柳湘見不是秋蟬姑娘回來，心裡自然地有着一絲失望的意味，俄而轉念一想：“何不借此機會，重施天山人魔的故技，保持這裡的清靜，好讓我安心練功？”
想到這裡，柳湘疾射向前，骈指一點地上那人的暈穴，并伸手将他提将起來，向脅下一挾，轉身向老梅樹市街方向奔去。
趕到老梅樹街的一個沒人注意的角落，放下人，解開穴道，便中，還趁這暮色蒼茫，華燈将上的時候，匆匆地逛了一趟老梅樹街，認識了形勢，才徜徉着歸來。
如此，從這個拾荒者的口中，重叙起老梅樹下破廟裡，鬼怪現身的駭人聽聞事情。
并且活靈活現，繪聲繪形，吊客眉，喪門眼，一對招風耳，吧搭一張血盆大嘴，能飛，一飛就是兩三丈高，像隻大鳥。
……
老梅樹下破廟裡有鬼怪的傳說，傳得快，也傳得遠，像是長了翅膀的瘟疫，迅速地給周圍幾十裡的人，都蒙上了一層陰霾恐怖的暗影，而且加油加醋，愈傳愈是怕人。
柳湘對于自己這一個傑作，感到由衷的滿意。
他相信，在人們記憶猶新的時候，老梅樹下的破廟，将從此更荒涼，再也不會有人來走進這裡一步。
這正是柳湘追求的目的，他安下心了。
白晝，他像蝙蝠一樣的蜷縮在大殿的一角，安穩地睡覺。
到了夜晚，尤其是月色清明的夜晚，柳湘小心翼翼地巡視了四周以後，回到後進的堂屋，脫下内衣，細心鑽研着内衣上面血迹模糊的人形。
天罡劍是玄天觀開山祖師從武當派一百另八手降魔劍法中，悟解溶和而成的卅六式，劍式變化不多，可是每一招都是沉穩雄渾，全靠内家功力之深厚，才能發揮劍法之威勢。
尤其像柳湘的這支靈蛇軟劍，質輕性軟，要使這種沉穩渾厚的天罡劍法，更非有渾厚的内功不可。
柳湘沒有悟透其中的道理，在開始的幾天，看似天罡劍法簡單，招式易學，可是每當出手發招之際，勁道不能透到劍刃，毫無威力可言。
柳湘感到迷惘，但是他決不失望，更不氣餒，他深深相信玄天觀開山祖師既然把天罡劍法列為不傳之秘，僅傳掌門人，自然有其獨到之處，自己模拟不到，想是由于自己功力淺薄所緻。
經過幾天苦思摩拟，柳湘斷然肯定，由于自己内功不純，功力不夠渾厚，力量不能透于劍尖，天罡劍法不能如願以償地在短期内練成。
柳湘開始有點洩氣，顯然地要練成天罡劍法，必先加深内功的修為，而内功的深淺又決不是短暫的月餘時間所能竟功。
若不是柳湘心恸于全家血仇未報，急于覓得仇人，柳湘大可以揀一處深山幽壑，三年面壁五年苦修，以求得功力之精進，再來參透這套天罡劍法。
可是，如今仇人尚無任何蛛絲馬迹可尋，世交明秋聲老莊主又因此而斷送性命，柳湘為人子者，如何還能稍待？
這夜，仍舊是一個弦月半露，微光被野的靜寂之夜，柳湘手捧着内衣，凝視内衣上血迹斑斑的圖形，内心真有無限的感慨，一時忍耐不住長歎出聲。
一聲歎息未了，柳湘警惕地把内衣向懷裡匆忙的一揣，厲聲喝問道：“何方朋友來到這老梅樹下，何不現身相見？”
就在柳湘喝問的同時，嗖嗖兩聲破空聲響，柳湘眼快，趕忙挫腰垂肩，身子斜拔，一式“斜扯揚旃”，堪堪閃過兩枚暗器。
當這兩枚暗器帶着輕微呼嘯從柳湘身旁飛過時，柳湘心裡頓時一驚，這呼嘯的聲音太熟，熟得使柳湘閃電想起，從青草塥到明家莊，每次暗襲自己的紫銅指套，都是帶着這種輕微的呼嘯之聲。
柳湘身形剛一穩定，右手一拍，靈蛇軟劍早就掣在手中，正待撲身向前，但見屋上人影一晃，好快的身法，還沒有等到柳湘出聲問話，人像紫燕穿簾，從屋檐上一掠而下，隻見一條黑影，挾着一股勁風，迳奔柳湘前胸而來。
