使自己上當。
明秋聲老莊主一見柳湘沮喪無比，乃溫言撫慰道：“賢侄不必沮喪，所幸賢侄雖中其圈套，卻未如其所願，而釀成大錯，誠為不幸中之大幸。
再則賊人敢如此明目張膽借名拖屍，而又不敢堂皇正面尋釁于賢侄，其中必然還有難隐。
隻要細心訪察，不難水落石出，雪仇有日。
”
柳湘正在沮喪無限情中，明秋聲老莊主溫言安慰，也無濟于事，突然柳湘眼睛一亮，立即從身上掏出那一對紫銅指套，托在掌中，問道：“明世伯當年遍走江湖，對于各家各派兵刃暗器，必然都有聽聞，這對指套，世伯能否認得？”
明秋聲老莊主伸手接過這對紫銅指套，臉上顔色遽變，脫口叫道：“對了！那一定是他！”
柳湘一聽老莊主口氣，頓覺一線光明在望，不覺大喜，搶着問道：“世伯知道這對紫銅指套系何人所使？”
明秋聲老莊主用手颠了颠紫銅手指套，閉目說道：“卅年前，令尊曾邀賞于一位武林一代高人，蒙授一手分形劍法，仗此劍法，令尊縱橫江湖，仗義行道，博得八臂神龍的名号，并識得金雕雙鈎曲子清跛道人，結為忘年之交，從此名聲大振，武林尊仰。
而傳授分形劍法的這位高人，就是以三招六合拳，大破三龍幫的夏逸峰老前輩。
”
柳湘對于家世是完全蒙然無知，對于三龍幫的名稱，也隻是偶爾聽人說起，那是當年江湖上勢力遍及各地的一個幫會，不知道明秋聲老莊主突然提起這些往事，是何用意。
明秋聲老莊主依然閉着眼睛，像是在艱難的回憶，接着慢慢地說道：“夏逸峰已于廿七八年前與雙帆無影女、飛燕雙環兩位女俠歸隐洞庭，從此不問世事。
聽說後來又轉往不知名的深山，夫妻三人潛修，從此蹤迹不現。
”
柳湘對于這一代武林高人的往事，聽來頗為入神，便接着問道：“世伯如何對夏老前輩的事知道得如此清楚？”
明秋聲老莊主長歎一聲說道：“卅十年隻要在江湖上走動的人，誰不知道夏逸峰大破三龍幫，靈岩山群雄大會的事？隻是後半段，卻是從令尊口中得知。
”
柳湘知道話中自有文章，便急切問道：“先父在日和世伯曾經說些什麼？”
明秋聲老莊主依然閉着眼睛說道：“當然是有關夏逸峰和他兩位夫人的轶事，今天我一看見這對紫銅指套，便霍然想起，令尊遇難乃至全家慘遭滅門，定然這人無法找得夏逸峰夫婦洩恨，數年怨仇都發在令尊身上。
”
柳湘此時突然熱血沸騰，兩眼圓睜，眦裂出血，厲聲叫道：“此人是誰？世伯指明小侄一條明路，小侄粉身碎骨誓報血海深仇。
”
明秋聲老莊主閉着雙眼，老淚縱橫，顫聲說道：“不僅賢侄要立志誓雪不共戴天之仇，就是老朽也要拚着這幾根老骨頭，為故友洩恨。
隻是此人當年不過是三龍幫的一名默默無名的香主而已，後來下了五年苦功，功力大進，三龍幫瓦解後，又複潛伏數年，再度出現江湖時。
武功迥然令人刮目。
此人就是……哎唷……”
明秋聲老莊主突然身子向前一栽，柳湘大驚，霍然起身一把扶住，正待問話時，嗖、嗖又是兩聲直朝柳湘身後襲來。
柳湘旋身錯步，心裡在一刹間已是恍然，但是，也像是一團火焰頓時在胸中爆炸。
立即松手放開明老莊主身體，側身振臂，奮力拔起兩丈多高，直朝敞廳屋上翻去。
腳步剛一搭上屋檐，迎面又是兩點黑影飛來，柳湘趕緊挫腰伏身，閃過來襲的暗器，順手一拍腰際，唰地一聲靈蛇軟劍出鞘，立即長身展望，四周一遍寂靜，人影俱無。
柳湘連趕兩進屋脊，依然毫無所獲。
心裡又挂念着明老莊主，不敢窮追，疾忙轉身撲回，隻見明老莊主已經倒在地上，背脊上汨汨地流着紫血。
與青草塥那天晚上洪士來的情形，如出一轍。
柳湘扶起明老莊主，隻見他尚有一絲遊息，便連聲叫道：“明世伯！明世伯！”
