年的壽命，是否屬實，無人得知。
不過老梅樹街的名稱是由老梅樹而來，則是千真萬确的事實。
老梅樹是生長在鎮東的一座小山腳下，這棵梅樹長得高大雖不及七尺，可是婀娜多姿，橫生枝葉。
在夏季裡，綠葉濃蔭，密蓋方圓數丈，在冬季裡，臘梅盛開，黃辦白蕊，幽香數裡。
老梅樹不是靠在路邊，所以這裡很少有人經過。
隻有在夏季炎獸，牧童躲到樹蔭下睡個午覺，再也沒有人會到這老梅樹下來了。
這天，正是七月炎暑的晌午，晴空萬裡無雲，從青草塥的方向，來了一位落魄的青年，一身質料不壞的衣裳，卻是肮髒破爛，還沾滿了血迹，而且神情也顯得困頓。
來到這老梅樹的綠蔭下，疲倦地坐下地來，靠在老梅樹的枯根上，遙望着遠處一抹黛綠，心裡卻沉重地想道：“走了兩天，找不到一處足以安身歇腳的地方，天罡劍一日不練成，報仇則遙遙無期，将何以對泉下父母？柳湘啊！你空負堂堂七尺之軀，何以為人？”
柳湘靠在樹下一陣嗟歎，兩日的跋涉，饑飽不一，又不敢走官衢大道，此時已是疲乏不堪，倦意叢生，便一個翻身。
準備酣睡一覺以後，再作爾後行程打算！
正當一個翻身之際，隔着樹蔭好像樹後還有屋宇，柳湘一時覺得如此荒郊，遠離官道，又是古樹之後，居然還有人家，這是誰會住在這僻靜的地方？一時好奇心起，撥開樹枝鑽進去一看，原來樹蔭後面還有一座破敗的廟宇。
這座廟宇蓋得真是别緻，三面都讓這棵老梅樹的橫枝遮掩住，在這綠葉濃蔭的夏季，遮掩得絲毫不見，難怪柳湘走到樹下部沒有發現。
柳湘乘興走進破廟裡一看，年久失修，斷壁殘垣，到處都是蛛網密結，塵土厚封，人一走進其間，雖在炎熱如許的夏季，也有一絲寒森森的感覺。
大殿上連神像都沒有了，地上殘放一些黴爛的紙牌，想是早年牧童在此遊樂時所遺，除了這幾張紙牌還給人有一點人氣的感覺，其他都像是陳年的古墓，鬼氣沉沉，陰風習習。
柳湘站在大殿上略一流覽之後。
心裡突然泛起一陣喜悅。
暗自想道：“此地空寂無人，地方隐蔽，而且距離市鎮又不太遠，飲食所需，又不困難，倒是一個難能找到的練劍所在。
隻要給我以一個月的時間，憑本身内功基礎。
按圖演練，熟演天罡劍為必成之事。
降龍十八掌也可更為精湛。
這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
”
柳湘心裡一作這樣打算，便邁步穿過大殿，走到後面，原來後面還有一進。
隻是野草叢生，長可及人，連後進房屋的模樣，都看不清楚。
柳湘既生落腳之念，自然要看個清楚。
一拍腰際，抽出靈蛇軟劍，左砍右削，劈開一條路向後進走去。
這一段天井橫寬不到八尺，柳湘走到一半的時候，已經隐約地看到深草後面是一幢緊閉門扉的堂屋。
朱紅剝落，蛛網遍生。
柳湘一股作氣揮動靈蛇軟劍，走完天井，雙腳一踏上石階，不由心向下一落，頓時冷汗涔涔，寒毛豎立。
石階上跪着一具骷髅，手裡還拿着一柄鏽劍，也不知道是何時，這人死在這石階之上。
更使柳湘驚奇的，這具骷髅的肋骨上，還插着一枝小箭，想是年月已久，這枝小箭也已鏽爛不堪。
柳湘站在那裡發了一陣怔，骷髅示警，使他不敢冒險到這堂屋裡去一探究竟。
手持着長劍，在那石階上呆立了一會，心裡想道：“此地離市鎮不遠，雖非官道附近，也不緻于如許歲月，沒有人迹到達此地。
而且，前進大殿遺有紙牌，老梅樹下散有牛糞，顯而易見，曾有農夫牧童歇腳此地，如何落得這般荒涼？其中必有原故！”
柳湘心裡一盤算，如果到前面大殿找不到痕迹，就在前面大殿落腳，好在為時不長，何必為自己招緻意外風險？心裡一生退志，懼意頓起，一刻也不敢多留，點足穿身，霎寸來到前面大殿，決心清掃一下，便自安頓下來。
