者曾經登上山，可他們說，從那兒看不見愛裡巨峰。
”
“也許，”我說，“天公不作美。
”
“斯特拉克先生，恰恰相反，那兒的天氣特别晴朗，不過，山頂所在的愛裡巨峰山壁特别高聳，它把腹地全給遮住了。
”
“登山，”斯密斯先生大聲說，“我一定要登上任何人從沒登過的，甚至眺望過的峰頂，”
的确，那一天，愛裡巨峰顯得格外甯靜、肅穆。
我們眺望它時，峰頂上既沒有雲彩也沒有火光。
五點，登山探險隊在威爾頓農場停下，佃戶們熱情地迎接他們的主人。
農民們要我們放心，一段時期以來，愛裡巨峰附近沒有出現過任何異樣的現象。
我們同農莊的所有佃戶在一張木桌上進餐。
當晚，我們睡得很香，完全沒有被難以預料的或許要發生的事所困擾。
次日，在天亮以前，我們出發準備登山。
愛裡巨峰峰頂不會超過五千英尺。
愛裡巨峰的這一海拔高度卻已高于阿勒卡尼山脈在這一地區的高度。
我們已行進到海拔三千米高的高度，不過，并不因為攀登而感到太疲憊。
隻需再過幾小時，我們就能到達峰頂山口。
當然，定會遇到困難，得攀登陡峭山谷、山脊上的斷裂處一定會使攀登變得更艱苦，甚至不得不冒着危險另覓它徑。
對于我們來說，諸多未曾預料的情況都可能發生，而正是這激勵我們繼續攀登，正如我已說過的，我們的響導就此而言并不比我們知道的更多。
我所擔心的當然是愛裡巨峰根本不可攀登的報道。
不過，這種說法還未被證實。
而且，我們最近才獲知，一塊巨石從山脊滾落在石壁上留下了一道裂口處。
“不管怎麼說，”斯密斯先生點燃了第一支煙卷，每天他要吸二十多支，“我們的攀登還算順利，無論這次攀登要花費多少時間。
”
“斯密斯先生，無論如何，”我打斷他的活“你和我都決心要堅持到最後。
”
“下定決心，斯特拉克先生。
”
“我的上司要求我一定要不惜一切獲取愛裡巨峰這個怪物的秘密所在。
”
“不管願意與否，咱們都要做到這一點。
”斯密斯先生發誓，“以上天作為見證人，即使咱們不得不把這山峰從裡到外搜查一遍。
”
“那麼，憎況可能是，”我說，“咱們的探險得延長，不僅隻是一天時間，有必要保護好給養品。
”
“斯特拉克先生，這不難；我們的響導的登山背包裡準備了足夠二天的食物，再說，我們自己也随身攜帶着食品。
而且，雖然我已将我那機靈勇敢的尼斯柯留在農莊，但我還有槍。
森林裡以及山下峽谷中有足夠多的獵物可捕獲。
在山頂，咱們還可以尋覓到一個火堆來煮熟食物，已經有火了。
”
“已經有火，斯密斯先生，真的嗎？”
“斯特拉克先生，這還用問？我是說這些火焰！這些熊熊火焰，它們可把百姓給吓壞了，難道這些火焰所發出的火光已完全冷卻？是否在火灰下沒有任何火花留下來？而且，在這種情況下，難道這真是一個火山口？難道這火山已完全熄滅，咱們找不到任何餘燼燃屑？如果沒有足夠的火，甚至煮不熟一隻雞蛋或烤熟一個馬鈴薯，将會證明，這不過是匹死火山。
咱們等着瞧，我得再說一遍，咱們等着瞧！”
這種對探查的看法，坦率他說，我并不以為然。
對于愛裡巨峰的探險，我自有主見。
如果被證明它沒有危害性，我會将此公之于衆，百姓将會如釋重負。
不過，說心裡話，我應該承認，我懷有一種由好奇心這惡魔所驅使的天生願望，為了我自己，也為了完成這一使命能給我帶來的聲譽，如果愛裡巨峰被證明确是最不可思議的一些現象發生的焦點，我也将會感到欣慰——我的使命正是要揭示這些現象存在的根源。
我們的攀登就在這種動機下開始進行。
兩位響導走在前面，去尋找最省力可行的路徑。
伊裡亞斯-斯密斯和我悠然自得地尾随着他倆。
我們登上了夾在岩石和樹林中的一條狹窄但并不十分陡峭的峽口。
一條小溪在我們腳下緩緩流淌。
雨季期間或者在一場大雨之後，水必定順着岩石彙入喧嚷的小瀑布。
不過，小瀑布顯然隻是由雨水所形成的，因為此刻我們根本找不到它的源流。
它絕不可能是發自在愛裡巨峰某處湖泊的出口處。
攀登後一小時，山坡越來越陡，我