黔國公沐朝弼面對波光潋滟的草海，已有一盞茶的時間。
“近華圃”别墅就蓋在草海邊上，他經常在小樓上觀賞青山綠水，點點白帆。
除了在九龍池的宅第，他在滇池兩岸都建有别墅。
仗着祖上的的恩庇，他成了世襲黔國公。
沐家第一代祖宗沐英，曾追随開國皇帝朱無璋，立下汗馬功勞。
開國後，被皇帝派遣入滇守邊土，除了總兵之職，還加了黔國公的封賞，使沐家世世代代享有榮華富貴。
傳至沐朝弼一代，這黔國公的頭銜，本該為他兄長所承襲。
但兄長性格懦弱，又有些木讷，于是這殊榮便落到了他的頭上。
他自小聰明伶俐，在沐氏家族中十分受寵，除了武功強過兄長，就連文才也遠在其兄之上。
加之他善于察顔觀色，迎合父母意願，不像乃兄忠厚誠實，既無心機又無幹才，被沐府上下人衆所輕視。
沐朝弼接任總兵一職之後，他的兇殘乖戾本性，才慢慢顯露出來。
他貪得無厭，将宅第附近良民的田産都攫為已有，還将兄弟的田莊也鲸吞過來。
他胡作非為，窮奢極欲，揮霍無度。
起初，尚有省官上奏朝廷，彈劾于他，也曾使他幾度惶然，連忙派人到京行賄，費去了不少錢财，以緻入不敷出。
以後，他想出個主意，結納江洋大盜，為其所用。
一方面他可收取贓物，另一方面又可将與他作對的官吏誅除掉。
二十多年來，有不少英雄豪客想把他刺殺于府，反使他更加起勁地招納黑白兩道高手為其護駕。
時至今日，他自感穩如泰山，無人能斷其一根羽毛，真是躊躇志滿，逍遙快活。
自前幾夜接連有人進九龍池騷擾之後，他來了“近華圃”。
使他仍然感到有些發怵的，倒不是那些蒙面的刺客，而是他的親生兒子。
兒子為何令他悚懼？這事源于三年前的中秋之夜。
每年中秋，沐府上下齊忙，除了雞鴨牛羊魚之外，就是準備時鮮果品、蠟燭香案、雲儀紙馬。
每當夜幕垂下，皓月當空之際，祭奠月府至少曜太陽皇後的大禮，就由沐夫人謝瑩芝主祭，然後才由沐總兵及合府上下拜祭。
沐夫人年過五旬，但容顔卻似六旬老婦，當年的豔麗容顔已蕩然無存。
她臉上沒有絲毫的歡欣的愉悅，倒是愁雲籠罩、郁郁寡歡。
沐總兵的所作所為，使她愈來愈不安。
二十年來，她不知提出過多少規勸，這使她與君貌和神離，愈來愈疏遠。
沐總兵嫌其口舌之利，幹脆将她抛在一邊，擁着美姬自己尋樂去了。
夫人并不因此妒忌，她生性善良，為夫君所行惡事日夜不安，料到總有一天報應臨頭。
她在自己的宅第内設了香案，供奉着一尊白瓷觀音菩薩，每日焚香膜拜，禱告上蒼，乞求菩薩保佑沐氏一脈，以抵消夫君一惡行。
兒子出世後，她一心撫養兒子成人，不讓兒子受其父熏污，成為又一個禍害百姓的孽障。
兒子自小依戀母親，很少有與父親接觸的機會。
父親成天沉緬于酒色犬馬之中，也顧不得來關照他。
日子如飛逝去，兒子已長大成人。
使得謝瑩芝感到安慰的是，兒子并未成為一個花天酒地的纨绔子弟，他讀書勤勉，溫文爾雅，待人謙和，合府仆役，無不暗中誇贊。
當然，那些江湖大盜、綠林巨擘、爪牙走狗，則對他嗤之以鼻，視為酒囊飯袋的無用之徒而加以輕賤。
為了不使兒子受強盜的熏染，夫人決不允許兒子學武，隻督促他讀聖賢書，研讀學問。
沐朝弼見兒子懦弱無用，也就不将他放在心上，父子倆感情淡薄。
中秋節這天，沐夫人由兒子陪着，在香案前對月禱祝，請求菩薩不要将沐總兵的罪惡，遷怒于沐家後代身上。
盡管如此，沐夫人心中明白，一朝事發，朝廷追究下來，隻怕沐家一脈，就此斷根。
面對皎皎明月，夫人感觸至深，禱祝中竟然灑下淚來。
這情景沐朝弼自是看在眼中，但他卻不放在心上，隻是漠然地等她拜了月神後再輪到自己。
因為，他知道，夫人的壽限已到，從此不必再看她那一臉晦相。
祭月後，她向夫君敬了酒，便托辭身體不适，回房休息去了，留下沐朝弼一人，擁着姬妾飲酒作樂。
不久，沐朝弼又移駕“近華圃”，與他招攬來的黑道兇魔，共同觀賞波光鱗鱗的滇池盛景，聆聽樂師吹奏的江南絲竹，滇中民曲。
他那裡絲竹吹管，好不熱鬧，而九龍池的宅第中已亂成一團，沐夫人突然撒手人寰，帶着滿腹的哀怨去了。
事後，沐朝弼大舉喪事，轟動全城。
沐夫人的墓修葺在太華山麓，離半山的祖宗祠堂不遠。
夫人怎麼死的？據大夫說，怨病襲身，不及治療。
兒子阿華當夜在自己屋中，聞聽母親急病，便匆匆趕到内院，等他不到，母親已亡。
痛定思痛，他對母親的死因起疑。
但大夫已不知去向，據說替夫人診病的第二天，老家蒙化府遣人來招，當即匆匆離去。
找不到大夫，便找了母親的近身侍婢曉月，哪知曉月在母親逝世的第三天便走了，誰也說不清她到哪兒去了，據說是老爺讓她去“近華圃”侍候。
阿華悔之不及。
他是在母親死後第六天才産生的疑問。
所有當夜與母親辭世有關聯的人，一個個