柳湘沒有想到來人竟敢如此大膽，竟敢現身挑釁，更沒有想到來人身法竟如此之快，快得在微一錯愕之際，勁風已經逼近柳湘前胸。
柳湘不及舉劍迎封，隻有一吸胸，點足倒縱，退後五尺，正待長劍一掠起步迎上，忽覺胸前一空，頓時大驚倉惶，藏在胸前的内衣，因為當時收藏倉促，微露衣服一角于外。
來人閃電一招襲人不着，卻順勢扯去這件藏于胸前的内衣。
這件内衣毫不值錢，但是内衣上的天罡劍圖形，卻是武當派不傳之秘，武當派為當今劍術之正宗，這天罡劍法既為武當派不傳之秘，必為武林人士夢寐以求的絕藝。
一旦落在人手，流傳江湖，一定要引起流血争奪的糾紛，而且，武當派一旦發現天罡劍法原圖被竊抄流傳，也必然要追究原因，玄天觀門人也難辭其咎。
最主要的，天罡劍圖一失，柳湘未能習成，仗劍尋仇，又勢成泡影。
這件内衣一失，柳湘不能不急，當即全力反擊，人劍一體，淩空撲去。
柳湘情急作亡命之擊，去勢極為驚人。
來人抓到内衣之後，轉身倒退，稍一遲疑，柳湘閃電已到，一時閃讓不及，雙方迎個正着。
柳湘靈蛇軟劍劍光一起，隻聽一聲動人心魄的尖叫，黑影一颠，倒翻就走。
柳湘大喝一聲：“那裡走！留下衣服來！”
人随聲到，左手箕張疾抓，正好一把抓住衣領，雙方一掙，嘶啦一下，内衣撕成兩半。
柳湘如何能松手作罷！軟劍一抖，劍走一式“樵子指路”，疾紮中盤。
來人似乎是受傷頗重，行動顯然沒有先前靈活，劍光逼到，躲避不及，眼見就要被柳湘刺個透心。
忽然一縷嗤嗤之聲迳襲柳湘右臂。
柳湘暗叫一聲：“不好”，右臂疾收，挺腰疾演“燕子雲縱”，倒落八尺開外，才勉強讓開了一蓬細小暗器的襲擊。
就在柳湘倒縱的同時，屋脊上又有一條黑暗疾閃而下，扶着原先受傷的人影，并腿而起，竄回屋脊。
等到柳湘起身欲追時，兩條人影已經去得無影無蹤。
柳湘一看左手握着半截内衣，正好從衣領中分為二，不由地一時怔住了。
卅六招天罡劍法，分割為兩部份，不能合在一起，誰也沒有用。
柳湘氣得跌腳大恨，一時不管好壞，掖起半幅衣襟，仗劍擰身，越上屋脊，落身牆外，朝前追去。
剛一落下牆頭，即見老梅樹下站着一條黑影，柳湘毫不稍緩，折身而回，趕上兩步，軟劍攪起一陣劍風，直逼上去。
靈蛇長劍一觸，但聽得“噗嗤”一聲，劍尖刺入數寸，那人毫不躲閃，硬挨了一劍，柳湘心知有異，立即一撤劍，那人“咕咚”一聲倒地，連哎呀都不曾叫得一聲。
柳湘撤劍在手，心裡若有所悟，這人分明是被人制死以後，放在老梅樹下依樹而立，如此“魚目混珠”，阻礙了柳湘的追蹤。
此時，弦月偏西，疏星數點，而東方卻已經漸透黎明，柳湘伸手扯出屍體到亮處一看，更是驚訝不置，這人一身玄色勁裝，背插寶劍，十個手指上帶着八個紫銅指套。
印堂眉心之處，滲出一絲鮮紅的血，除此之外，遍身沒有一點傷痕。
柳湘感到一陣夢樣的迷惘，實在想不透這件事的經緯。
面前這人，分明是屢次向自己暗襲者的同夥，追蹤到老梅樹來，意圖暗施偷襲。
但是，如何又被人施暗器緻死？顯然今夜破廟之内，又有第三者出現，而這人與死者不是同路，天罡劍圖即系被此人奪去。
事情演變到這種地步，柳湘就無法不感到心頭沉重了。
紫銅指套的再度出現，那正是說明仇家對自己是“得之而後甘心”，一直派人跟蹤着自己，随時準備下手。
