巧還有第三者在場，心知此事不太簡單，這才說動青草塥和老梅樹街的人來放火燒廟。
滿以為火一起，那小子就會立即沖出現場，讓我們來趁火打劫，沒料到這小子……”
高個子說到這裡，矮個子突然伸手指着前面叫道：“老大！前面人影蠕動，是不是那小子出來了！”
高個子凝神看了一會，說道：“下去看看！别讓他溜了，回去沒法子交差！”
柳湘掩在草堆裡把兩個人的話，聽個一清二白，原來這場火災還是幕後有人别有用心，挑唆而起。
頓将滿腔怨恨，轉移到兩這個人身上。
一見兩人起身要走，立即從草堆裡倏地一躍而起，惡念橫生，右手齊蛇劍疾指高個子後心，左手運勁掌心，猛推一掌，狠擊矮個子“對口”穴。
柳湘存心不留活口，一聲不發，疾出兩招，分取兩人要害。
恰巧高個子落後一步，萬沒想到身後有人長劍指來。
等到發覺金刃破風，情形不對之時，靈蛇劍已經紮進後心，連哎唷都未曾叫得一聲，劍尖透心而過。
矮個子本來前走一步，等到高個子行動有異的時候，矮個子也發覺勁道襲來。
心裡暗叫一聲：“不好！”就勢向前一撲，一式“寒鴉赴水”，身形向前一栽，險險躲過一掌。
柳湘有心暗算，不等矮個子起身，右手長劍疾演“割袍斷義”，斜劈而下。
矮個子身手果真不弱，無備中竟能躲過突襲的一掌，柳湘長劍削來，還手不及，隻好就地“燕青十八翻”，骨碌碌一路滾向一邊。
柳湘一招走空，人随劍進，跺足橫飛五尺，靈蛇劍一挽，唰、唰兩劍，左刺“分花佛柳”，右削“投鞭落影”，劍走輕靈，虛實兼俱，極為快速。
矮個子一路滾翻，閃過柳湘一劍，手肘微一着刀，一式“鯉魚打挺”，一個倒縱，挺身而起。
身形一穩，氣息均勻，一見柳湘攻來兩劍，錯步旋身，就勢右手反探上背，掣出竹節鋼鞭，不退反進，鋼鞭當胸橫掠，硬封柳湘一劍。
矮個子這根鋼鞭形狀奇特，尖端瓦楞帶刺，把手護腕帶鈎，而且份量極重。
這一招硬封以後，右手疾伸，鋼鞭滑向柳湘前胸，護腕鈎早就扣住靈蛇劍，一聲嗔目大喝：“撒手！”
柳湘萬沒有料到矮個子會硬封進招，鎖住靈蛇劍，心裡剛自一驚，右手虎口裂痛，嗆啷啷靈蛇劍飛出兩丈，铮地一聲插入地上。
矮個子出手一招就鎖掉柳湘的長劍，自己也有一些意外。
略略一怔，立即厲聲暴喝：“乘人無備出手傷人，今天二爺要讓你逃出鞭下，誓不為人。
”
鋼鞭一震，走洪門，踏中宮，欺身直進，鋼鞭疾出一招“泰山壓頂”，勁力萬鈞，迎頭蓋下。
柳湘長劍被絞出手，内心既羞且憤，一聽矮個子怒責自己不夠光明，更是怒氣填膺，惡聲罵道：“你們無恥暗算于前，我才以牙還牙于後，對于你們這些無恥的東西，還有什麼武林規矩可言。
看掌吧！”
柳湘一見鋼鞭迎頭壓到，招術雖是平常，力道卻是驚人，鞭身未到，勁力首先逼人。
柳湘把心一橫，左手起勢向上護頂一架，“力托華山”硬以手臂去迎鋼鞭，右手勁出十成，疾拍而出，勁襲矮個子前胸，欲以一條手臂換取矮個子一命。
矮個子沒想到柳湘會如此亡命，鋼鞭疾收，左手平推，“蓬”地一聲，兩掌密接，各自震了一下，都沒有巡讓，雙方較上了内勁。
柳湘貼上手掌之後，降龍十八掌招式，如潮湧至心上，更不稍待，右手霍然一翻，閃電一纏，把矮個子左腕脈門一把扣住。
矮個子大吃一驚，趕緊勁貫單臂，力圖掙縮。
柳湘一招得理，如何再肯放松？手底一加勁，矮個子頓時左臂血脈倒流，半身麻木，廢然倒地，嘩啦一聲，竹節鋼鞭掉在一邊。