半晌，明老莊主微微睜開眼睛，聲如遊絲地，斷續說道：“賢侄！老朽……之死……可以斷定……殺你全家的就是昔日……三龍幫壇下的香主……。
”
明老莊主說到此地，一口氣接不上來，嘴角流出紫血死去。
柳湘此時恨不能從閻王手裡奪回明老莊主的性命，如果能夠以自己一生性命，換得明老莊主一口氣時間，說明這人姓名，柳湘都毫不珍惜。
可是眼睜睜地看着明老莊主死于非命，好容易獲得一條線索，又斷盡死絕，柳湘此時的心情，真是如沸油澆心，萬刃刺腸。
呆了半晌，不知道如何處置，正待叫人來，轉而一念：“明莊人來，我是有口難分，如今時間要緊，還是就此離去的好！”
想罷轉身對明老莊主屍體，深深一拜，說道：“世伯在天之靈，保佑小侄輯得仇人報得親仇，恕小侄未能料理善後，就此拜别了！”
站起身來，不由淚珠交流，望着明老莊主屍體半晌，才長歎一聲，恨聲跺腳，躍上屋脊。
向四面一打量，向西躍去。
此時，弦月已從東邊浮雲隙裡，露出一片微光，田野蒙蒙月色中，顯出一分清新景象。
柳湘一口氣越過七八幢房屋，躍過圍牆，正準備向官衙大道上撲去，忽然一眼瞥見樹蔭底下，像是有人站在那裡。
柳湘心裡一動，殺心頓起，立即功力右臂，勁貫全身，暴喝一聲：“無恥惡賊休走，看掌！”
喝聲未落，墊步進身，右掌提足十成勁道，全力拍出一掌。
這一掌正是柳湘滿腔憤怒無處發洩之際，怒火中燒，舍命擊出，勁道極為驚人。
掌未到，勁風已經襲人。
可是站在樹蔭下的那人，竟絲毫不躲，“蓬”的一聲，着着實實的挨了一掌，隻見他撲然倒地不起。
柳湘一掌拍出之後，心中便知有異，那人不躲不閃，令人可疑，可是勁道已發，欲收無能為力。
等到着掌倒地之後，那人一動不動躺在地下。
柳湘搶上去借月光一看，那人臉色蒼白，氣息毫無，伸手一摸，更是冰冷透骨。
知是已經死去多時。
再一打量身上，一身勁裝，背背長劍，分明是夜行人打扮。
柳湘忽然往事在心頭一現，不由地一震，急忙伸手一扯那人右手，赫然小指上還套着一個紫銅指套。
柳湘此時心裡已經完全明了，隻怨自己棋差一着，徒喚奈何？禁不住一聲仰天長嘯，滿腔怨憤，無處發洩，蓦地一拍腰間，唰地一聲抽出靈蛇軟劍，照準那人屍體，連刺數劍，兀自不肯幹休。
忽然間，背後傳來一聲清音鹂語。
說道：“你這人也太狠心了些。
有道是人死不記仇，盡在死者屍體上出氣，算那門子本領，有本事就捉活人報仇。
”
柳湘正在氣憤頭上，耳目失聰，身後何時來人，都不知道，一聽有人講話，這才驚覺霍然旋身，自己也覺得盡在死人身上出氣，有些愧怍。
等到回過身來一看，站在自己面前的竟又是那位白衣修長，面罩薄紗的姑娘，柳湘這一分愧怍之意，立即被憤怒之火所代替。
不由地冷哼一聲，上前一步，沉聲問道：“姑娘！在下要請教，你如此處處跟住在下，用意為何？”
姑娘被柳湘這樣突然一問，顯然是意外地感到一陣羞澀，隔着薄紗的臉，想來必是玉面泛霞，嬌靥生春。
隻聽她一聲嬌叱，說道：“你這人好奇怪！四海五湖都任我遨遊，你憑什麼說我是跟住你，要不是看你這人還有幾分骨氣，早就給你兩耳光，教訓你爾後不要信口輕狂。
”
柳湘冷笑說道：“明人不作暗事，武林中人向來有事說在當面。
隻要姑娘說出與在下有何過節，柳湘随時奉陪作一了斷，不必如此隐隐藏藏，牽害無辜，非我武林中人本色。
”
姑娘一聽柳湘這一段氣憤憤的話，不由勃然大怒，說道：“看你吊眉塌服就不是好人，原來你的良心更黑！前一天在青草塥那頭，姑娘看你獨力難支玄天觀四個道士的圍攻，而旁邊又有一個要施暗算。
姑娘激于一時義憤，才出手相助，今天在明家莊眼見賊人暗算了你的世伯，我又出手捉住，兩次解圍施惠，姑娘不望有報，反而滿口胡言，你要是認為姑娘是可侮的，那你就白生了一對喪門眼。
