笑，說道：“朋友！你機警有餘，耐性不足。
回來！我有好處相贈。
”
柳湘聞言收步停身，看着那人半晌，說道：“尊駕與在下并無宿怨，妄施毒手，在理難容。
在下自認不敵，就此遠走，尊駕尚有何言？設若逼人太甚，柳湘亦非貪生畏死之輩。
”
那人突然收斂起笑容，沉聲說道：“我原先隻道你是追尋萬年靈芝，為一貪婪之人，準備給以小懲。
你既是無心到此，而又臨寶不苟，誠屬難得，我才立意有事相托，請你回來并無惡意。
”
柳湘站在那裡，遲疑不定。
那人搖頭說道：“以貌取人，失之子羽，别以為我這樣長像難看，尊容亦不見得悅人。
為人隻要心地良善，與面貌何幹？”
柳湘亦覺得此人說話漸顯誠懇，同時想道：“此人功力較我顯然高出許多，如果專意成心尋釁，我欲避之亦屬不能。
”
想到這裡，心意一定，例邁步上前，拱手說道：“尊駕有何事囑托，隻要在下能效力之處，絕不悭吝，隻是在下尚未請教尊駕尊姓大名，可否先請見告？”
那人削瘦蠟黃的臉上，忽露出一絲笑容，說道：“承你慨允助我一臂之力，至為感激，至于我的姓氏來曆，目前已無時間從容相告。
請暫時随我到蝸居稍坐，有一事相煩之後，不僅我要詳告身世，而且我有好處相贈。
”
柳湘怫然有不悅之意，說道：“尊駕若有用得着在下之處，盡管明言，在下并非斤斤計較于酬報之徒。
”
那人蠟黃臉蓦地一緊，轉瞬即逝，依舊帶着一絲笑容說道：“如此我倒是失敬了！時間刻不容緩，就請随我進來吧！”
柳湘稍一躊躇，便收起靈蛇軟劍，點頭稱是。
随着那人走進門去。
門裡真如那人方才所言，的确稱得上是蝸居。
方圓不及丈餘，室内沒有窗戶。
隔離不見天日，四角挂着四盞乳白色的壁燈，不知是點着什麼油，照着室内雪亮。
鬥室雖小，陳設卻極考究。
一張紅漆木床，兩張蓋着紅絲絨的靠椅，一張紅漆書桌，上面堆着一些小巧玲珑的瓶罐。
牆上挂着一支長不盈尺的短劍，裝璜極其精緻的劍鞘，在燈光下閃耀着刺眼的光芒。
設若不是這樣幹枯削瘦形容可憎的人住在其間，這間鬥室真像是一個富家子弟的書房。
唯其如此，柳湘一進入這間鬥室，立即感到一種極不凋和的感覺。
那人請柳湘在一張靠椅上坐下來之後，伸手從牆壁上，摘下那把短劍，遞給柳湘，說道：“少時我有一個仇人到此尋釁，自有一番争論。
此人功力極為深厚，合你我二人之力，都不足以抗衡。
今天你突然适時來到老梅樹，天意使你助我……。
”
柳湘沒等那人說完便道：“尊駕功力如此，尚不足以為敵，在下何能言助？”
那人忍不住喋喋一笑，恢複那種怪聲刺耳，說道：“我隻需要你在室内，聽我一聲大喝，立即将這柄短劍脫手向室外擲去，大功便告完成。
”
柳湘聞言心中将信将疑，想道：“我也習得一身武功，技擊之道，略有心得，來人既然武功非常，區區一柄短劍能濟得甚事？”
想着不由地順手抽出短劍看看。
“嗆啷”一聲，短劍應手拔出半截，隻覺一陣龍吟锵锵，青光暴閃三尺，照耀得室内四盞壁燈遽然變色。
柳湘也覺得一股寒意侵人。
股栗頓生。
那人伸手過來，把短劍推還鞘中，說道：“舉手之勞，助我大功告成，你便可以獲得一個人間至寶，我天山人魔決不食言。
”
說罷！拍着柳湘的背，揚聲喋喋大笑！
柳湘一聽“天山人魔”四個字，頓時心裡一震，在記憶裡。
恍惚曾聽人說過十幾年以前，武林中突然出現了一個怪人，自稱天山人魔，惡毒絕倫，功力絕頂，所幸是此人一現即逝，不知下落。
不過眼前此人年紀不過卅出頭，年齡相差太遠，不知是否就是那位一度驚懾武林的“天山人魔”。
柳湘心裡不住的在想，天山人魔卻一味地得意狂笑，笑得柳湘五心煩躁，坐立不安。