柳湘用靈蛇軟劍砍了一些茅草，紮成掃帚，把大殿灰塵蛛網，到處清掃一遍。
當他把厚厚的灰塵掃開以後，才發覺到這個破敗的廟，以前也是一座精心的建築。
雕棟畫梁，龍飛鳳舞，每一面牆壁都是水磨青磚砌成。
柳湘一面清掃，一面感歎不已，這座破廟也如同一個落魄潦倒的人一樣，昔日榮華富貴，轉眼都是過眼雲煙，隻留下堪嗟的記憶。
柳湘一直打掃到神龛上，掃去蛛網，抖開幔帳，發現一張長達尺餘的條渝。
字迹雖然模糊，依稀還能辨認得出來。
大意說是：城隍廟最近出現鬼怪，行旅牧人勿要輕自擅人廟内，免遭橫禍。
這一張字迹殘缺模糊不清的字條，卻為柳湘帶來一陣好奇與懷疑。
在僻靜的山區渡過二十年，在江湖上流浪了五年，鮮聞有鬼怪作祟之事。
果真這老梅樹下的破廟，藏有鬼怪，柳湘也不能在這裡安靜的練劍習功，不如再到後進，查看清楚，即使真有鬼怪，能以一已之力，除害一方，也是好事。
三分好奇夾有七分沖動，柳湘再度走過荒草與人齊的天井，站在石階上，略一冷靜之後，一腿踢開骷髅，左手疾推一掌，臂開門扉，右手靈蛇軟劍一橫，凝神以俟。
這兩扇門劈開之後，裡面寂然無聲，毫無動靜。
柳湘站在石階上向裡留神一打量，裡面空蕩蕩的，空無一物，可是在當中地上，又發現倒着兩具骷髅，在兩具骷髅當中，放置着一個黑漆漆地箱子。
柳湘一躍而進，停身在兩具骷髅之間，仔細端詳，兩具骷髅手裡都執有鋼刀，而且鋼刀形式特别，刀背上滿帶鋸齒，并鑲有三個鈴铛。
這兩把形式奇特的兵刃，一落進柳湘的眼裡，頓時心裡一驚，立即想起五年前的一個傳說。
五年前，柳湘剛剛離别師父下山尋仇，首先投身镖行。
在他認為：镖行與各路人物都有關連，消息易于打聽。
就在那年，山東飛龍镖局失了一镖貨物，飛龍镖局的總镖頭因此仰藥自殺，而飛龍镖局也就因此關門歇業。
據說所失的這镖貨物，不是珍珠瑪瑙，也不是碧玉翡翠，而是一盒藥材。
這盒藥材是一位邊疆的封疆大史所得，自己不敢擅占，又不敢派兵明目張膽的護送，于是才委托飛龍镖局轉運。
這盒藥材究竟是什麼東西？沒人知道，飛龍镖局總镖頭一死，更是無人知道，不過據江湖上的猜測與傳說，這是一盒價值連城的萬年靈芝。
誰不知靈芝是寶物，何況是一株萬年靈芝？普通人服用，可以益壽延年長命百歲，甚至于可以長生不老，練武的人服用，可以抵上數十年的深山修為，内家功力可以驟增數十倍。
由于這個傳說，引起江湖上黑白道上高手們的注意，有些人不惜千裡迢迢趕到山東一帶來打這一盒萬年靈芝的主意。
飛龍镖局一接下這镖生意，就知道這是一镖最難保安全無恙的貨物，飛龍镖局從此一舉名震武林，或者是從此一蹶不振，都是在此一舉。
這才決定由總镖頭親自率領飛龍镖局數十位有名的镖頭，親自護送，完全走在明處，按照規矩，沿途投帖拜山，趟子手沿途響着字号而行。
可是，事實上這是飛龍镖局總镖頭的計策，自己明目張膽“明修棧道”，實地裡派了镖局裡一位親信可靠精明強幹的镖頭，暗攜着這盒萬年靈芝，扮作行旅客商，走捷徑小路，趕赴北京而“暗渡陳倉”。
企圖掩過武林中人的耳目，安全地走完這趟镖。
有道是“螳螂捕蟬，不知黃雀在後”，飛龍镖局總镖頭自以為的萬全之策，卻被黑道上兩位叮呢響亮的人物無意識破。
這兩個人一身軟硬功夫，都是黑道中可數的人物，提起冷鋸追魂何成和鬼頭奪魄張風，黑道上的人物都得退避三分。
冷鋸追魂何成和鬼頭奪魄張風很輕易地取得這盒萬年靈芝之後，從此絕迹江湖，這一宗震動黑白兩道的失镖案，由于飛龍镖局總镖頭的自裁，以及冷鋸追魂何成和鬼頭奪魄張風失蹤以後，漸漸地為人所淡忘。