”
柳湘一聽姑娘這頓大罵，并不動氣，反而冷冷地問道：“多承姑娘屢次相助，在下心感！隻是在下有一點不明，姑娘屢次對敵之際，為何從不留下活口？都是用重手法緻人于死？”
姑娘沒想到自己一頓大罵，對方不但沒有動氣，反而提出這個問題。
當時也沒好氣的說道：“你以為賊人都像你那樣無用，會讓人手到擒來。
告訴你這次暗算你的人無不身具不凡的武功，專使一樣的獨門暗器，隻要一不小心，就難免遭到毒手，要留活口豈是易事？”
柳湘依然冷然地說道：“姑娘是否知道這兩個人，與我複仇線索關系至大？”
姑娘不耐地搖搖頭，說道：“你這人心眼好死，我不跟你講了。
”
說着轉身就要離去，柳湘上前一步，伸手攔住姑娘，突然厲聲說道：“姑娘果真是局外人與此事無關，為何如此湊巧，兩次都碰上姑娘？而且深夜三更，姑娘深入明家莊用意如何？你道柳湘真的能被你巧言蒙蔽麼？”
姑娘聞聽柳湘如此厲聲以對，竟不覺輕聲地隔着薄紗一笑，搖搖頭說道：“迂得可以！怪不得武功不能大進！”說着陡然一聲嬌喝：“讓開！休要哕嗦找死！”
姑娘嬌喝聲中，右手扣指蘭花。
疾如閃電向柳湘左臂“曲池”點到。
左掌一翻，恰似浪翻白蓮，一連三掌，拍向柳湘前胸。
柳湘沒想到姑娘遽然就會動手，而且出招就是辣着，咄咄逼人。
倉忙中柳湘吸胸撒手，錯步偏身，先卸去姑娘攻勢勁道，然後正準備出手還招，姑娘卻是快如閃電，右手屈伸食中二指。
探取柳湘“肩井”。
左掌扣勁遽放，對準柳湘下盤猛推一掌。
柳湘受此兩招一逼，豪氣大發，右手疾演降龍十八掌中第三式，五指箕張，上升橫翻，手腕霍的一晃，迎着姑娘兩指，斜刺地猛抓巧帶。
右手貫勁平伸，硬迎姑娘一掌。
這兩人一攻一接，都是一瞬間的事，兩人都沒有來得及考慮下一個動作，隻聽蓬地一聲，柳湘被姑娘震得下盤不穩，騰騰欲退，可是左手卻抓住了姑娘玉掌，既穩住自己的身形，又化去姑娘攻勢，降龍十八掌一招見效，初建奇功，大出柳湘意外。
姑娘一掌震退柳湘，沒想到右手反被刁住，不由地玉臉一臊。
立即上步欺身，左掌疾敲柳湘脈門，右手突出使勁猛翻，一招“金絲纏腕”反刁柳湘，腳下右腳疾起當胸，呼地一聲踢出一招“雞心腿”，姑娘三招齊發，任何一招擊中，柳湘都要痛遭挫敗。
尤其“雞心腿”，姑娘踢得畢直，功夫顯見火候極深。
隻要柳湘挨着一下，最少要踢飛二十步開外。
柳湘降龍十八掌一招奏效，心情大慰，姑娘三招攻來，柳湘沉着穩定，撒手、挫腰、蹬腿，一個倒縱五尺。
落地拿樁，雙手略一揮動，就要再施展開降龍十八掌，還攻姑娘。
忽然周圍一聲發喊，火光燭天，約莫有五六百人持刀拿槍，挽弓搭箭，把兩個人團團圍住。
柳湘正自一怔，突然人叢裡有人厲聲發話罵道：“喪心賊！老莊主以禮接待于你，你竟暗下毒手，害死老莊主。
這種喪心病狂，卑劣無恥的下流東西，今天不将你射成刺猬，怎消明莊主地下之恨！”
柳湘這才想起是明莊發現老莊主斃死之後，率衆來追，認定自己是殺害老莊主的兇手。
一時有口難辨，悲恸無已，怅望着周圍那些人群，默然竟無一言以對。
突然身後姑娘伸手将他一拉，說道：“你不辯白罪名，難道也不自衛性命？真的要人家把你射成刺猬麼？”
柳湘這才一驚，心裡不禁暗罵自己糊塗。
“此時百口莫辯，不辯也罷！難道竟束手讓人射死，那不僅自己蒙冤九泉，全家血仇無報，連明老莊主的慘死之恨，也無洩期了……”
正想着，那邊姑娘“嗆啷啷”長劍出鞘，嬌叱說道：“注意前面！”
柳湘立即警覺到情況的嚴重，伸手一拍腰間，靈蛇軟劍應手出鞘。
