正在跟那個陌生人說話。
他雖然受了傷，卻急着讓侄子領着村子裡最強壯的男人回到那個地方。
他們在河邊看到了篝火的煙，就在他們準備好武器，悄悄爬過去的時候，灌木叢裡突然闖出那兩個魔鬼來，看來它們預先布置好了陷阱。
女藥師說，大家還沒想到逃命，就已經有三個人死了，其他人都回來了，沒有受傷，但大多躲在床上瑟瑟發抖、胡言亂語，吓得都不敢出來祝福這幾個打算此刻出發的勇士。
雖然天快黑了，迷霧即将來臨，這些勇敢的人仍要去完成十二個健壯的人白天都無法完成的事情。
”
“小男孩是死是活，他們知道嗎？”
“他們什麼都不知道，但他們還是會到河邊去。
第一隊人馬膽戰心驚地回來之後，長老們無論怎麼催促，再也沒人有膽子加入第二次遠征。
可這時候來了好運，這個陌生人進了村，他的馬傷了腳，要找個地方過夜。
他今天才認識小男孩和他家人，但他宣布說，願意幫村子的忙。
和他一起去的，是男孩另外兩個叔叔，看看他們的樣子，我看幫不上武士的忙，可能還會礙手礙腳。
你看，埃克索，他們害怕得要命。
”
“我能看出來，公主。
但他們這麼害怕卻依然決定去，還是很勇敢。
我們不該今天晚上來給村子添麻煩。
現在好像還有人在哭，看來今天晚上還有事啊。
”
女藥師似乎能聽懂埃克索的意思，因為她又說話了，用的是本族語言，然後比特麗絲說，“她說現在直接去長屋，天亮之前都不要露面了。
她說，在這樣的夜晚，要是我們在村裡走來走去的話，人們怎麼對待我們，可真難說得很。
”
“我正是這麼想的，公主。
那我們就聽這位好心女士的話吧。
你還記得路吧。
”
可就在這時候，衆人突然吵嚷起來，然後吵鬧聲變成了歡呼聲，人群又動了起來，好像在努力地變換形狀，然後開始前行，武士和兩個同伴走在中央。
有人開始低聲吟唱，很快在黑暗中觀看的人也加入進來——包括那位女藥師。
行進的隊伍朝這邊走來，明亮的篝火留在身後，但隊伍裡有幾支火把，所以埃克索能隐約看到幾張臉，有的恐懼，有的激動。
每次火把照亮武士的時候，他的表情都很鎮定。
他朝左右兩邊看着，向鼓勵他的人們緻意，一隻手又放在劍柄上。
他們經過埃克索和比特麗絲身旁，從一排房子中間走過，看不見了，但過了一會兒，仍然能聽到遠處的吟唱聲。
埃克索和比特麗絲呆立不動，也許是被這種氣氛吓住了。
然後比特麗絲開始問女藥師，到長屋怎麼走最好，在埃克索看來，兩個女人随即開始談論到某個其他地方的路了，因為她們打着手勢，指着遠處村莊上方的山巒。
等整個村莊安靜下來，他們才動身到過夜的地方去。
在黑暗中找路更加困難了，角落裡偶有點着的火把，投下黑影重重，隻會增加混亂。
他們走的路，和人群行進的方向相反，經過的房子裡都是漆黑的，沒有明顯的生命迹象。
“走慢點，公主，”埃克索低聲說。
“我們倆要是在地上摔一跤，恐怕沒有人來幫忙。
”
“埃克索，我想我們又迷路了。
我們回到剛才拐彎的地方吧，我肯定能找到路。
”
過了一會兒，路變直了，他們發現路旁就是在山上曾看到的防禦圍籬。
那尖尖的木樁在他們上方，比夜晚的天空還要黑。
兩人往前走的時候，埃克索能聽到頭頂上方有竊竊私語聲。
接着他看見了其他人，都在上面，沿着防禦牆有規律地排列着，從圍籬上方盯着外面黑暗的荒野。
他還沒來得及告訴比特麗絲他發現的情況，就聽到背後傳來急匆匆的腳步聲，他們加快了腳步，可這時候旁邊已經有個移動的火把，他們身前人影晃動。
一開始，埃克索以為碰到了從對面來的一幫村民，但随即發現自己和比特麗絲已被團團圍住。
不同年齡和體形的撒克遜人擠了上來，有些拿着長矛，有些揮舞着鋤頭、鐮刀等工具。
幾個聲音同時跟他們講話，好像還有更多人陸續趕來。
