和，這種表情現在在她醒的時候已經難得一見了，這一幕讓他突然有一種幸福感，他自己也覺得意外。
這一刻，他知道自己已經做了決定，他又一次想喚醒妻子，跟她說這個消息。
但他明白這會是個自私的行動，而且，他怎麼能肯定妻子會有什麼反應呢？最後，他靜靜地回到了凳子旁，坐下的時候，他想起那隻蜘蛛來，緩緩攤開了手掌。
之前坐在外面的凳子上等待天亮的時候，他曾努力回想，自己和比特麗絲當初是怎麼談起出遠門的念頭的。
當時他想，他能回憶起某個晚上兩人就在這間屋裡談過一次，可是現在呢，看着蜘蛛在手掌邊緣跑了一圈，落在泥土地面上，他突然感到很确定：第一次提及這個話題，就是穿黑色破布的陌生人經過村莊的那一天。
那是個灰蒙蒙的上午——難道已經是去年十一月的事情了？——埃克索正沿着河邊一條垂柳匝地的小路大步往前走。
他從地裡回來，匆匆忙忙趕回巢穴，可能是回去拿工具，或是工頭下了新的命令。
這時，右邊的灌木叢裡突然傳來一陣響亮的人聲，他停下腳步。
他第一個念頭是來了食人獸，迅速在周圍搜尋石頭或木棒。
随即他意識到，說話的聲音——都是女的——雖然憤怒、激動，卻沒有食人獸襲擊時的那種恐慌。
不過，他還是堅定地穿過一排刺柏叢，來到一片空地上，看見五個女人緊緊站在一起——談不上青春年少，不過也都是生兒育女的年紀。
她們背對着他，仍然在沖遠處的什麼東西叫喊着。
他都快走到跟前了，其中一個女人才驚訝地注意到了他，接着其他女人也都轉過身來，有些傲慢地打量着他。
“哎呀呀，”其中一位說道。
“是巧合吧，也許不僅僅是巧合呢。
她丈夫來啦，也許能讓她明白點兒。
”
最先看到他的那個女人說：“我們讓你妻子不要去，可她不聽。
她堅持要給那個陌生人送吃的，那很可能是個魔鬼，要不就是喬裝改扮的什麼妖精。
”
“我妻子有危險嗎？女士們，請你們把事情講清楚。
”
“有個奇怪的女人，一上午都在我們這兒晃來晃去，”另一個女人說。
“頭發披到背上，穿着黑色破布做的鬥篷。
她自稱是撒克遜人，可穿着和我們見過的撒克遜人都不一樣。
我們在河岸上洗東西的時候，她打算從我們身後悄悄爬上來，不過我們及時發現，把她趕走了。
但她一直回來，有時候好像因為什麼事情很傷心，有時候又找我們要吃的。
現在我們覺得，先生啊，那時候她一直在沖你妻子施咒，因為比特麗絲一定要往魔鬼那兒跑，今天上午就已經兩次了，我們隻好拽住她的胳膊。
現在她把我們都趕開，跑到老刺樹那兒去了，現在魔鬼就坐在那兒等着呢。
先生，我們盡力攔她，可她身上肯定有魔鬼的力量，像你妻子這麼瘦、這麼老的女人，不可能有那麼大力氣。
”
“老刺樹……”
“她剛剛才出發，先生。
可那一定是魔鬼，你要是去追她的話，要當心啊，别摔跤，要是被毒薊草劃傷，可好不了。
”
埃克索努力不在這些女人面前流露出自己的厭煩。
他禮貌地說，“非常感謝，女士們。
我現在去看看我妻子要幹什麼。
告辭。
”
“老刺樹”指的是一棵真正的山楂樹，似乎直接長在一處高坡的岩石上，離巢穴隻有幾步之遙；不過，在我們的村民們看來，老刺樹也是一個看美景的好去處。
如果天氣晴朗，風也不大，那可是打發時光的好地方。
從腳下到河邊的土地一覽無餘，能一直看到河灣和更遠處的沼澤。
星期天，孩子們常常在盤根錯節的樹根間玩耍，有時候還敢從高坡那頭直接跳下去——那實際上隻是個緩坡，孩子們不會受傷，隻會像木桶一樣順着草坡滾下去。