忽然，天山人魔戛然停止笑聲，側耳傾聽，頓時臉色一變，蠟黃的臉上，更泛起一絲慘白，倏地站起身來，對柳湘說道：“我的仇人即刻就到，待我出去迎接他去。
”
大袖一抄，從門旁拿起一根黝黑的竹杖，走出門去。
臨到門前，還回過頭來，滿臉沉重地對柳湘說道：“千萬記住，隻要我大喝動手，你便立即擲出短劍，不能誤事。
”
柳湘點點頭，也站起身來，走近門前，想看看這位自稱天山人魔的仇人，是個如何兇狠無比，功力絕倫的人物，使天山人魔緊張到如此程度！
柳湘剛一走到門邊，天山人魔一揮手中竹杖，說道：“站到房角去，不要讓他們看到！”
柳湘當時不覺有氣悶，要人幫忙，竟還如此蠻橫。
正氣惱間，隻覺得一陣勁風潛力洶湧而到，逼得自己站不住腳，騰、騰後退幾步，柳湘由氣而驚，心裡不禁想道：“這位天山人魔竟有如此功力，隻一揮竹杖之間，便逼得自己立足不住，他的仇人定然又高出他許多。
今天倒要看看這場高手拚鬥，開開自己眼界。
”
柳湘此時把助陣的事倒忘了，一心隻想偷看這場拚鬥，自己便依言退到房角，正打算找一個掩蔽所在，遮住身形。
忽然聽到天山人魔一陣喋喋大笑，極其刺耳的說道：“大師果然信人，準時到達了！”
天山人魔這兩句話說來哇哇之聲，入耳難聽已極，柳湘在房裡頓時覺得血氣沸騰，幾乎不能自己。
就在這時候，房外遠處傳來一聲清越佛号，悠長嘹亮，聽在柳湘耳裡，有如醍醐灌頂甘露澆心，立即覺得一陣清涼，神清氣爽。
接着聽得有人說道：“三年不見，施主功力越發的精進了！”
天山人魔說道：“三年苦守，但等今日之會，不知大師是否仍舊約行事？”
來人又低喧了一聲佛号，說道：“出家人不打诳語，三年前之約，貧尼豈敢輕諾棄信。
施主若能自信勝過貧尼手中長劍，貧尼立即斷劍返回天山，撤除禁制，任憑施主所為。
若施主難勝貧尼手中之劍，又當如何？”
天山人魔一陣喋喋大笑，說道：“烏蟒竹杖若再不能占先一招，天山人魔就此老死此間，不再涉足江湖，如何！”
來人喧了一聲阿彌陀佛！郎聲說道：“施主一言九鼎，毋庸貧尼饒舌了！如此施主請賜招吧！”
話聲未了，旁邊又有一位姑娘接着說道：“師父！讓蟬兒先領教這位天山人魔一百零八招的烏蟒杖法可好？”
原先那尼姑卻慈祥地輕聲喝止說道：“蟬兒不得無禮，施主武林前輩，豈能與你交手？還不與我退到一旁去。
”
柳湘在房裡一聽方才那位姑娘一說話，心裡一跳，覺得這位姑娘的聲音非常耳熟，禁不住輕輕橫邁一步，偷向外面一看，差一點啊呀叫出聲來。
門口人影一閃，柳湘看得清清楚楚，方才說話的姑娘，就是在青草塥與自己數度有恩而且一度交手的白衣姑娘。
柳湘不禁想得呆了，暗忖道：“這位姑娘如何也來此地？而且她師父又是何人？竟能與這位天山人魔為敵。
聽天山人魔的口氣，以前曾經敗在這位尼姑手裡，那這尼姑的功力也就可想而知了！”
柳湘正在不住思想之際，門外已經劍光杖影，打成一片。
從雙方兵刃呼呼揮動的風聲裡，可以想像這場拚鬥，激烈的地步。
柳湘忍不住想掩到前面去偷看一番，又怕白衣姑娘看到了，發生糾葛與誤會。
可是又舍不得錯過這一場武林高手相拚的機會。
正在躊躇間，忽然聽到那尼姑高喧佛号，說道：“施主這一百另八招烏蟒杖法，與當年無異，貧尼這無炁劍法已經足夠對付。
施主還要相拚至底麼？”
天山人魔厲聲喝道：“跛尼姑！休要得意猖狂，看杖吧！”
喝聲未止，頓時杖聲呼呼大作，柳湘聽來似乎威力大增。
那尼姑一點也不嗔怒，隻是低喧佛号，說道：“施主執迷不悟，休怪貧尼劍底無情了！”