埃克索感到火把的熱度撲面而來，他把比特麗絲抱得緊一點，目光凝視周圍，看能不能找出帶頭的人，但沒找到。
而且，每張面孔都神色慌張，他意識到，任何魯莽動作，都可能導緻災難。
一個眼神瘋狂的年輕人已經哆哆嗦嗦把刀舉在空中，埃克索把比特麗絲拉過來，離刀鋒遠點兒，腦子裡回想着他會說的那幾句撒克遜話。
他什麼都沒想起來，隻好發出幾聲安慰的聲音，就像對付一匹不聽話的馬那樣。
“算啦，埃克索，”比特麗絲低聲說。
“他們不會感謝你給他們唱催眠曲的。
”她用撒克遜語先跟一個人講話，然後又對另一個人講，但氣氛并沒有改善。
人們開始叫喊、争辯，一條狗拽着繩子，從隊列裡竄出來，沖他們惡狠狠地叫。
突然，周圍緊張的人們一下子松懈下來。
他們的聲音低下去，最後隻能聽到一個聲音，在不遠處憤怒地叫喊。
聲音越來越近，人群分開，一個身材粗短、身形扭曲的人拄着一根粗拐杖，拖着腳步走到火把的光亮下。
他年紀很大，雖然脊梁挺得比較直，脖子和腦袋卻以奇怪的角度從肩上伸出來。
但是，所有在場的人似乎都服從他的權威——連那條狗都不叫了，躲進了黑暗中。
埃克索對撒克遜語所知有限，但他仍能聽出來，這個身形扭曲的人勃然大怒，倒不僅僅是因為村民們對陌生人不友好：他在批評他們擅自離開哨崗。
火光下的臉孔都神情沮喪，雖然仍舊疑惑。
接着，長者的聲音更高、更憤怒了，人們似乎也慢慢想起了什麼事情，一個一個悄悄回到了黑暗中。
等到最後一個人也已經離開，周圍響起攀爬梯子的聲音，這個身形扭曲的老人仍在背後責罵不休。
最後，他轉身面對埃克索和比特麗絲，用他們的語言說話，而且不帶一點兒口音。
“他們怎麼連這都忘記了呢，而且剛才還親眼看着那位武士帶着他們的兩個兄弟出發，去做他們自己沒有勇氣做的事情？他們的記憶這麼糟糕，是因為羞愧嗎，還是僅僅因為害怕？”
“他們的确很害怕，艾弗，”比特麗絲說。
“剛才就算腳邊落下一隻蜘蛛，也會讓他們互相厮打起來。
你派來歡迎我們的隊伍，可不怎麼樣啊。
”
“我向你道歉，比特麗絲夫人。
也向你道歉，先生。
一般情況下，他們是不會這樣對待你們的，不過你們也看到了，這是個充滿恐懼的夜晚。
”
“我們要到長屋去，這會兒迷路啦，艾弗，”比特麗絲說。
“你幫我們指個路，我們就很感激啦。
剛才發生這樣的事情，我和丈夫都很想待在屋裡休息。
”
“朋友們，我倒希望你們能在長屋受到友好的招待，但這樣的晚上，我的鄰居們會幹什麼，倒很難說。
你和你好心的丈夫願意到我自己家裡過夜嗎？那要省心得多，不會有人打擾。
”
“我們很高興接受你的善意，先生，”埃克索插了一句。
“我和妻子都很需要休息。
”
“那請跟我來吧，朋友們。
在後面跟緊點兒，到家之前不要大聲說話。
”
他們在黑暗中跟着艾弗，來到一幢房子前，這屋舍結構上和其他房子差不多，但要大一些，而且是獨立的。
他們穿過低矮的門廊進了屋，空氣裡充滿着木柴的煙味兒，讓埃克索胸口發緊，但他覺得這氣味溫暖友好。
屋子中央焖燒着堆火，周圍有編織毯、動物皮和橡木、白蠟木做的家具。
埃克索從行囊裡拿毯子，比特麗絲一下子坐到一把能搖動的座椅上，松了口氣。
艾弗還站在門口，似乎心事重重。
“你們剛才的遭遇，”他說，“我想想都覺得羞愧。
”
“我們都不要去想這件事啦，先生，”埃克索說。
“你已經對我們夠友好啦。
而且晚上來的時候，我們也親眼看到了那些勇敢的人出發，去完成危險的任務。
所以我們非常理解村子裡的恐慌氣氛，有些人做些傻事，也是正常的。
”
