱。
樹林間，歸鴉陣陣，鵲噪不停。
柳湘走出破廟，負手漫步田隴間，仰望西邊，晚霞如繪，大地一遍昏黃，傍晚景色多彩瑰麗，卻透着晚景的凄涼，所謂“夕陽無限好，隻是近黃昏。
”
信步在田隴上徜徉，不覺已是夜幕低垂，弦月未升，四周一片黑暗。
柳湘此時長噓一口氣，猛地提氣拔身，一點即起，但見他一路起落，點水飛騰，直向青草塥鎮西奔去。
從鎮外郊區越過青草塥，不到一盞熱茶工夫，前面有一處燈火，像是一座大村莊。
柳湘加緊腳步趕去，剛一來到莊前，停下身形，準備打量去路，突然在左側不遠的地方，有一條黑影一閃，柳湘心裡突然一驚，趕緊向一棵樹影中一掩，再定睛看時，星光朦胧之下，那裡有什麼人影？柳湘心裡明白，這決不是自己眼花，而是何方高人竟先自己一步，進入了明家莊。
警覺一起，格外小心翼翼，沿着莊外樹林，逐段閃身躍進。
這座村莊和一般村莊一樣，外面築着高達丈餘的土牆，牆上每隔不遠便設有一座碉樓，雖然談不上刁鬥森嚴，卻也是防守嚴密。
柳湘伏在土牆腳下，打量一陣周圍形勢，丈餘高的土牆和牆上的碉樓巡哨，都不足以阻止柳湘的進入村莊之内，隻是如何能萬全無失的不被任何人發覺，以緻引起麻煩，倒是使他大為作難。
柳湘正在待機行動之際，轉首左側突見一條人影沖天而起，約莫躍起兩丈多高，向圍牆裡面飄身而下。
這次柳湘看得清楚，這人竟是穿着一身白衣，而且姿态美妙，輕功之純熟，柳湘自歎不如。
這人飄身落進圍牆之後，一閃即逝，絲毫沒有引起牆上人的注意。
柳湘不禁自覺慚愧，既然到此，又何須畏首畏尾，退縮不前？立即伏在牆下，雙臂一伸，貼着圍牆，手掌微微用力，腳下再點地一送，嗖地上升丈餘，剛一到達圍牆高度，柳湘伸手一壓牆頭，吸氣貼身，擦着圍牆一個滾翻，輕悄悄地落進牆内。
落進牆内，人一落地，立即發覺情形不對，腳下一軟，正好落在陷阱之内。
幸而柳湘一直警覺未松，腳下發覺不對，頓時吸氣拔身，右手閃電一拍腰際，唰地一聲，抽出靈蛇軟劍順手一揮，斬斷絆繩。
人雖落下陷阱，并沒有跌傷，也未被絆繩拴住。
但是，剛才一觸絆繩，牽動警鈴，頃刻鑼聲大振，“捉賊”之聲四面齊應。
柳湘一見形藏已露，豪氣反而激起，人從陷阱裡挺身一躍，軟劍一護頭頂，竄出陷阱。
回首一看，四面燈火通明，鑼聲震地，柳湘雖是不懼，但是，知道今晚之行，已經是白費了。
正在躊躇何去何從？突然正面一簇火把蜂湧而至，為首一人手使兩把牛耳潑風刀，見面毫不答話，直卷而進。
柳湘一想已經不能善罷幹休，幹脆硬闖一陣，說不定能意外的獲得一鱗半爪。
決心一定，也不答話，人走偏身，右手一抖，唰唰兩下，一連攻出兩劍，直逼來人上盤。
來人功力不弱，較之柳湘，尚不離伯仲之間，一見柳湘攻來兩招，破風作響，心知是軟兵器，心裡更是放寬不少，陡然暴喝旋身，牛耳潑風刀左手一起，一式“橫架金梁”，掠開柳湘軟劍，右手刀走中盤，式化飛槍，變作“靈蛇出洞”，直點柳湘“鳳眼”。
這兩招連封帶攻，使得純熟老到，而且出手極其迅速。
柳湘真沒有想到青草塥這地方，一個莊客竟然有如此身手，心裡更是不敢大意，軟劍一收，滑步欺身，頓時靈機一動，何不趁此一試降龍十八掌？立即左手一伸，五指箕張，直朝來人牛耳潑風刀刃上抓去。
來人那裡見過這種招式，即使是空手奪白刃，也不能迎着刃口而來，心想：“你這不是自尋苦吃！”
牛耳潑風刀加力一成，直向柳湘左手削去。
就在這一瞬間，柳湘左手變抓為拍，手腕突地一翻，隻聽得“啪”地一聲，牛耳潑風刀一下被震蕩開兩三尺，來人門戶大開，柳湘伸手疾如閃電，人随手進，手掌又在這一瞬間，變拍為削，來人還沒有來得收刀封閉，退步還招，左手突然一陣疼痛如割，勁道全失，“嗆啷啷”一陣，牛耳潑風刀扔在一邊。