柳湘知道此時正是兩人生死拚鬥之際，也顧不得天山人魔的囑咐，也不怕白衣姑娘看到自己發生誤會糾葛，唯恐失去觀摩這場高手搏鬥的良機，立即閃身滑步，落到門前一看，隻見天山人魔一枝烏蟒竹杖使動得像是一團烏雲，罩住身體，杖影幹重，風聲呼呼。
再看對面尼姑的一支長劍卻是慢條斯理，一劍一劍地迎着天山人魔的烏蟒竹杖，使來輕盈已極。
可是，每當尼姑攻出一劍，天山人魔杖影即頓縮數尺。
柳湘站在一旁，不覺看得呆了。
隻覺得這尼姑身形飄忽自如，每攻一劍看來慢條斯理，卻是變化多端，分明劍光指向左邊，轉瞬卻是右邊着實攻來一劍。
柳湘随師父在深山習劍法十數年，深谙劍擊之道，以神領氣，以氣凝神，以靜制動，以動制靜的訣竅。
可是，如今看到這尼姑的劍法，竟是瞠然不知所以。
不過，有一點柳湘心裡明白，天山人魔雖然杖影縱橫，氣勢洶洶，那隻是強弩之末，作困獸之鬥而已，不出廿招，天山人魔定然要敗在尼姑劍下。
柳湘此時突然想起，天山人魔囑咐自己助陣之事，不知道到時候是否應該出手？柳湘捏着短劍，忐忑拿不定主意，忽然聽到對面尼姑高喧一聲佛号，說道：“施主撒手吧！”
人随聲起，一掠兩丈，霍地在空中一翻，手中長劍頓化滿天星鬥，迎頭蓋下。
柳湘一見尼姑使出這一招，立即想起白衣姑娘在青草塥曾經兩次使用這招臨空制人，不過尼姑這招顯然比白衣姑娘威力更大而已，隻見他劍花朵朵，臨空而下，柳湘心裡忍不住暗叫：“完了！”
說聲遲，那時快，叮噃一聲，一陣龍吟震耳，天山人魔手中烏蟒竹杖已被磕飛兩丈，尼姑人劍合一，穩立一旁，長劍一交左手，右掌立胸低頭一打問訊，喧了一聲佛号，說道：“施主一杖之失，尚望重視諾言。
”
尼姑話猶未了，天山人魔突然大袖一揮，回頭厲喝一聲：“動手！”
柳湘一震，短劍剛剛出鞘一半，忽然門外一聲尖叫：“哎呀！是你？你也在這兒！”
柳湘擡頭一看，白衣姑娘站在門外，隔着薄紗，看不清楚臉上是驚是喜。
這一聲喊叫，頓使柳湘猶疑動不了手。
天山人魔一見柳湘遲遲未動，怪叫一聲，大袖一拂，一股勁風，堅硬如刀，疾朝柳湘撞來，幾乎與這個動作同時，對面尼姑也輕喝一聲：“施主不得輕背諾言！”
右手一伸一放，天山人魔那股鐵袖神功的勁風，像是遇到了一股強韌的屏蕃。
一頓而散。
饒是這樣，柳湘仍舊被勁風掃及，頓時一個翻身，噴了一口鮮血，倒在地上暈了過去。
不知道經過多少時辰，柳湘悠悠從昏暈中醒來。
柳湘記得自己是被天山人魔鐵袖神功拂中後失去知覺，此刻不知究竟傷重到如何程度。
躺在地上微一提氣，覺得血氣順暢，毫無不适之感。
心裡一陣奇怪，立即一個翻身起來，耳邊卻聽到有人說道：“施主醒轉來了！”
柳湘擡頭一看，身前站定一位中年尼姑，滿臉慈祥含着微笑望着自己。
柳湘這才曉得自己中了天山人魔鐵袖神功之後，是這位中年尼姑救了自己。
趕緊一躬到地，謝道：“多蒙大師施救，再造之德，晚輩沒齒難忘！”
中年尼姑含笑單手一打問訊，說道：“施主不必多禮！禍福無門，惟人自召。
施主一念之仁，為武林造福不淺，貧尼不過略對施主略盡舉手之勞，何謝之有。
”
柳湘聞言愕然站在一旁，不知所雲。
中年尼姑伸手一指站在身後的白衣姑娘手中那把短劍說道：“若不是施主稍一遲疑，陰磷劍卒然出手，貧尼措手無妨，師徒二人必傷在劍下，我師徒二人傷亡事小，從此天山人魔橫行武林，卻是事大了。
”
柳湘這才知道天山人魔所以要自己暗中出手的原因，但是柳湘仍不知道這短短一柄陰磷劍有幾許厲害？隻要自己一出手，便可以将武林高手如中年尼姑者斷送劍下？
中年尼姑指點着橫在一旁的天山人魔，半對白衣姑娘，半對柳湘說道：“善惡到頭，分毫不爽，我武林中人能不随時警惕自己？尚一失足，便成千古之恨了。