“既然你們兩位陌生人都記得我們的麻煩，那些傻瓜怎麼這麼快就忘記了呢？命令連孩子都聽得懂，就是要求他們不惜代價守住圍籬上的崗位，這關系到全村人的安全，何況如果我們的英雄們被妖怪追到門邊，他們還需要幫忙呢。
瞧瞧他們都在幹什麼？兩個陌生人走過，他們就撲過來，像發瘋的狼一樣，站崗的命令都忘光了，也不記得為什麼要站崗。
要不是這地方經常發生這種奇怪的遺忘症，我都要懷疑自己腦子是不是出了問題。
”
“我們那兒也是一樣的，先生，”埃克索說。
“鄰居忘記事情的情況，我和妻子見過很多次。
”
“這倒有意思了，先生。
我還擔心這種病隻在我們這兒傳播呢。
周圍的人都忘記了，常常隻有我一個人還有些記憶，是因為我老了，還是因為我是個不列颠人，住在撒克遜人當中？”
“我們發現情況也是這樣，先生。
我們自己也受到了這迷霧的影響——我和妻子一直稱之為迷霧——但年輕人的情況似乎更嚴重。
先生，你找到解釋了嗎？”
“我聽到過很多說法，朋友，大多是撒克遜人的迷信。
但去年冬天，有個陌生人到這邊來，說了一些話，我越想越覺得有道理。
咦，這是怎麼回事？”艾弗一直待在門邊，手裡拄着拐杖，這時突然轉過身去，對一個體形扭曲的人來說，這個動作異常敏捷。
“原諒你們的主人，朋友們。
可能是我們的勇士們回來啦。
你們最好待在這裡，不要露面。
”
他走之後，埃克索和比特麗絲沉默了一會兒，兩人坐在各自的椅子上，閉着眼睛，感謝這休息的機會。
然後比特麗絲低聲說道：
“你覺得艾弗剛才想說什麼呢，埃克索？”
“哪件事情，公主？”
“他在談迷霧啊，還有迷霧的原因。
”
“就是他聽過的一個傳言。
我們一定要請他說清楚。
他是個可敬的人。
他一直和撒克遜人住在一起嗎？”
“據我所知，很久以前他娶了個撒克遜女人，後來就一直住在這兒。
那個女人怎麼樣，我沒聽說過。
埃克索，要是能找到迷霧的原因，那不是件很好的事情嗎？”
“真是件好事，但究竟能有什麼好處，我還不知道。
”
“你怎麼能這麼說呢，埃克索？你怎麼能說這麼狠心的話呢？”
“怎麼啦，公主？出什麼事情啦？”埃克索從椅子上坐起來，望着妻子。
“我隻是說，找到了原因，也不能讓迷霧消失，無論是從這兒還是從我們自己的地方。
”
“隻要有機會了解這迷霧，就可能對我們意義非凡。
你怎麼能這麼輕描淡寫地說呢，埃克索？”
“對不起，公主，我不是有意要這麼說的。
我心裡剛才在想别的事。
”
“我們可是今天才從船夫那兒聽到消息的，你怎麼還能想别的事呢？”
“别的事，公主，比如：那些勇士們有沒有回來，孩子有沒有受傷。
還有，這村子的守衛們人心惶惶，大門也不牢固，那些魔鬼今晚會不會攻進來報複。
要想的事情很多，管不了迷霧或者那個奇怪船夫的迷信話。
”
“沒必要講狠話，埃克索。
我可不希望吵架。
”
“請原諒，公主。
肯定是這兒的氣氛影響了我。
”
可是，比特麗絲已經眼淚汪汪了。
“沒必要說話這麼兇嘛，”她幾乎是喃喃自語。
埃克索站起身來，走到她的搖椅旁，微微蹲下，把她緊緊抱在胸前。
“對不起啊，公主，”他說。
“我們離開這個地方之前，一定能和艾弗談談迷霧的事。
”兩人就這樣抱了一會兒，他又接着說道：“說實話，公主，我剛才心裡倒在想一件具體的事情。
”
“什麼事啊，埃克索？”
“我在想，你身上的痛，女藥師是怎麼說的。
”
“她說沒關系，上了年紀很正常。
”
“我就這麼說嘛，公主。
我不是說過不用擔心嗎？”
“我可沒擔心，丈夫。
是你堅持要今天晚上去見那個女人的。
”
“見見她也很好啊，就算我們以前擔心你身上的痛，現在也不用擔心啦。
”
她從他懷裡輕輕掙脫出來，靠到搖椅上。
“埃克索，”她說，“女藥師提到了一位老僧侶，她說比她懂得更