柳湘冷笑一聲，說道：“你不必硬充好漢，為人賣命，但看值與不值，隻要你告訴我，你們莊主何人，現住何處，我便饒你不死。
”
矮個子此時逆血攻心，血氣上湧，五腑六髒俱似油煎。
但是對柳湘的話仍是充耳不聞，翻了一翻白眼，痛苦中仍是滿臉憤恨之色。
柳湘心裡微微一動，瞪了矮個子一眼，說道：“你不說，還當我找不到麼？去你的！我真不屑跟你這樣膿包講話。
”
說着右手一送一松，矮個子此時渾身松軟，被柳湘這樣一送，一連滾了七八個斤鬥，才停了下來。
柳湘連頭也不回，拾起靈蛇劍，揚長就走。
矮個子一躍翻騰之後，血脈倒是暢通得多了，略舒肢體，調勻血氣，霍地一個翻身，立地而起，大聲叫道：“姓柳的！你不要裝模作樣，二爺有話跟你講！”
柳湘緩緩地回過頭來，微微地一絲冷笑，慢條斯理地問道：“你怎麼知道我姓柳？”
矮個子也是冷然一笑，說道：“你在破廟裡裝神弄鬼，驚動周圍百裡内的人，我們莊主知道是江湖人在弄鬼，但不知道究竟為了何事出此下策？深夜暗探兩次，看了你這付尊容，才知道是你這個在青草塥暗殺洪士來全家及明秋聲的不義之徒，我怎麼不知道你姓柳？”
柳湘沉吟了一會，問道：“你們莊主……”
矮個子接口說道：“我們莊主接連兩夜，看到你在按圖練劍，才知道你裝神弄鬼是怕有人來煩擾你。
像你這種人，要是練成一流劍法，終将是武林之禍，所以我們莊主才攜帶靈猴，夜奪秘圖。
”
柳湘冷笑接着說道：“奪圖不成，才說動青草塥老梅樹街的居民，前來放火，又派你們兩人趁火打劫？我不知道你們莊主是何等人，竟會如此卑劣可恥？”
矮個子搖搖頭說道：“尊駕的行為也不高明，處處濫殺無辜！”
柳湘知道跟他解說無用，淡然冷笑一聲，緊跟着再問道：“你們莊主何人？”
矮個子冷笑道：“你别急！我自然會告訴你，我老大死于你的偷襲，這筆賬不算也得算。
即使你不敢上門找你那份劍圖，你也難逃出潛江境内，說到這裡，你該知道了吧！潛江除了八卦手書全書莊主，誰會有這份力量。
”
柳湘一聽潛江八卦手書全這個名号，覺得陌生得很，想來隻是一個地頭蛇而已，啞然失笑說道：“尊駕要算賬，任憑尊便，此時此地亦未嘗不可。
”
矮個子卻認真地搖搖頭說道：“方才你那一掌，究竟如何能忽然反扣我的腕脈，至今我不明白，不過論武功，姓柳的，你難逃二爺鞭下。
隻是莊主追索劍圖至急，你還是到莊裡去見莊主為佳。
倘使我在這裡一鞭将你擊斃，你又把劍圖毀掉，到時不好向莊主交待。
”
彎腰從地上背起高個子屍首，望着柳湘說道：“你不要想逃跑，潛江一帶已經是天羅地網，你要有本事逃出這個勢力範圍，你就有本事奪回你那另一半劍圖。
”
矮個子點點頭又道：“至于我老大這筆賬，等你到莊上再算。
”
說着話，點足躬身一躍，起落之間，竟在兩丈之外，雖然身上背着一個屍體，卻仍是那麼飄逸，柳湘站在那裡也不禁為之駭然，此人輕功如此精湛，所說果真不謬。
設若方才不是一招降龍十八掌絕招反敗為勝，隻怕真的難逃鞭下。
此人不過是潛江八卦手書全的一名手下，竟有如此功力，則書全本人功力不問可知了。
柳湘凝望着方才矮個子逸去的方向，半晌拿不定主意。
此時，破廟前進大殿已成灰燼，後進堂屋也是火焰漸弱，一場大火逐漸歸于煙消火寂。
圍住破廟的人，似有所獲也似有所失的逐漸散去。