今天，柳湘無意中在老梅樹街的郊野，一座傳說為鬼怪所占的破廟中，發現這兩把奇形怪狀的兵刃，那正是黑道上聞名的冷鋸追魂和鬼頭奪魄，這兩具骷髅無疑地是何成和張風了。
那擺在兩具骷髅當中的黑漆漆的盒子，當然就是當年轟動武林的萬年靈芝了。
柳湘突然面對着這個令人喜悅都來不及的情況，一時竟呆呆地怔住了，當他捧起那隻黑色小盒子，回顧兩具骷髅，偶爾有所頓悟地點頭自語說道：“冷鋸追魂何成，鬼頭奪魄張風好不容易奪獲這盒萬年靈芝，恐怕連打開都沒有來得及，就悄悄遠走潛江，跑到這個神不知鬼不覺的老梅樹後的破廟裡，裝神弄鬼，愚弄鄉人，好讓他們安心在這裡服用萬年靈芝，可能是彼此貪心太過，互殺俱亡，隻落得撒手黃泉，空勞一場。
”
柳湘獨自一個人站在那裡，自語自言，一時倒是把這盒價值連城武林黑白兩道多少人想獲得的萬年靈芝，看淡了許多。
這是柳湘離山以來，又一次的感到世事紅塵，無甚值得绻戀之處，若不是全家血仇系身，柳湘此時真想立即返回玄天觀，但願晨昏三稽首，早晚一爐香了。
柳湘懷抱着這黑盒子，怔怔地呆立了一會，想道：“既然後進堂屋沒有鬼怪，何不把後進清掃一遍，住在後進？”
好在一個人做事，想到就動手。
柳湘先且放下黑盒子，拿了一把冷鋸追魂刀，到天井裡掘了一個深坑，埋葬了冷鋸追魂何成與鬼頭奪魄張風的骷髅，連門外石階上那具骷髅也一并埋在一起。
然後再回到前面大殿，取來剛才紮好的掃帚，準備打掃灰塵。
剛要開始打掃，柳湘頓時覺得不對，剛剛順手放在地上的黑盒子，已經蹤迹全無。
後進堂屋裡空無一人，而且除了天井和前門可以進出之外，别無可以進入的門窗，那一盒子萬年靈芝除非是自行人土，否則不會如此無端失蹤。
柳湘拿着掃帚，站在堂屋中間，一想到這裡，就不禁有一陣寒意，遽襲心頭。
忍不住暗想道：“難道真的有怪物藏在這破廟之内？卻又如何蹤迹不見？”
擡頭仰看天井頂上的青天，晌午剛過，陽光正烈，柳湘真正無法相信如此光天化日之下，竟鬧起鬼來。
心時轉念再三，豪氣頓生，定要尋個水落石出。
這盒靈芝自己無意得來，無意中失去，倒無甚可惜之處，隻是這無聲無息丢了東西，難免叫人心有未甘。
柳湘抽出靈蛇軟劍，翻身來到天井裡，雙臂一伸，掠身直上屋脊上，四下打量，但見烈日炎炎，毫無人影。
既而一看這座破廟，除了前面被老梅樹遮掩複習絲毫不露之外，後面屋宇意是貼山砌成，既無法藏人，也無法從後面進入。
柳湘在屋頂上打量形勢之後，斷定毛病是出在屋内，而不在屋外。
但是，一經落身回到屋内，這個信念又被遽然推翻。
屋内空徒四壁，不僅是人無法藏身，連一隻蝙蝠也無處躲藏。
那究竟這隻盛着萬年靈芝的小盒子，如何轉瞬間失蹤不見？
此時，柳湘已經不是追尋失物，而是覺得這種突如其來的情況，令人難以置信。
柳湘轉而一想：“我決定在此落腳練劍，勾留總在一月以上。
萬年靈芝之失，隻要對我練劍無甚妨礙，我又何必苦苦追究這件事？設若在此練劍期間，仍有異事出現，再追蹤查迹不遲。
”
一念之間，柳湘收起靈蛇軟劍，正待出廟前往老梅樹街買些食物，作長久留住的打算。
忽然一陣如枭鳥哭啼的笑聲，不知是從地下，還是從房中，喋喋入耳，令人不寒而栗。
柳湘猛一回身，笑聲嘎然停止。
柳湘也自冷笑一聲，說道：“那位朋友不必弄鬼！在下隻不過是借此一住，如果尊駕不願與我隔鄰而居，但願一見尊駕之面，在下就此遠去！”
柳湘說完話，凝神駐足，細辨發音的方向。
可是依然寂靜無聲。
柳湘站在那裡靜等半晌，沒有一絲動靜，便又冷笑說道：“尊駕不願現身，在下不便勉強。
隻是尊駕請勿擾亂在下情緒，我們各不相涉，做個好鄰居如何？”