”
這中年尼姑是誰？聰明的讀者必然已經知道，那正是在天山冷梅山莊面壁五年之後，融會了“大羅”、“無炁”劍法，練成“牟尼神功”，繼掌天山派的邱秋眉姑娘。
（見拙著《玉膽鴛盟》）
邱姑娘出關之日，冷苣便遵不老神尼遺命，将天山掌門之位，移請邱秋眉姑娘繼承，将自己目睹太湖靈岩山群雄大會的情形，一一告知了邱姑娘。
邱姑娘此刻已是心如古井，靈台似鏡，了無牽挂。
便正式披剃，皈依三寶，坐守天山冷梅山莊。
不料天山之陰出現了一個魔頭，此人原來姓名無人知曉，隻知道他自稱天山人魔，不老神尼在日，懾于不老神尼之威，不敢公然露面。
後來不老神尼坐化，邱姑娘以獨腳尼的名号繼掌天山之時，天山人魔自以為出頭有日。
特意從天山之陰，趕到天山之陽的冷梅谷，向冷梅山莊尋釁。
自以為一身超絕武功，定可并占冷梅山莊，獨霸天山，一吐數十年來不敢出頭露面之氣。
天山人魔沒有料到獨腳尼姑此時功力，較之不老神尼昔日，猶有過之。
即是冷苣冷蕪姐妹，也都内外修為臻于精境。
天山人魔上門尋釁結果，被獨腳尼一趟“無炁劍法”，差一點濺血冷梅谷内。
天山人魔一氣，由天山出走入關，從此武林突然出現了這位陰狠毒辣的怪人，中原各大宗派屢遭挫折，疊受淩辱。
消息傳到天山，獨腳尼自認禍由已起，便遠離天山，南下中原，遍訪天山人魔，意在為武林除害。
這天，獨腳尼雲遊至潛江附近，終于尋得天山人魔。
有道是佛門慈悲，天下無不渡之人，便苦心規勸天山人魔不再為惡武林，回心向善。
天山人魔自知不敵，便慨然約定十年為期，天山人魔苦練武功，若再不敵獨腳尼時，甘願謝絕武林。
獨腳尼旨在為武林除害，隻要十年之内天山人魔不再出現武林，也就不為已甚，當即慨然一諾。
十年，這是一個悠長的歲月，獨腳尼雲遊中原各地，故土風光，頓覺自己塵緣未了，便趁這十年之約歲月，仗劍江湖，劍渡惡人，功除兇孽。
不出數年，大江南北，中原各地，獨腳尼的名号，有如麗日中天，惡人聞之退避三舍，正人聞之敬佩三分。
白衣姑娘亦為此時，收入天山門下，作為俗家弟子。
韶光易逝，似水流年，十年歲月悠長，春夏疊易，秋冬時更，一幌十年已逝，獨腳尼與天山人魔二次再遇于老梅樹街的老梅樹下。
此時天山人魔雖已練就一套詭谲無比的一百另八招杖法，但仍舊難逃大羅十九劍下一敗。
天山人魔心猶未甘，獨腳尼複又慨允三年之約。
三年後的今天，一個作惡多端的天山人魔，佛門難渡，終落得劍下伏誅。
柳湘此時才曉得自己面前站定的中年尼姑，就是聞名武林的天山派一代掌門人獨腳尼。
不禁惶恐何似。
獨腳尼指着那柄短劍，說道：“這柄陰磷劍原系一柄古兵，不知何時竟落在天山人魔手裡，依他囑咐你的情形看來，他分明已練就以氣馭劍的功夫，隻是火候仍淺，強敵之前無機出手，必須借助于人，正巧碰上你來到此廟，這才命你暗中下手，他再以氣馭行。
這以氣馭劍的功夫，乃揉合劍術與吐納功夫于一爐，為劍術中的絕頂。
可惜天山人魔不務正道，天意不容。
否則他的成就足可傲視武林。
”
柳湘忽然想起一件事問道：“依前輩之言，這天山人魔算來至少已有七十歲以上的人了，如何望去隻有卅許呢？”
獨腳尼聞言，伸手從袖中取出一個紫紅色的小瓶，說道：“曾經轟動江湖的萬年靈芝之事，施主曾有所聞否？”
柳湘恍然大悟，說道：“冷鋸追魂何成和鬼頭奪魄張風取得萬年靈芝之後，又為天山人魔所得，想是這萬年靈芝駐顔有效。
”
獨腳尼歎道：“我也懷疑天山人魔突然返老還童，居然能在短短三年之間練成以氣馭劍的功夫，必有奇遇。
方才我才發覺是這瓶萬年靈芝練成的靈芝丹藥之功。
”
獨腳尼說着