柳湘此時是感慨多于悲憤，明秋聲之死，自己有口難辯，但願早日尋得仇人，使事情真相大白。
想到尋找仇人，柳湘自然想起奪走半幅劍圖的潛江八卦手書全，天罡劍不能練成，報仇之舉，何日可期？想到激動處，一聲長嘯，展臂騰身，朝着方才矮個子消失的方向，疾奔而去。
一路不停疾馳，一口氣奔了七八裡路程。
沿途絕少人家，偶有一兩處燈火，也都是一些村房草舍，絕不是潛江八卦手書全所居住的地方。
夜半月升，涼風習習，白天的炎熱溽暑，已經化作冷露清涼。
但是，柳湘一路奔來，卻是熱汗滿身。
柳湘四顧無人，解開上衣鈕扣，坐在路旁田埂上，準備休息一會兒再走。
忽然身後一陣輕微的草響，柳湘頓時挺身而起，一個急旋，錯步避開正面，向前看去，隻見一位荷鋤老農，正撥着路邊的草，從田埂上走過來。
疊次紫銅指套的偷襲，使柳湘随時都警覺自己生命處在危機之中，所以稍一響聲，立即蓄勢以待。
荷鋤的老農走到路旁，對柳湘視若無睹，擦身而過。
柳湘忍不住上前一步說道：“老伯伯！此去書家莊怎麼走法？”
老農回頭一顧，在昏黃的月色之下，但見他雞皮鶴發，颏下白須稀疏，正眯着一雙眼睛，向柳湘上下打量了半晌。
才顫抖着嗓子說道：“年輕人！要去書家莊夜晚可不能去，别說書家莊的人，就是那幾隻猴子，也就夠難纏的，一個不小心，可就要落得皮破血流。
”
柳湘多少心裡有些不耐煩，接着說道：“我隻要知道，到書家莊怎麼走法？”
老農呵呵說道：“是的！是的！年輕人都是這麼性急。
你要去就沿着大路向前，再走七八裡，看到一個小山颠，書家莊就在那兒了。
”
老農指指點點，又笑着說道：“你要是準備去打架，夜裡還是多休息一會，到時才有精神。
”
說着荷着鋤頭，滿嘴咕噜地走開去。
柳湘目送這個老農走遠了，心裡也想着老農的話，倒是有幾分道理，此去書家莊，少不了要有一場硬拚苦鬥。
自己單身一人，已經極難讨得了好，不如多休息休息，在光天化日之下前去，也可以減少他們使用詭詐的機會。
柳湘四顧四下無人，卻不敢冒然打盹，怕的是紫銅指套趁自己休息時下手。
掩身起伏，沿着田埂上一座草寮，這才松了一口氣，撺進草寮，盤坐調息一會，才靠着草堆酣然入睡。
一覺醒來，已經是陽光透射，麗日東升。
柳湘一個翻身而起，睜開眼睛一看，草寮門口擺着兩張荷葉，荷葉上面擺着十幾個饅頭，還有一大堆鹵牛肉。
十幾個饅頭還冒着絲絲熱氣，分明是剛剛出籠不久。
這兩堆食物，引起柳湘食欲大振，睡涎頓生。
自從在老梅街下破廟裡被圍時開始，一直到現在，整整一整天一整夜，滴水未沾，粒米未進，饑火早就在腹裡焚燒，這會突然看見這一堆熱騰騰，香噴噴的饅頭牛肉，如何不叫人睡涎欲滴？走出草寮四下一看，田裡沒有一個農人，這堆食物是來自何處？
“倉廪實而後知禮義，衣食足而後知榮辱”，人在饑火中燒的時候，那裡還記得“非禮勿取”的話，柳湘等了一會，依然四下無人來往，心裡想道：“我隻吃一兩個饅頭墊墊肚子吧？等人來時，我再還錢給他。
”
心裡一給自己找到理由，便伸手拿了兩個饅頭。
人在饑餓中，咽喉都顯得特别潤滑，兩個饅頭兩三口就吃光了。
一經吃滑了嘴，那裡還能停得住？不知不覺一堆饅頭外帶一堆鹵牛肉吃得淨光。
當柳湘吃飽了以後，覺得不告而取，于心不安。
伸手到懷裡去取銀子，可把柳湘吓得呆了，手伸在懷裡，半晌拿不出來。
原來藏衣胸前的半幅内衣天罡劍圖，不知去向。