柳湘得理不讓，靈蛇軟劍閃電一抖，直指來人前胸，陡然心意一動，停劍不前，喝道：“在下特意前來拜望莊主，才饒你不死，還不快快與我通報！”
那人左手刀一失，又見柳湘軟劍直進，躲閃無及，隻有閉目等死，沒有料到柳湘臨時動心，軟劍停在胸前，喝令通報。
那人也顧不得什麼顔面，掉頭就走。
那些蜂湧而來的莊丁，也都慌不疊地随在後面一轟而退。
柳湘目送這群人去後，心裡也在盤算着，待一會見到莊主之後，如何說起？正在思忖之際，有人提着燈籠朝着自己而來，柳湘左手抱住靈蛇軟劍，右手叉腰，屹立不動，來人來到近處，對柳湘一抱拳，說道：“尊駕既然欲見莊主，莊主在客廳上候見尊駕！”
柳湘微微一皺那雙吊客眉，立即收起靈蛇軟劍，慨然答道：“如此有勞兩位了！”
說着大踏步超過兩人，向前面走過去。
沿途，站着不少持槍抱刀的莊丁，靜靜侍立在道路兩邊，偶爾一兩聲火把燒得劈啪作響之外，聽不到一點人聲，柳湘心裡也止不住暗暗地稱贊，一個村莊，竟是如此紀律嚴明，則這個莊主倒是不可小視呢！
一連越過三進樓房，迎面一座敞廳，燈火輝煌，照耀得如同白晝，敞廳前面站定一位蒼發老者，燈光下映得滿臉紅潤，眼神炯炯，老遠就朗聲發話，說道：“那位朋友深夜來到敝莊，有何見教？明秋聲在此恭候！”
柳湘也老遠拱手答道：“在下柳湘有一點疑難，特地拜望老莊主，深夜煩擾，衷心不安，在下迫于無奈，老莊主明察秋毫，定能諒我。
”
兩人這一問一答，柳湘已經走到敞廳前面，明秋聲老莊主借燈光一打量柳湘，頓時訝然失色，趕上前一步，一把抓住柳湘手臂，急聲問道：“壯士尊姓是柳？”
柳湘愕然答道：“正是！”
老莊主緊張問道：“壯士今年貴庚？”
柳湘覺得老莊主手在微微顫抖，疑心大起，暗暗功行雙臂，答道：“在下今年虛度廿六。
”
明秋聲老莊主忽然一陣激動，下唇微微抖個不停，閉上眼睛，嘴裡不斷喃喃地說道：“一點不錯！一點也不錯！廿五年，廿五年！”
說到這裡霍然睜開眼睛對敞廳外面侍立的一群人，揮手叫道：“所有人等，一律給我退下去！”
廳外嘎了一聲，燈籠火把刀槍劍戟都慢慢地掩聲而退，敞廳上頓時留下一片寂靜。
明秋聲老莊主滿臉悲憤地颔着，全神警戒的柳湘走到敞廳上坐下。
老莊主首先忍住老淚顫聲問道：“賢侄休要驚疑，老朽明秋聲與令尊八臂神龍柳月上有八拜之交。
廿五年後，目睹賢侄長大成人，活像令尊在世模樣，面對遺孤，回念故交，老朽真是恍同隔世。
”
柳湘甫在襁褓，家中即遭痛變，所以對于父執輩故交，全多漠然不知。
見明莊主如此神情，疑念頓釋，便也将自己追蹤線索經過，一一說明，更請問明老莊主可知廿五年前，滅門暴行，是出自何人之手？
明秋聲老莊主擦幹老淚。
拈須沉吟，半晌說道：“當年事變之日，我遠在西北邊陲，待我趕至杭州之日，一切都已成過去。
隻知道你被高人仗義救走不知下落。
全家屍體都由一位姓洪的夥計收斂埋葬，事後這姓洪的也就不知下落，如果依賢侄所言，青草塥的洪士來，就是昔日的洪夥計，他對昔日情形，定然有所了解，隻可惜他又慘遭毒手。
”
說到此處，明老莊主忽然雙目圓睜，若有所悟的問道：“洪士來突然被殺，分明是被人殺以滅口。
賢侄追蹤之人是否就是殺洪士來的兇手？”
柳湘一聽此言，也是一驚，急忙說道：“小侄方才未曾細說，此人慘殺洪士來全家，落腳于玄天觀之内，事隔數日才在青草塥郊外樹林中被人點重穴而死。
”
于是柳湘便将自己如何設計陳屍，企圖鈎引線索，追蹤關系人等情，詳細地說了一遍。
明秋聲老莊主聞言幾乎瞠目而視，讷讷不能成言，良久才喃喃說道：“這是别人如此借刀殺人？想來此人對老朽身世知之甚切，知是令尊知交，故作撲朔迷離之舉，導引賢侄誤途。
賊人用心可怖！”
柳湘此時也不禁為之懊喪不已，沒料到自己設好圈套，反倒