就在這時候，周圍一聲齊喊：“射呀！射死他好與我們老莊主報仇呀！”
隻聽得一陣弓弦響處，箭如雨至，直朝兩個人立身之處射來。
柳湘立即靈蛇軟劍一揮，舞起劍幕千層，劍光閃閃，射來的箭都被劍風掃及，紛紛落地。
柳湘在揮動軟劍的同時，抽空回頭一看姑娘穩立不動，長劍揮起萬道青光，十尺之外，箭墜滿地。
柳湘不由地心裡愧意頓生，覺得姑娘的功力，确是要高出自己許多。
如此一分神，斜刺裡嗖的一聲，左臂上中了一箭，柳湘痛得哎呀一聲，脫口而出。
姑娘在背後頭都不回，說道：“此地不可久留，如果傷勢不重，随我沖出去。
”
柳湘忍住痛，悶聲說道：“不妨事！”
姑娘也不答話，右手反手一扯柳湘衣襟，嬌叱一聲：“随我走！”
但見姑娘劍光暴漲，呼呼之聲大作，饒是飛箭如雨，卻好像是雪飄火堆，未到近前，即飛墜于無形。
如此沖開重圍，姑娘才放開左手，喝道：“快走前面，由我來斷後！”
柳湘此時實在是無法逞強，左臂血流不止，痛如火炙，隻好自顧忍痛墊步，向前緊奔。
隻聽得身後嬌叱連聲，接着是陣陣驚呼。
柳湘連回頭一顧的豪氣都沒有，足下加緊向前疾沖。
柳湘一口氣沖出五六裡，後面人聲俱杳，料定已無妨礙，剛一收勢停身，意志一松，人竟支持不住，委頓無力地坐倒地上。
低頭一看左臂，羽箭仍穿在臂上，鮮血淋漓。
整個左臂衣袖都染紅了。
柳湘趕緊伸手捏住上臂，不讓流血過多，正苦于身上連普通刀創藥都沒有，不知道如何處置。
忽然身後衣袂飒然，銀鈴一樣的聲音說道：“還不趕緊把箭拔掉，這裡有靈藥一包，外敷内服，止血生肌，益氣補元，不消幾個時辰，就會恢複原狀。
”
柳湘伸手接過靈藥，心裡對這位姑娘充滿了感激、奇怪、驚訝的情緒。
擡頭看着那隔着薄紗的面容，看不出此刻她是喜悅、是諷刺、是同情、是譏笑……柳湘隻覺這位身裁修長，白衣飄拂，行動怪異的姑娘，令人有可望而不可親的感覺，呆呆地坐在那裡，半晌說不出話來。
姑娘突然輕輕地一笑，隔着薄紗說道：“看你那種受冤不叫屈的傻勁，多少我有點佩服你，贈一點靈藥算不得什麼稀奇。
據你的口吻，你身負血仇，待你報複，隻是像你這身功夫，連闖江湖都不夠，還談什麼報仇雪恨。
趕快埋頭痛下苦功，才是要務。
别要仇未報得，連帶自己一條命也賠在裡面，那才不值呢！”
姑娘這一番話說來雖是頭頭是道，而且語句清脆悅耳，可是聽在柳湘耳裡，卻是無以忍受的難堪。
把剛才那點由衷産生的好感，又沖淡得幾乎沒有一點存在。
喪門眼一翻，正待問話，姑娘螓首微點，說道：“别發呆了！好好地治傷要緊。
”
這兩句話卻說得委婉無比，無限溫柔。
柳湘又不覺一呆。
姑娘雙肩微微一晃，像是平地一朵白雲，淩空而起，一閃眼之間，沒于茫茫黑夜之中。
柳湘隻叫得一聲：“姑娘！請留芳名。
”
四下寂靜如恒，隻有回音飄蕩。
柳湘坐在那裡呆呆地望着黑茫茫的空際，心裡也頓有一種茫茫不着邊際空蕩蕩的感覺。
突然裡，一陣夜風吹來，左臂一陣刺痛，柳湘才想起左臂的箭傷，低頭看時，又看到手上握的一個小藥包，心裡不禁又是一陣茫然。
左臂流血已止，一塊塊的淤血堆在創口，柳湘顧不得疼痛，咬牙一拔，拔出箭頭，跟着把那包靈藥敷上，撕了一塊衣襟紮好，再找到一條流水小溪，用手舀起一點水，服下藥末，坐在溪旁，眼望着漸泛魚肚白的東方，柳湘心裡萬緒千頭，重複地想着方才那位姑娘的一句話：“以你這身功夫，連闖江湖也難自保，還妄談報仇雪恨！”
思慮良久，霍然起身，昂然自語，說道：“二十年我都忍受過了，何愁于這短短的數月。
”
意念一決，昂首踏步，向黎明前的田野走去！
老梅樹街是靠近潛江的一個村鎮，鎮東不遠有一棵老梅樹，相傳已有數百