有道是：千日做賊則有之，千日防賊則難，已明彼暗，稍一不留神就要步洪士來、明秋聲二老的後塵，一死雖不足懼，親仇則從此欲報無人。
繼而想到半截内衣之被奪，天罡劍法殘缺不全，來人既有心竊奪天罡劍圖，一定知道内衣秘密，有這次的偷竊，就免不了有下一次的明奪。
而且，天罡劍圖出現江湖，除了引起武林窺伺之外，難免妻引起武當派的内部糾紛。
果真如此，則我柳湘内疚何似！
遠處雞犬相聞，此刻天已大亮，他放下死屍頹然回到破廟後進堂屋，思量着今後的行程。
躍進院牆，但見滿地鮮血，赫然一隻黑黝黝的手指頭，斷在地上。
柳湘止不住心頭一跳，上前拾起來一看，甲硬皮韌，上有灰毛，分明不是人的手指。
柳湘再回憶了一下昨夜的情景，原先所見的一條黑影，身法快極，但是，手中并無兵器，等到靈蛇軟劍一掠，尖叫亦不似人聲，如此看來，動手搶内衣的，一定是猿猴之類的靈物。
柳湘此時反而心境平靜，知道此事心急無益，好在天罡劍圖不是全部失去，尚無大礙，隻要暗暗察訪，不難得知下落。
一夜沒有安睡，精神又一度極其緊張，平時柳湘也都是白日就寝。
所以此時柳湘倦意遽生，雖然知道此地不可久留，但一時又不知何往，隻好等到天黑時再作道理。
不如意的事疊繼發生，心神焦疲，這一覺隻睡得沉酣無比。
醒來時，已是昏黃時分。
柳湘躺在草堆上閉目養神，一面思索今後何往何從，忽然聽到一陣輕微的腳步聲，而且人數不在少數。
柳湘心裡一動，根據他住在這間破廟裡這麼多天以來的經驗，這裡是從來沒有人迹的，如今這突如其來的雜亂腳步聲，顯然有不平常的原因存在。
“一朝被蛇咬，十年怕草蠅”。
如今柳湘一聽到異聲，警覺頓生，悄然而起，掩在黑暗處，潛行到天井院牆旁邊，貼耳聽去，但聞腳步聲嘈雜，往來匆忙，間或一兩聲兵刃相碰之聲。
柳湘心裡一聲冷笑，知道裝神弄鬼的事，已經被人識破。
想起昨夜的事，不由憤恨油然而生，殺心頓起。
唰地一聲，掣出腰間靈蛇軟劍，貼壁一蹬，嗖地上拔一丈，一個翻身，落在屋脊之上。
轉首四顧，黑影往來頻繁，不住的移動，約有一兩百人左右。
柳湘有心挑釁，大開殺戒。
柳湘正待揚聲喝問之際，霍然有人發喊：“上了屋了呀！快些放箭呀！”
這突然一聲喊叫，柳湘蓦地一驚，回頭看去，隻見對面牆頭也站着一人，暮色中，正揮動手臂，向四下大叫。
柳湘怒從心起，挾劍伏身一掠，像是撲地旋風，卷到牆頭，靈蛇軟劍一抖，劍光未到，那人早就吓得一個滾翻，落到牆外，此時，四下喊聲齊發，霎時間火光通明，一陣弓弦聲響，箭如飛蝗而至。
柳湘單足一立牆頭，反身一旋，靈蛇劍光暴漲，隻聽得呼的一聲，近身五尺的地方，飛箭紛紛墜地。
柳湘一劍奏功，精神大振，立即大喝說道：“擋我者死，讓路者生！”
劍光猛起，振臂欲撲。
頓時四下喊聲又起：“快放箭呀！要跑了！”
一二百人一齊集中到一處，弦聲不絕，箭來不斷。
柳湘此時揮劍護身，竟找不到空隙可以躍身而去。
圍在外面的人，想是驚惶已定，并且有人指揮，一二百人分成數股，一時箭如雨下，柳湘不停的揮動長劍，漸漸感到壓力加重，隻要稍一疏神，就要落得亂箭穿身。
柳湘一面把靈蛇劍舞得風雨不透，一面暗自忖道：“如此堅持下去，終非了局，萬一偶一不慎，傷在這些無名小卒箭下，豈不是含恨終生？”