這一個突然的變化，使得柳湘一時手足無措，不知道如何是好。
低頭思索了半天，頓有所悟，自語說道：“昨夜在田埂上遇見的一個荷鋤的老農，形迹古怪，說話閃爍其詞。
而且，一度擦身而過，除了此人，再沒有失去半幅劍圖的機會。
”
想到此處不由心裡一急，忽然感到一陣頭暈，五腑六髒發脹，血脈加速流動，骨節咯咯作響，柳湘站在那裡簡直是驚惶不知所以，心裡明白，一定是饅頭牛肉出了毛病。
忍不住流下兩行清淚，想不到糊糊塗塗把性命丢在這裡。
恨聲長嘯，嘯聲未了，陡然一陣渾身震動，再也把持不住，一個翻身，倒在地上。
又是朝陽乍起，旭日東升，金色的陽光，為大地披上燦爛無比的外裝。
田野間，冷露未幹，潮氣襲人，一股清新蓬勃的氣息，給人以新生和希望的感覺。
田埂上，草寮裡，柳湘一直在酣甜無比的熟睡。
在他青白的臉上，一會兒蒼白如紙，一會兒紅暈似火，渾身汗出如沈，衣衫濕透。
柳湘仍然是毫無所覺，氣息均勻的睡在那裡。
終于，他長長的吐了一口氣，雙眼一睜，一見草寮已經射進耀眼的陽光。
草寮外邊，一切景色依舊，明朗而有生氣。
柳湘心裡懷疑想道：“記得吃了一堆饅頭和一堆鹵菜牛肉，便即中毒倒地。
可是如今看來分明沒有死，卻是何故？”
其實，豈止是沒有死，柳湘稍一提氣，立即覺得百脈暢通，心神交泰，而且身子竟飄飄欲起。
這現象使柳湘感到驚詫，依照目前這種神清氣爽，意動功行的情形看來，較之原來功力，相差何止十倍？
柳湘奇詫了半晌，恍然裡一個大悟。
照這種情形看來，饅頭和鹵菜裡面一定暗放了某種的靈藥，助長了功力。
可是，這究竟又是誰對自己施了這個恩惠呢？
想到靈藥，柳湘這才突然想起天山獨腳尼，贈給的萬年靈芝丸。
服此一顆，可抵數十年修為。
老梅樹下，練天罡劍不成，緣起于内功不夠，當時為何竟一時想不起，懷中還藏有如此稀世之寶。
柳湘坐在那裡一陣自怨自艾之後，伸手懷中，不由又機伶伶打了一個冷戰。
豈止是半幅“天罡劍圖”失去，包着萬年靈芝丸的一個小包，也已杳然無蹤。
柳湘雖然平白地服用了藏在饅頭裡的靈藥，助長了極大的功力，但是，對于萬年靈芝丸平白地失去，内心也是頗為不釋。
倒不是柳湘貪心無厭，而是愧對贈藥的天山獨腳尼。
自從半截“天罡劍圖”失去之日起，一連許多怪異事情發生，幾乎使柳湘忘記了八卦手書全奪圖之恨。
此時此刻，柳湘自然想到，萬年靈芝丸藥之失，亦必是八卦手書全所為。
但是，柳湘又奇怪，八卦手既派人奪走半幅劍圖，盜走萬年靈芝藥丸，又如何不取自己的性命？
這偶爾一現的想法，卻使柳湘迷惘！然而這點迷惘卻是一現即隐。
因為舍去八卦手書全，柳湘再也找不到可以追尋的線索。
他想，不管如何，到書家莊去，終可以弄個水落石出。
柳湘離開田壟上的草寮，辨認一下方向，也顧不得遠處田間，二三農夫在田中耕作，提氣邁步，施展輕功，意欲緊趕一程。
剛一起步，腳下生風，一起一落，兩三丈開外。
柳湘大驚，趕緊散氣沉腰，遽打千斤墜，穩住身形。
回首來路，愕然不知所措。
柳湘隻猜想饅頭藏有靈藥，助長了功力。
絕沒有想到功力遽增到這節程度。
柳湘的輕功，也頗具火候，但是像這種舉步淩空，起落兩三丈，則是從未有過的事。
柳湘驚愕半晌，忽然意念一動，右手一伸，掌心霍然向外一翻，蓄力一送。
降龍十八掌第五式，照着路