但是，如果是這樣的上午，大人孩子都忙自己的事情，那兒就沒人了，因此，埃克索穿過迷霧上坡時，看到隻有兩個女人，并不感到奇怪。
兩人的身形映在背後白色的天空上，幾乎成了剪影。
那個陌生人坐在那兒，背靠着岩石，穿着果然奇怪。
至少從遠處看，她的鬥篷是用很多塊布片縫起來的，在風裡呼呼扇動，讓她看起來像一隻要飛起來的大鳥。
比特麗絲在她身旁——還站着，低着頭——顯得嬌小脆弱。
兩人正在急切地交談，看到埃克索從坡下走來，兩人停止了談話，看着他。
比特麗絲來到高坡的邊緣朝下喊：
“就在那兒停下來，丈夫，不要往前走了！我過來。
但你不要爬上來打擾這位可憐的女士，現在她總算能歇歇腳、吃點昨天的面包了。
”
埃克索按妻子的要求等着，不久看到妻子沿着長長的田間道路，來到他站立的地方。
她徑直來到他跟前，用低低的聲音說話，顯然是擔心他們的談話會随風飄進陌生人的耳朵：
“那些愚蠢的女人讓你來找我的嗎，丈夫？我在她們那個年紀的時候，我敢肯定，充滿恐懼和愚蠢信仰的是那些年紀大的，她們以為每塊石頭上都有魔咒，每隻野貓都是邪惡的鬼魂。
可現在我自己上了年紀，卻發現相信這些的都是年輕人，好像他們從不知道主已經允諾一直與我們同在一樣。
看看那可憐的陌生人，你自己看看她，又疲勞又孤單，她在樹林裡、田野上遊蕩了四天，沒有哪個村子讓她逗留。
這還是基督徒的地方呐，卻把她當作魔鬼，或許當作麻風病人，雖然她皮膚上沒什麼痕迹。
好啦，我的丈夫，我要給這個女人一點兒安慰，把身上這點兒可憐的食物給她，希望你不是來阻攔我的。
”
“我可不會這麼說，公主，因為我親眼看到，你說的是真的。
甚至到這兒之前，我就在想，我們都不會好心接待一位陌生人了，真是件羞恥的事情。
”
“那麼，我的丈夫，你就忙你的事情去吧，他們肯定又要抱怨你幹活太慢了，而且馬上又要教孩子們編排我們倆。
”
“沒人說過我幹活慢，我的公主。
你從哪兒聽到這話的？我從沒聽誰抱怨過，我還能幹重活兒，不比年輕二十歲的人差。
”
“我的丈夫，我隻是開個玩笑。
沒錯，沒有人抱怨你幹活不好。
”
“孩子們罵我們，跟我幹活兒快慢沒有關系，而且他們的父母太愚蠢，或者酒喝得太多了，沒教他們文明禮貌、尊重别人。
”
“别激動，丈夫。
我跟你說了，我是開玩笑的，以後不會這麼說啦。
剛才那個陌生人在跟我說事情，我很感興趣，你可能也會感興趣。
不過我先要聽她講完，所以我再次請你去忙你自己的事情，讓我聽她說話，盡量給她一些安慰。
”
“我剛才跟你說話也許太嚴厲了，很抱歉，公主。
”
可比特麗絲已經轉過身去，正沿着坡路往上走，要回到老刺樹和那個鬥篷呼呼扇動的人那兒。
過了一會兒，埃克索此事已了，該回到地裡幹活了。
他冒着讓其他工友們生氣的風險，繞了點路，又從老刺樹旁經過。
因為，實際情況是，雖然他和妻子一樣，瞧不起那些女人生性多疑，但他心裡無法消除顧慮，覺得這個陌生人多少有些危險，讓比特麗絲單獨和那個女人在一起，他一直心中不安。
看見妻子的身形，他松了口氣。
她一個人站在高坡的岩石前面，望着天空，似乎沉浸在思緒之中，他沖她喊了一聲，她這才注意到他。
看着她下坡，比以前更加緩慢，他心裡又一次想到，最近她的步伐好像有點不一樣。
倒不是一瘸一拐，而是似乎身上有什麼部位隐隐作痛。
她走到近前，他問道，她那位奇怪的同伴怎麼啦，比特麗絲簡潔地回答：“她走了。
”
“她該感謝你的好心吧，公主。
你和她談了很久嗎？”
“很久，她有很多事情要說。
”
“她說的話讓你煩惱了，我的公主，