柳湘說完話，假裝回身外出，這時笑聲又起，柳湘一聽就知道聲音是出自身後牆壁當中，立即撤步旋身，靈蛇軟劍應聲出手，大喝一聲，說道：“别再弄鬼了，出來吧！”
人随聲起，閃電飄身直進五尺，剛一落到牆壁面前，靈蛇劍斜指，護住面門，左手一勾，斜地裡推出一掌。
這一掌人掌俱進，而且用力九成，普通牆壁那裡經得起掌風震撼？不是應手而倒，至少也得擊穿一個窟窿。
就在柳湘進身發掌之際，面前牆壁突然閃電一分，豁然而開，露出一個門。
門裡伸出一隻枯幹瘦脊的手，長着四五寸長的指甲，活像幹雞爪子模樣，迎着柳湘推來的掌風，一拂一擺，立即把一股強勁掌風，消送于無形。
柳湘大吃一驚，右手長劍一橫，橫撤兩步，凝神蓄勢以待。
這時候門裡瘦手遽收，緩緩地走出一個人來，這人一出現于堂屋，站在一旁蓄勢而待的柳湘，不禁吓出一身冷汗，差一點叫出聲來。
隻見出來這人身長不足五尺，臉上蠟黃削瘦，瘦得隻剩下皮包骨頭，若不是兩隻眼睛有光有神，就像是一具骷髅。
頭上沒有戴帽子，一頭幹黃頭發像是一堆亂草，身上卻是穿了一件極為講究的長衫，隻是空蕩蕩地披在身上，像是紙糊的。
這人出來走了兩步便自站定，向柳湘龇牙一笑。
啞得像火鴨樣的嗓子，說道：“朋友！你來到老梅樹的破廟，不是專程尋找這萬年靈芝而來的吧？”
柳湘隻覺得這人說話陰氣太寒，令人望而生畏，不由地一緊手中的寶劍，朗聲答道：“在下流浪江湖，無處存身，路過老梅樹發覺這俯破廟荒涼已久，無人居住，準備暫借一席之地，聊避風雨，如此而已！”
那人哇哇一陣夜枭啼哭的冷笑之後，說道：“尊駕雖不是專程為萬年靈芝而來，便中發覺也不該失之交臂。
我不便從中打劫，把這一盒萬年靈芝還你如何？”
柳湘為人如何機警？這萬年靈芝為武林中人夢寐以求的至寶，這人既然住在此地，想必早就取得。
說不定冷鋸追魂何成和鬼頭奪魄張風就是傷在這人手上，如今他竟肯輕易地把萬年靈芝送還自己，雖三尺之童，也難以置信，其中必然有詐，當下柳湘冷笑一聲，傲然說道：“萬年靈芝為稀世之寶，有德者才配得之。
在下無德配用，尊駕好意敬謝了。
”
那人忽而咯咯連聲，像青草池堆裡的蛙鳴震耳，笑了一陣以後，說道：“朋友！不必客氣！萬年靈芝價值連城，如此大方，顯得過于矯情，拿去吧！”
一聲“拿去吧”，隻見他大袖一抖，微微向前一送。
黑盒子端端正正從袖中平飛而出，直向柳湘胸前飛來。
柳湘此時早就知道這人用暗勁飛出黑盒子，分明不懷好意。
立即雙腳沉樁，靈蛇劍交左手，右手霍地一伸，五指遽放，掌心吐勁，一股潛力直向黑盒子撞來，口裡說道：“尊駕盛意，在下心領了！”
兩股勁道一激，黑盒子略一傾斜，滴溜溜地掉在靠近柳湘這邊的地上。
蓬通一震，盒子蓋被震開一道縫，說時遲，那時快，隻見嗖地一下，一道黑線直竄而出，在空中略一扭動，便轉向柳湘飛來。
柳湘此時早就橫劍在手，蓄勢以待，一見有物來襲，立即撤步讓身，長劍一掠而過，頓聞一聲尖叫，一陣腥風撲鼻，黑線被靈蛇劍掠為兩截，跌落在地上，兀自扭動不已。
柳湘雖然認不出是什麼蛇，但是，是一條奇毒無比的蛇，則是毋庸置疑的事，柳湘一劍斷蛇于地，心裡勃然大怒，厲聲罵道：“彼此無冤無仇，為何下此毒手？我若放過你，有失武林公道。
”
靈蛇劍一抖，挾着一道劍光，直向那人撲去。
那人不閃不讓大袖霍地一揮，一道勁風疾厲而起，大袖揮起如刀，直削靈蛇劍刃。
柳湘一見心裡一驚，暗忖：“此人能使鐵袖神功，内功已臻精境，若如此拚鬥下去，隻怕難讨好處。
”
心裡閃電一轉，靈蛇劍霍地一收，喝道：“尊駕功力不弱，隻是如此暗算無辜，算不得武林前輩。
柳湘自認不敵，但願後會有期。
”
翻身掉頭便向外面躍去，那人站在那裡并不追趕，喋喋一陣大