心裡一動，右手一緊，靈蛇劍陡起一陣疾風，反身一閃，落進院落之内，稍一調勻氣息，正待反身躍出另一面的院牆，突然滿天星鬥似的，火箭從四面八方落進院内，一時火光大作，夾雜着一些劈劈叭叭的聲音，院牆外面已經是燒起一片通紅。
柳湘此時漸漸感到情形的嚴重，欲待沖出去，擋不住亂箭齊發，如果因守在破廟之内，眼見得火光已經漸漸逼近，熱氣薰人，自己隻有束手待斃。
火焰愈逼愈近，火箭依然紛紛不斷射進院落裡來。
柳湘長劍一掠，掃開一陣火箭，轉身閃進堂屋，望着周圍愈燒愈烈的火焰，不由均楞住了，此時就是沒有箭射，自己也沖不出這一遍火海，難道真的就在這裡讓火燒死？一股強烈的求生欲，幾次促使柳湘仗劍躍躍欲試，沖到牆外去，可是，自己又冷靜地想起，一身系着全家血海深仇，豈能妄動，萬一不幸，父母在天之靈都将為之含恨。
如此躊躇不前，舉足不定，火舌已經由院落内，逐漸蔓延伸向堂屋。
柳湘仗着劍，逐步後退。
心頭逐漸泛起困獸之鬥的悲憤，他大喝一聲，就要舍命撲出。
正當反手揮劍躍出之時，身後呀然一聲，牆壁上兩扇小門，霍然而開。
柳湘心裡一動，一線希望在眼前展開。
心裡想道：“天山人魔就地掘成的房屋，三面靠山，隻要護住前門不讓火焰燒及，就可安然無事。
”
希望一生，靈智清醒，還埋怨自己如何方才想不到，徒然在發楞着急。
一時不敢稍作遲延，閃身一個倒縱，退到房屋，關上房門。
當他觸手于房門之際，沉重冰涼，才驚覺到這兩扇房門竟是鐵葉包成的。
柳湘關上房門之後，想以桌子來抵住房門。
誰知一張木桌子柳湘竟雙手搬他不動。
一陣懷疑，一陣急怒，柳湘提足真氣，雙臂貫勁，盡力一提，嘩啦一響，桌子沒有搬動，卻把桌子拆得七零八落。
柳湘雙手各自拿着一塊破木闆，對着那張破碎支離的桌子禁不住一陣發呆。
忽然軋軋之聲不斷，桌子正面的牆壁緩緩地向左右分開，露出一道牆縫，寬可容人。
牆縫外透進一線微光。
這一個突然的變化，使柳湘為之驚喜不置。
想不到天山人魔在這破廟内竟處心積慮地設了這樣一個隧道機關，為自己留下後路，可惜天山人魔自己竟沒有用上，倒在今天救了柳湘的危急。
柳湘此時滿心狂喜，一聲長嘯，伸臂縮肩，墊足騰身，嗖地一聲，從房裡穿隙而出，左手一搭兩邊的土牆，借力一送，人在夾縫中，像是脫弩之箭，直沖而上，拔起兩丈多高，剛一到達山縫齊沿，柳湘伸手勾住邊緣，探身而上。
此處正是破廟背後山丘，回顧腳下，正是火焰濃煙交熾一片。
柳湘冷笑一聲，轉身作勢，準備撲下山丘，讓靈蛇劍飲血賊頭，一解心頭憤恨。
忽然聽到下面有人一路談話而來。
柳湘将身一伏，掩進一堆草叢裡，留神朝下看去，隻見山丘腳下，一高一矮上來兩人。
看這兩人上山的腳程，顯然武功不俗，至少不在柳湘之下。
柳湘心裡一震，暗忖道：“老梅樹街如果有這樣的人物，何不當初露面？而僅讓那些弓弩手亂箭射來？此中必有蹊跷。
”
一高一矮兩個人上來以後，站在山丘上，背對着柳湘，其中高個子說道：“這場火燒到現在，還沒有看見那小子露面，八成是已經葬身火窟，如此說來，我們兩人今天恐怕要空手而回了。
”
矮個子說道：“莊主也真奇怪，既然昨天夜裡已經讓金睛兒搶來一半，何不親自出手把那另一半奪來，省得許多麻煩。
何必還要挖空心思說動青草塥和老梅樹街兩地的人士來放火燒廟，叫我們來攔截，這豈不是多此一舉？”
高個子搖搖頭說道：“莊主的脾氣，難道你不清楚，不是十拿九穩的事，自己決不輕易動手。
昨天夜裡金睛兒受傷，已經使他心痛，偏